Twintig jaar geleden deze week kwamen de wateren voor de Lower Ninth Ward. Niet langzaam, niet zachtjes - door kapotte dijken stromend als de onvermijdelijke consequentie van eeuwen van bewuste verwaarlozing die eindelijk manifest werd. Op 29 augustus 2005 maakte orkaan Katrina land. De dijken braken, en de wereld keek toe hoe lichamen door straten dreven die generaties lang zwarte huizen hadden bevat.

Toen Katrina de Golfkust naderde, versmolt de klimaatontkenning met dezelfde racistische logica die al decennia lang giftige installaties, snelwegen en industriële doden in zwarte wijken had geplaatst, alleen deze keer met de furie van wind en water. De French Quarter bleef droog – toeristendollars doen ertoe. Het zakendistrict bleef beschermd – kapitaal stroomt omhoog. Maar de Lower Ninth Ward, waar families huizen als erfstukken hadden doorgegeven, waar gemeenschap een werkwoord was en overleven een kunstvorm? Dat was altijd inwisselbaar. Dit was geen natuurramp. Dit was oorlog met water; milieuracisme met het volume op maximaal, totdat zelfs de opzettelijk doven het konden horen.

Stel je voor: helikopters van de Nationale Garde cirkelen boven ons, maar niet om te redden . . . om te patrouilleren. Om M16-geweren naar beneden te richten op zwarte mensen die probeerden een brug over te steken naar veiligheid, of die zich schuldig maakten aan de misdaad van overleven als zwarte persoon in Amerika. Mensen smeekten om hulp terwijl de prioriteit van de staat was om de situatie in te dammen, niet om hulp of redding te bieden. Dit is waarom we niet kunnen verwachten dat de staat ons redt of ons veiligheid of middelen biedt om een natuurramp te overleven — als gemeenschappen moeten we klaarstaan om op te treden en bij te dragen aan bevrijdende wederzijdse hulp.

In het vacuüm dat ontstond in het landschap na Katrina, kwam een groep radicale anarchistische organisatoren uit New Orleans en daarbuiten samen om de mensen te vragen wat ze nodig hadden en vervolgens te voldoen aan die behoeften. Zoals Scott Crow, (adviesraadslid van de CLDC), anarchist, auteur en medeoprichter van Gemeenschappelijke Grond Hulp details in de Groen en Rode Podcast met CLDC-kameraad Scott Parkin, onthulde de reactie van de regering de ware functie van staatsmacht: “het herstellen van de orde” betekende het inzetten van strijdkrachten om het witte kapitaal te beschermen, terwijl zwarte mensen in hun huizen verdronken en op daken stierven van uitdroging en honger. Politie- en Nationale Garde-eenheden werden gemobiliseerd, niet voor reddingsoperaties, maar om plunderingen te voorkomen – alsof wanhopige mensen op zoek waren naar water, voedsel en voorraden hun letterlijke overleven de verlaten winkels waren de criminelen in dit scenario. De staat behandelde overleven als diefstal en onderlinge hulp als een bedreiging die moest worden ingeperkt. Dit was geen rampenbestrijding - het was een contra-insurgency tegen mensen die schuldig waren aan het weigeren te sterven zonder slag of stoot.

Op 5 september 2005 sloot Malik Rahim (voormalig Black Panther en oud-gemeenschapsorganisator uit Algiers) zich aan bij Sharon Johnson (buurtbewoner, lokale organisator en houder van gemeenschapskennis en lokale macht) en scott crow (anarchistische organisator uit Texas, bruggenbouwer tussen bewegingen en lid van de adviesraad van CLDC) om het Common Ground Collective op te richten – toegewijd aan het empoweren van de lokale gemeenschap en het verlenen van hulpdiensten die de overheid (opzettelijk) had nagelaten te bieden. Samen baarden ze iets ongekends: “de grootste functionerende organisatie gebaseerd op anarchistische idealen in de Verenigde Staten sinds de IWW.”

“Solidariteit, geen liefdadigheid.” Drie woorden die alles veranderden. Zoals scott crow uitlegt in de recente Green and Red Podcast, was dit niet zomaar een slogan — het was een revolutionair kader dat het paternalisme van traditionele rampenhulp verwierp ten gunste van het opbouwen van gemeenschapsautonomie en het weerstaan van de systemen van onderdrukking en uitbuiting die de ramp zo verwoestend hadden gemaakt. Waar liefdadigheid afhankelijkheid creëert en bestaande machtsstructuren versterkt, bouwt solidariteit van onderaf aan macht op, waardoor de omstandigheden ontstaan voor gemeenschappen om zichzelf te bevrijden. Common Ground haalde vuilnis op, bereidde en serveerde maaltijden, runde gezondheidsklinieken, startte gratis scholen, leverde fietsen en aanhangwagens, plantte gemeenschappelijke tuinen, bouwde betaalbare woningen (meer dan Habitat for Humanity deed met zijn miljoenen dollars) en lanceerde werknemerscoöperaties. Ze gingen ervoor – zelfs toen het op veel niveaus moeilijk en ongemakkelijk was.

In de podcast spreekt crow over het cultiveren van ons “noodharten” — het vermogen om met liefde en solidariteit dringend te reageren wanneer de systemen die beweren ons te beschermen hun ware aard onthullen en een crisis ontstaat. Het gaat erom voorbij te gaan aan de neerbuigendheid van liefdadigheid, om de revolutionaire infrastructuur op te bouwen die gemeenschappen dringend nodig hebben — niet alleen om rampen te overleven, maar om de omstandigheden die ze veroorzaken en zo verwoestend maken, te transformeren.

Maar hier komt het meest wrede couplet in dit tragische lied: terwijl de stormen sterker worden en de gemeenschappen kwetsbaarder, de federale regering snijdt in de programma's die juist bedoeld zijn om gemeenschappen aan de frontlinie te helpen overleven. Op last van president Donald Trump, de EPA heeft miljarden dollars aan subsidies gericht op beëindiging, en bevestigde deze week dat de het agentschap zal het Bureau voor Milieurechtvaardigheid en Externe Burgerrechten sluiten, gecreëerd onder de regering van George H.W. Bush (we hadden nooit gedacht dat we zo’n wanhopig naar een Republikein in functie zouden verlangen). En daarom moeten we voor onszelf zorgen, en moeten we opnieuw nadenken over de afhankelijkheid van de gemeenschap van overheidsinfrastructuur.

Twintig jaar na 29 augustus 2005. We weten wat er komt: meer stormen. Sterkere stormen. Meer gemeenschappen in het vizier van klimaatchaos en staatverlating. Meer Zwarte en Brown buurten aangewezen als offerzones voor wit supremacistisch kapitaal.

Maar we weten ook iets anders. We weten dat we ons moeten organiseren. We weten hoe we kracht opbouwen van onderop. We weten hoe we solidariteit creëren in plaats van liefdadigheid, wederzijdse hulp in plaats van redderisme, gemeenschappelijke zelfverdediging in plaats van afhankelijkheid van de staat die ons liever ziet verdrinken.

Deze week, nu we twintig jaar stilstaan ​​bij 29 augustus^th, herinneren we niet alleen wat verloren is gegaan, maar ook wat geboren is toen de dijken braken. We herinneren ons dat elke ramp ook een kans is — voor gemeenschappen om hun eigen kracht te ontdekken.

De storm zal weer komen. De staat zal weer falen. Het volk zal weer samen opstaan.