Waarschuwing: De onderstaande video, met CLDC-cliënten, bevat schokkende beelden van politiegeweld, (gecensureerde) racistische scheldwoorden en andere bevooroordeelde opmerkingen over demonstranten.

In juli 2020, een groep Black Lives Matter-demonstranten, vertegenwoordigd door CLDC, een federale burgerrechtenzaak aangespannen tegen de stad Eugene en leden van het politiekorps van Eugene (EPD) wegens schending van hun rechten. In the words of our clients, "We did this not for ourselves, but for all of those who were brutalized or have had their rights violated by the police state—or may in the future—but cannot or do not feel safe enough to come forward and sue the cops. We also do this on behalf of our community at-large, in the hope that such violent oppression will not deter future change-makers from engaging in protesting unjust systems. Not all of us were protesters; our plaintiff group includes people who were indeed exercising their constitutional rights to protest, people who were providing legal support to community members, others who were attempting to leave the curfew zones as directed, and residents of a housing cooperative who experienced assaults on their homes by overzealous armed attack-cops looking for an excuse to shoot at humans. Harms by EPD range from serious physical injuries from impact munitions and chemical weapons, to unwarranted arrests, imprisonment during a pandemic, and physical property destruction."

To date, the City and its City Manager and Council have failed to address the protestors' demands for police accountability:

1. Bezuinig op het EPD – Er moet een einde komen aan het in feite geheime budget voor SWAT (dat verborgen zit in het budget van $32 miljoen voor politiepatrouilles). Leid die middelen om naar programma’s en organisaties die helpen bij het oplossen van de verwoestende problemen waarmee we in deze stad worden geconfronteerd, en die de levenskwaliteit verbeteren voor groepen mensen die hier van oudsher worden uitgesloten en gemarginaliseerd.
2. Ontmilitariseren van politiekorpsen – Het is tijd dat politiekorpsen stoppen met zich te gedragen alsof ze een militaire bezetting van vijandig gebied handhaven. Wij roepen op tot verboden op chemische en impactmunitie voor crowd control en significante gemeenschapscontrole op wat een passende mate van geweld is tijdens niet-gewelddadige protesten.
3. Stop het opleggen van ongrondwettelijke avondklokken – De avondklokwet van de stad is geschreven om om te gaan met zaken als natuurrampen en andere crises die het buiten onveilig kunnen maken – en zelfs in die gevallen zou een avondklok voor de hele stad twijfelachtig zijn. Een niet-gekozen, gekwalificeerde stadsmanager die algemene avondklokken mag afkondigen om de uitoefening van vrije meningsuiting te onderdrukken, is niet alleen een schending van de rechten van de demonstranten; het is ook een schending van de rechten van iedereen die in de stad woont.

UPDATE: Op 7 februari 2023 diende CLDC een verzoekschrift tot uitspraak op grond van de stukken in bij het U.S. District Court of Oregon, namens de vijf Black Lives Matter-activisten die op 31 mei 2020 slachtoffer waren van wangedrag door de politie van Eugene. Hier kunt u een PDF-versie van het verzoekschrift tot kortgeding vonnis volledig bekijken.

CLDC een federale civiele rechtenzaak geschikt in California federal court against Humboldt County and two of its Sheriff’s deputies for illegal police brutality in May 2021.  Our client, Mike "Gamms" Gammariello, is an independent journalist who travels around the United States documenting activists' work through video and print media, and ran for Congress on the 2020 Green Party ticket in his home state of New York.

In juni 2019 werd de heer Gammariello gearresteerd op openbaar terrein nabij Rio Dell, Humboldt County, in Noord-Californië, terwijl hij optrad als waarnemer en videocorrespondent bij een langdurig protest tegen de houtkap in een gebied met aanzienlijke oude bossen. De voorgestelde houtkap en het gebruik van herbiciden door Humboldt Redwood Company (HRC) in het Mattole-bekken hebben al jaren tot aanzienlijke en wijdverbreide controverse geleid - meer nog nu elk intact bos essentieel is om de catastrofale klimaatverandering te bestrijden. De lokale rechtshandhaving heeft ook een lange geschiedenis van het schenden van de constitutionele rechten van bosbeschermers en het optreden als ingehuurde handlangers voor de particuliere houtindustrie in plaats van het beschermen van de lokale gemeenschap.

