De oorsprong van de Internationale Dag van Solidariteit met Aardbevrijdings- en Anarchistische Gevangenen

Door Jeff (Gratis) Luers*

“Ik ben geen martelaar en ik ben geen held. Ik pas niet in een perfect archetype en ik kan niet voldoen aan het ideaal dat zovelen van mij hebben. Ik ben gewoon een man die liefheeft zonder de woorden te kunnen uitspreken en die huilt zonder tranen te kunnen laten. Ik heb voor dit leven gekozen. Ik heb de mogelijkheid van een gevangenisstraf gekozen. Ik heb ervoor gekozen mijn persoonlijke leven op te offeren voor waar ik in geloofde. Het was niet uit een altruïstisch of zelfopofferend verlangen. Ik heb voor dit leven gekozen omdat ik niet denk dat ik met mezelf zou kunnen leven als ik dat niet deed.”

Die woorden schreef ik op 3 juni 2004, in mijn reguliere bericht vanuit de Oregon State Penitentiary, het oudste en enige gevangenis met maximale beveiliging van de staat. Ongeveer een week later zou de wereld getuige zijn van de eerste 11 juni Internationale Dag van Solidariteit met Jeffrey “Free” Luers en Aardbevrijdingsgevangenen. Dat jaar haalde 11 juni de landelijke krantenkoppen omdat de FBI een openbare veiligheidswaarschuwing uitgaf, waarin werd gewaarschuwd dat autodealers en andere bedrijven mogelijk doelwit zouden kunnen zijn van milieu-radicalen en anarchisten. We gaan momenteel de 22^En Jaarlijkse Dag van Solidariteit met Aard Bevrijdende & Anarchistische Gevangenen!

Op 11 juni 2006, de zesde verjaardag van mijn gevangenschap, werden er evenementen gehouden in 43 steden over de hele wereld, waaronder Eugene, Oregon (waar ik woonde) en Moskou, Rusland waar dappere, zwartgeklede anarchisten de Amerikaanse ambassade hebben beklad met spuitverf in vol daglicht met gigantische letters die mijn vrijlating eisten voordat ze zich in de menigte verspreidden.

Maar de waarheid is dat 11 juni begon met een kleine groep vrienden die een vriend die ze aan de gevangenis verloren, wilden steunen en voerde een campagne om mijn vrijlating te bewerkstelligen. Uiteindelijk, wat is politiek anders dan persoonlijk? We worstelen omdat het persoonlijk is als je vrijheid wordt ontnomen en je wereld in brand staat. En als je een dierbare verliest in de strijd, wordt het nog persoonlijker dan je je kunt voorstellen.

Terwijl ik achter de tralies zat, waren mijn gedachten vaak bij degenen die ik achterliet. De strijd was er altijd, dat deel was makkelijk, de Staat zorgde daar altijd voor. Voor mij was het gemakkelijk om weerstand te bieden aan onderdrukking, of op zijn minst de wens daartoe te vinden. Het is veel moeilijker om gescheiden te zijn van je familie, je vrienden en je gemeenschap.

En daarom is 11 juni zo belangrijk. Ik koos ervoor om alleen te handelen toen ik 3 voertuigen bij een autodealer in brand stak. Heb ik de juiste keuzes gemaakt? Dat is een andere discussie, maar als jonge man in een gevangeniscel had ik nooit iets van mijn gemeenschap verwacht. Maar mijn gemeenschap had een heel ander plan, en dat veranderde de loop van mijn leven en ik ben er eeuwig dankbaar voor.

Gedurende meer dan de helft van mijn gevangenschap, stak 11 juni eruit als een internationale aankondiging: We zijn niet vergeten, we zullen niet vergeten en we zullen weerstand bieden totdat iedereen vrij is! Vrij Vrij! Werden een strijdkreet tegen de buitensporige, politiek gekleurde straf die de rechter mij oplegde—de langste straf van alle milieuactivisten in de VS van die tijd.

Ik was niet de enige die die boodschap hoorde. Mijn familie hoorde het, mijn dierbaren hoorden het, en de staat hoorde het omdat mijn gemeenschap over de hele wereld het voluit uitjoelde!

In 2007, het Hof van Beroep van Oregon oordeelde dat mijn straf onwettig was, en droeg de lagere rechtbank op om mijn straf opnieuw te beoordelen, in overeenstemming met de wet. Echter, als het niet voor de publieke steun was geweest die ik had, geloof ik niet dat mijn straf bij mijn herbeoordeling met meer dan de helft zou zijn verminderd. Bovendien, bij de herbeoordelingszitting, geloof ik niet dat de openbare aanklager die aan mijn zaak was toegewezen, Erik Hassleman, mijn daden in de rechtszaal zou hebben vergeleken met die van de Boston Tea Party, als het niet voor de acties van duizenden en duizenden mensen over de hele wereld was geweest die hetzelfde deden.

In 2011, na mijn vrijlating uit de gevangenis, Ik hielp de overgang op 11 juni naar overwegend steun voor Eric McDavid en Marius Mason (die we met open armen thuis verwelkomen). Het is echter een speciale vloek om het stokje van solidariteit in de gevangenis door te geven – maar als andere bevrijdingsactivisten door de staat worden gepakt en gevangen gezet, wens ik dat al onze gevangenen de steun krijgen die ik kreeg. Ik bid dat wie er ook de volgende is, sterk en moedig is, want onze reis is zwaar en vol gevaar, maar we komen thuis. We komen thuis! En zolang je geen klikspaan bent, word je met liefde en steun verwelkomd door de beweging.

Op deze 11 juni, de Internationale Dag van Solidariteit met Aardbevrijdingsgevangenen en Anarchistische Gevangenen, heten we Marius Mason welkom thuis. En reflecteren we op de lessen die we in al die jaren hebben geleerd.

Het kost één persoon om een actie te ondernemen, een kleine groep mensen om die persoon te steunen, een gemeenschap om voor die persoon op te komen en een beweging om de wereld te inspireren om terug te vechten. De moraal van het verhaal is dat, hoe pijnlijk de reis ook is, onder de juiste omstandigheden één persoon de wereld kan veranderen.

*Jeff Luers werd veroordeeld tot 22 jaar en 8 maanden gevangenisstraf voor brandstichting in juni 2000, gemotiveerd door klimaat- en milieuoverwegingen. Luers ging in beroep tegen de straf met hulp van CLDC en in 2007 vernietigde het Hof van Beroep zijn straf en werd hij opnieuw veroordeeld tot een termijn van 10 jaar na wat werd beschreven als een “internationale campagne voor een passendere straf voor een misdaad waarbij niemand gewond raakte.”