Ernstig indrukkend op de vrijheid van meningsuiting voor iedereen

De Regionale Directeur van de U.S. General Services Administration heeft een afwijzingsbrief uitgegeven als reactie op een vergunningaanvraag ingediend door leden van Occupy Eugene, die hun openbare protest op de hoek van 7th en Pearl Streets in Eugene, Oregon, wilden voortzetten. Leden van Occupy Eugene hebben verklaard dat ze hun protest zonder vergunning zullen voortzetten en het risico op arrestatie zullen aangaan om de beperking van hun rechten onder het Eerste Amendement aan te vechten.

Op 11 juli ontving een lid van Occupy Eugene een boete met een korte arrestatie omdat zij haar recht om zich in de openbare ruimte te bevinden bleef uitoefenen. CLDC zal deze boete aanvechten voor de rechter. Lees de Register-Guard artikel over haar ontmoeting.

Op 1 mei 2012 begonnen leden van Occupy Eugene een protest op de locatie Federal Plaza aan 7th en Pearl Streets. De demonstranten hebben een levendige ruimte gecreëerd met een tafel en een luifel waar ze met mensen praten en literatuur verspreiden over de vele politieke kwesties die worden vertegenwoordigd door OE. De hoek bevat ook veel politieke borden en vlaggen over onderwerpen als “steun onze veteranen”, bedrijfshebzucht en corruptie, en milieuproblemen. Gemeenschapsleden hebben tientallen jaren lang regelmatig hun mening geuit op deze hoek zonder problemen. De lokale Federal Protective Services-agent vertelde OE dat ze welkom waren op de locatie zolang ze wilden, zolang de demonstranten niet op de locatie sliepen en de wet gehoorzaamden. Hij verzocht Occupy Eugene een vergunning voor 60 dagen aan te vragen om het 24-uurs protest te documenteren en de gebouwbeheerder een contactpersoon te bezorgen. OE vroeg de vergunning aan, ging akkoord met de voorwaarde dat haar leden niet op de locatie zouden slapen, en de vergunning werd verleend. OE demonstreert nu al 70 dagen vreedzaam op deze locatie zonder problemen of incidenten. Verschillende andere gemeenschapsgroepen hebben de openbare ruimte ook zonder conflicten blijven gebruiken.

Kort voor het verlopen van de vergunning van 60 dagen nam de Regionaal Directeur van de GSA uit Washington contact op met OE om hen te informeren dat ze een nieuwe vergunning van 30 dagen moesten aanvragen en dat ze alleen van 9.00 tot 17.00 uur mochten demonstreren. De Directeur beweerde dat de lokale federale ambtenaren OE’s 24-uursvergunning “per vergissing” hadden verleend en dat, als gevolg van ‘Occupy-problemen in andere staten’, ze geen 24-uursdemonstraties meer toestonden. De Directeur gaf geen problemen of klachten met de locatie van de OE-demonstratie op. OE diende vervolgens een nieuwe vergunning van 30 dagen in waarin om dezelfde bepalingen en voorwaarden werd gevraagd als in hun eerdere vergunning, inclusief een 24-uursaanwezigheid. Op 9 juli 2012 weigerde de GSA-Directeur de vergunningsaanvraag van OE met de mededeling: “De belangrijkste reden dat de vergunning niet wordt goedgekeurd, is dat deze beoogt om gedurende 30 dagen 24 uur per dag aanwezig te zijn op het plein.” De Directeur stelt nu dat hij het recht om te demonstreren tussen 22.00 en 7.00 uur zal beperken.

“De ontkenning biedt geen enkele dwingende reden voor de overheid om de constitutionele rechten van het Occupy Eugene-protest te beperken,” verklaart advocaat Lauren Regan van het Civil Liberties Defense Center. “Om de vrijheid van meningsuiting en het recht op vergadering, die vastgelegd zijn in het Eerste Amendement, te mogen inperken, moet de overheid specifieke belangrijke belangen hebben die onze rechten onder het Eerste Amendement overstijgen of tenietdoen. Er zijn geen klachten of beschuldigingen van inmenging of schade aan eigendommen door de demonstranten, en deze hoek is een van de meest gebruikte openbare fora in Eugene. Onze constitutionele rechten eindigen niet om 22.00 uur. De overheid kan de wijze van wettelijke politieke uiting niet dicteren.” legt Regan uit.

Nog beledigender voor de constitutionele rechten van alle burgers is de verklaring van de GSA-directeur dat iedereen die wil protesteren op federaal terrein – of het nu een openbaar forum is of niet – een vergunning moet aanvragen. Ongeacht of één persoon een bord wil vasthouden, op een trom wil slaan, of simpelweg een uur in stil protest wil staan, eist de overheid nu van deze individuen dat ze eerst toestemming vragen om hun constitutionele rechten uit te oefenen. “Dit is een voorafgaande beperking op de constitutionele rechten van burgers die hun recht om te protesteren willen uitoefenen op een essentieel openbaar forum – een plek waar uw 1e-amendementrechten het meest beschermd zijn tegen overheidsinbreuk. Als dit werkelijk het huidige beleid van de overheid is, is het een ernstige inperking van de rechten van de inwoners van Eugene,” beweert Regan.

De GSA-directeur verklaarde dat hij vandaag een kennisgeving tot ontruiming van het protestgebied zou afleveren omdat de demonstranten geen geldige vergunning meer hebben. Als ze morgen niet vertrekken, zullen ze worden gearresteerd wegens het legaal protesteren in een openbaar forum zonder een door de GSA goedgekeurde vergunning. “Veel burgers zijn bereid op te staan om deze constitutionele bedreiging aan te vechten en zullen arrestatie en vervolging riskeren om dat te doen. Het zal aan het Federaal Gerechtshof zijn om de constitutionele rechten van het volk te verdedigen”, zegt Regan.

Lees meer

Confrontatie dreigt tussen politie en demonstranten
Register-Wacht

Occupy Eugene bezet plein; één arrestatie
Register-Wacht