Arriving about two weeks into the demonstration, Mr. Gammariello was at the logging site to work on a long-form video piece about the Mattole old-growth forest logging controversy. When arrested, Mr. Gammariello was wearing his photo credentials labeled "United Nations," issued to him by the International Native Tradition Interchange (INTI), which has consultative status with the U.N. Economic and Social Council. Mr. Gammariello was standing nearby a group of about 15 forest protectors. A private corporate security guard hired by HRC, standing directly in front of HRC's gate, told the group that if they stood about four feet away from him, they would be on the public land and not on private land, and would therefore not be trespassing. The group complied and Mr. Gammariello stood even further back on the public land in order to videotape the demonstration.

In the middle of the night, the corporate security guard said he was "calling my friends in the sheriff's office." A sheriff’s vehicle immediately arrived, finding the group of forest protectors and Mr. Gammariello all on public property on the side of a public roadway. Humboldt County Sheriff's Deputy Conan Moore quickly approached Mr. Gammariello, bypassing protectors who were closer to the HRC gate (who were not recording). Mr. Gammariello clearly stated "Press," showing his credentials, but Moore responded "I don't care," and, without warning of any sort, grabbed Mr. Gammariello's camera, and knocked him to the ground, face first. Moore rested his weight on top of Mr. Gammariello with his knee in the back of Mr. Gammariello's neck and head while another kneeled on Mr. Gammariello's legs.

The assault resulted in a fractured rib and several other bruised ribs; a large contusion to Mr. Gammariello's right eye socket; a three-centimeter laceration on his left upper lip, contusions on his nose, and loosening of a tooth.

Later, meer dan zes maanden na de aanranding, en nadat de heer Gammariello een kennisgeving van onrechtmatige daad had ingediend die Humboldt County op de hoogte stelde van zijn voornemen om hen aan te klagen, deelde het Openbaar Ministerie van Humboldt County hem mee dat ze hem aanklaagden voor twee overtredingen en een geval, in ogenschijnlijke vergelding voor zijn geplande rechtszaak.

“I was violently assaulted and unlawfully arrested by Humboldt County for documenting an action to defend the Mattole's Old Growth Forest,” said Plaintiff Mike “Gamms” Gammariello. “Corporations like HRC are destroying our planet and everyone on it for financial gain while law enforcement protects those private profits with violent force without fear of accountability. We seek accountability and justice, not only for me and my busted face and fractured rib, but for every forest defender who has been brutalized for a corporation's bottom line. No journalist should ever be beat up by police for documenting police; Humboldt County and their deputies must be held accountable for their misconduct."

“Wanneer wetshandhavers het vuile werk opknappen voor de houtindustrie, kunnen ze hun publieke taken om de mensen van Humboldt County te beschermen en van dienst te zijn niet uitvoeren”, zei Lauren Regan, CLDC Executive Director en Senior Staff Attorney. “Dit departement heeft een geschiedenis van het schenden van de constitutionele rechten van mensen om vrij te zijn van excessief geweld en onrechtmatige inbeslagnames, deels omdat ze meestal niet ter verantwoording zijn geroepen voor hun misbruik. De heer Gammariello is slechts een van de vele activisten die door plaatsvervangers van de sheriff van Humboldt County zijn geslagen in een poging hen te intimideren en te intimideren om hen tot zwijgen te brengen.’

“The Mattole Forest Defense Campaign stands in solidarity with the decision to sue the Humboldt County Sheriff’s Department in order to prevent further police brutality for others in the future. The department has a notorious reputation for using excessive force against non-violent forest defenders who have been fighting to save the ancient Mattole forest from being logged for over 20 years, and will continue to do so despite the continued oppressive police response. We demand that the Humboldt Sheriff's Department be brought to justice and held accountable for the harm it causes, the violence it perpetuates, and for its crimes against community members who non-violently stand up to prevent the cutting of priceless forest land and the destruction of habits," said the Mattole Forest Defense Campaign in its official statement.

In 2016, the CLDC filed a lawsuit on behalf of a client who, we alleged, was deprived of his Fourth and Fourteenth Amendment rights when he was denied adequate mental health treatment and subjected to abusive conditions at the local jail in Lane County, Oregon. At summary judgment, the US District Court for District of Oregon ruled that the lawsuit should move forward to trial after successfully beating back the defendants' attempts to have the case dismissed. The federal civil rights lawsuit alleged that Corizon Health Inc. (a private prison “healthcare” corporation), Lane County (OR), and one individual who worked at the jail, violated our client’s constitutional right to be free from cruel and unusual punishment. In 2018, our client and the defendants came to a mutual agreement to settle this case.

