Por Rebecca K. Smith, Secretaria de la junta de CLDC y abogada cooperante

El 10 de marzo de 2015, la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito federal emitió una decisión en un caso llamado CPR para Skid Row v. Ciudad de Los Ángeles. El CPR es un grupo que aboga por los derechos de las personas que viven en el área de Los Ángeles conocida como Skid Row. Las personas que viven en Skid Row son en su mayoría pobres y personas sin hogar, y en los últimos años han sido objeto de una presencia policial cada vez mayor y de la criminalización de la falta de vivienda.

En julio de 2011, miembros de CPR protestaron contra una caminata patrocinada por el gobierno por Skid Row, la cual los miembros de CPR creían que era degradante y destinada a apoyar y promover la criminalización de la falta de vivienda. Los manifestantes de CPR gritaban consignas, entre ellas: “No nos estamos resistiendo. Este es nuestro derecho de la Primera Enmienda”. También golpeaban tambores, a menudo muy cerca de los participantes de la caminata. Finalmente, uno de los organizadores de CPR, que estaba filmando la caminata y la protesta, fue arrestado por el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) después de que supuestamente gritara fuerte a menos de un pie de distancia de uno de los participantes de la caminata. El organizador fue arrestado por violar una ley de California contra la alteración del orden en una reunión pública.

La corte federal de apelaciones determinó que el arresto del organizador fue inconstitucional. A pesar de que la ley de California establece que cualquier persona que “altere o disuelva intencionalmente” una reunión es culpable de un delito menor, existen excepciones importantes que se aplican a las protestas políticas. Cuando hay “reuniones públicas” en las que las personas se “reúnen... para la consideración de cuestiones públicas”, los manifestantes solo pueden ser arrestados por interrumpir una reunión bajo la ley de California si existen “amenazas, intimidaciones o violencia ilegal”. En otras palabras, alterar o disolver reuniones políticas por medios no violentos no es un delito.

¿Qué significa esto en realidad? Significa que si una manifestante se encuentra en una protesta política en California, la policía no puede arrestarla legalmente por alterar una reunión bajo la Sección 403 del Código Penal de California a menos que esté participando en “amenazas, intimidación o violencia ilegal”. En otras palabras, una manifestante no puede ser arrestada legalmente bajo la Sección 403 del Código Penal de California si está participando en una protesta política no violenta.

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