CLDC heeft de rechtszaak aangespannen namens onze cliënt na het horen van verschillende meldingen van personen die waren gearresteerd en naar de gevangenis van het graafschap waren gebracht te midden van een crisis in de geestelijke gezondheidszorg. Deze personen werden onmiddellijk in afzonderingscellen (eenzame opsluiting) geplaatst en wekenlang zonder enige behandeling voor geestelijke gezondheidszorg aan hun lot overgelaten. In verschillende gevallen werden de aanklachten tegen deze personen niet-ontvankelijk verklaard, wat de vraag oproept: waarom werden ze überhaupt gearresteerd en opgesloten, vooral wanneer de politie de bevoegdheid (en de plicht) heeft om mensen naar het ziekenhuis te brengen voor zorg in plaats daarvan?

Onze cliënt had geen geschiedenis van psychische problemen en geen strafblad. In juni 2014 begon onze cliënt te lijden aan het begin van een psychotische episode kort na een wijziging in zijn medicatie. Hij werd uiteindelijk gearresteerd te midden van een volledige psychose. Al zijn aanklachten werden later ingetrokken. Net als anderen werd onze cliënt naar de gevangenis gebracht en onmiddellijk in isolatie geplaatst. Hij bleef 16 dagen in isolatie, als onschuldige man, totdat hij uiteindelijk werd vrijgelaten en naar het ziekenhuis werd gebracht, waar hij behandeling kreeg.

Wij hebben gesteld dat onze cliënt, terwijl hij gevangen zat, dagenlang in zijn isoleercel werd gehouden; dat voedsel, toegang tot douches en hygiëneproducten/toilettries regelmatig werden onthouden; en dat hij werd gestraft voor handelingen die duidelijk verband hielden met zijn psychose, waaronder besproeid worden met pepperspray en mishandeld worden. Zijn matras werd verwijderd en hij kreeg geen van zijn essentiële voorgeschreven medicijnen. Gedurende zijn gevangenschap smeekten de familie van onze cliënt en mensen van de lokale afdeling van Veteranenzaken de gevangenis om hem over te brengen naar een ziekenhuis, zodat hij gediagnosticeerd en behandeld kon worden. Wij hebben gesteld dat onze cliënt tijdens zijn gevangenschap nooit geestelijke of medische zorg heeft ontvangen, inclusief het nooit laten controleren van zijn vitale functies, ondanks de blijkbare wetenschap van het gevangenispersoneel dat hij onmiddellijke zorg en behandeling nodig had. Naarmate de dagen verstreken, verergerde de psychose van onze cliënt en viel hij meer dan 13 kilo af. Zelfs 4 jaar na zijn vrijlating wordt onze cliënt nog steeds achtervolgd door de langetermijneffecten van zijn opsluiting in isolatie.

Voor de gedaagden is dit niet de eerste keer dat ze in een soortgelijk rechtsgeding verwikkeld zijn geraakt. Corizon is een commerciële onderneming die contracten sluit met staten en gemeenten om medische en geestelijke gezondheidszorg te verlenen aan gevangenissen en penitentiaire inrichtingen, waarmee aanzienlijke winsten voor hun aandeelhouders worden gegenereerd. Schattingen van het vermogen van Corizon zijn moeilijk te achterhalen, maar volgens The Guardian bedroeg de omzet van Corizon in 2015 $1,55 miljard.

In 2012 sloot Lane County een contract met Corizon voor het verlenen van zorg in het LCAC, nadat het CLDC namens een persoon met een ernstige psychische aandoening een rechtszaak tegen Lane County had aangespannen; deze persoon was tevens in een isolatiecel in de gevangenis achtergelaten totdat hij bewusteloos en in kritieke toestand werd aangetroffen. Na drie jaar weigerde de County het contract met Corizon te verlengen. De County voerde bezwaren aan over de daadwerkelijke kostenbesparingen en de kwaliteit van de zorg die onder Corizon in de gevangenis werd verleend. Het besluit van de County om de banden met Corizon te verbreken kwam vlak nadat Corizon een schikking had getroffen van $7 miljoen in verband met het overlijden van Kelly Green (die in het LCAC werd vastgehouden).

Het Southern Poverty Law Center schreef uitgebreid over de zaak van Green en verschillende andere zaken in het hele land waarbij Corizon betrokken was. Het SPLC merkte op dat wat er in de zaak van de heer Green en elders met Corizon gebeurde, aantoont wat critici van particuliere gevangenisgezondheidszorg beweren “fundamenteel mis is met een geprivatiseerd gevangenisgezondheidszorgsysteem dat in essentie is opgezet om winst te genereren voor investeerders”. Het rapport van het SPLC benadrukt de perverse prikkel die inherent is aan particuliere gevangenissen en particuliere gevangenisgezondheidszorgsystemen: in een poging de winst te verhogen, zoeken particuliere bedrijven naar manieren om kosten te besparen, en een manier om kosten te verlagen is het verminderen van diensten (of het personeel dat beschikbaar is voor deze diensten). Zoals Oliver Hart, winnaar van de Nobelprijs voor Economie in 2016, en zijn co-auteurs hebben uitgelegd, zijn de prikkels om kosten te besparen ten koste van de kwaliteit van de diensten over het algemeen groter dan de prikkels om kwaliteit prioriteit te geven.

Graafschappen en staten in het hele land noemen vaak kostenbesparingen bij hun beslissingen om de gezondheidszorg in gevangenissen en detentiecentra te privatiseren. Echter, de verschuiving naar privatisering in de gezondheidszorg van gevangenissen en detentiecentra lijkt meer ideologisch dan economisch gedreven. Studies die hebben geprobeerd de daadwerkelijke kostenbesparingen te bepalen die overheden behalen door private contractanten in te schakelen voor de gezondheidszorg in gevangenissen, zijn niet doorslaggevend. Een rapport van het Hamilton Project van de Brookings Institution stelt dat “bestaande studies die proberen rekening te houden met verschillen in de bevolking, aantonen dat private gevangenissen geen duidelijke kostenbesparingen of kwaliteitsverbeteringen bieden.” Zelfs het Ministerie van Justitie onder Obama erkende de noodzaak om private gevangenissen af te bouwen, waarbij toenmalig adjunct-minister van Justitie Sally Yates schreef dat private gevangenissen “simpelweg niet hetzelfde niveau van corrigerende diensten, programma's en middelen bieden; ze besparen niet substantieel op kosten; en... ze handhaven niet hetzelfde niveau van veiligheid en beveiliging.” De regering Trump schafte voorspelbaar het beleid van het Ministerie van Justitie om private gevangenissen af te bouwen, weer in. Als er na decennia van privatisering in de gevangenissen en detentiecentra van het land geen duidelijk antwoord is op deze vraag, is het wellicht tijd, gezien de perverse prikkels, om opnieuw na te denken of privatisering de juiste keuze is.

Volgens kapitein Dan Buckwald, een commandant van de gevangenis van Lane County, “[heeft] een groot deel van de mensen die [in de gevangenis] binnenkomen doorgaans te maken met een of andere vorm van psychose.” Naar schatting 60% van de personen die in het LCAC zijn ondergebracht, lijden aan een of andere vorm van psychische aandoening. Provincieambtenaren, waaronder de voormalige sheriff van Lane County, Byron Trapp, hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat de gevangenis de facto is uitgegroeid tot een “behandelcentrum” voor mensen met psychische problemen. Zoals sheriff Trapp heeft gezegd, is dit “niet de juiste manier om om te gaan met onze psychisch zieken in de gemeenschap”. Wij zijn het daarmee eens. Een groot deel van het probleem is volgens verschillende districtsbestuurders het gebrek aan financiering voor behandeling buiten de gevangenis. Een eenvoudige maatregel die we in Lane County zouden kunnen nemen, is eisen dat districtsbestuurders prioriteit geven aan de financiering van geestelijke gezondheidszorg. We zouden de provinciale ambtenaren ook kunnen aansporen om te weigeren fundamentele overheidstaken uit te besteden aan bedrijven die zich niets lijken aan te trekken van wat er met gevangenen gebeurt, zolang de winsten maar binnenstromen.

Tot slot moeten we een discussie starten over de beoordelingsvrijheid van wetshandhavers in situaties waarbij iemand zich in het midden van een mentale gezondheidscrisis bevindt. Dit probleem is complex, maar als de positie van de wetshandhaving is dat ze geen andere keuze hebben dan iemand die in een noodsituatie verkeert met een mentale gezondheidscrisis direct naar de gevangenis te brengen – zelfs wanneer die gevangenis niet in staat is behandeling te bieden of de persoon naar het ziekenhuis over te brengen, het vermeende slachtoffer geen aangifte wil doen en de waarschijnlijke oorzaak zeer zwak is – moeten we die positie veranderen.

Niemand, inclusief de politie, lijkt tevreden met de taak om mensen met ernstige psychische problemen primair bij de gevangenis en de politie te leggen. Maar, zoals zo vaak het geval is met sociale problemen, kunnen we de politie niet laten dit probleem oplossen. We moeten zelf actief worden en deze barbaarse beleid beëindigen.