In december 2019 werden “kayaktivisten” van Mosquito Fleet en Portland Rising Tide gearresteerd voor het blokkeren van een deel van de Haven van Vancouver, Washington, om een lading pijpen te stoppen die bedoeld was voor de uitbreiding van Canada's Trans Mountain (TMX)-pijpleiding – een van de slechtste klimaatvervuilende pijpleidingsprojecten ter wereld. De klimmers sloten zichzelf aan bij het dok waar de zending geleverd zou worden. In juli 2021 werden de zaken van de klimaatactivisten geseponeerd in de rechtbank van Clark County in Vancouver, Washington. De zaken van de activisten, net als die van vele andere strafrechtelijk vervolgden in de Verenigde Staten, werden aanzienlijk vertraagd door de COVID-19-pandemie. De seponering kwam minder dan twee weken voor hun proces, maar kort nadat advocaten van CLDC moties hadden ingediend die de grondwettigheid van de aanklachten aanvochten.

CLDC heeft een civiele federale rechtszaak aangespannen bij de federale rechtbank van North Dakota en helpt bij een tweede zaak, waarin talloze wetshandhavingsinstanties en hun agenten worden beschuldigd van aanranding en schending van de burgerrechten van vreedzame Waterbeschermers bij Standing Rock eind 2016 en begin 2017. In de oudste van de twee zaken heeft CLDC beroep aangetekend tegen een door de verweerders ingediend verzoek tot afwijzing. We hopen dat die oudste zaak, evenals de recenter ingediende zaak, zal vorderen.

Onze cliënten steunden de vreedzame oppositie tegen de aanleg van de Dakota Access Pipeline (DAPL), geleid door de Oceti Šakowiŋ (de Zeven Raadsvuren, of Grote Sioux Natie). De DAPL-pijpleiding, ook bekend als de Zwarte Slang, is inmiddels meermalen door de federale rechtbanken illegaal verklaard. Eind 2016 en begin 2017 werden honderden Water Beschermers blootgesteld aan wreed en illegaal excessief politiegeweld, waaronder het gebruik van waterkanonnen bij temperaturen onder het vriespunt, rubberen kogels en andere munitie, grote hoeveelheden traangas, pepperspray en andere chemische wapens, body slams en ander brute geweld.

Een van onze cliënten, Sophia Wilansky, raakte het grootste deel van haar arm kwijt door een projectiel dat door wetshandhavers werd gegooid. Een andere cliënt, Eric Poemoceah, brak zijn bekken tijdens een vreedzame demonstratie en livestream als journalist, gegooid door de politie. Beiden verdienen gerechtigheid in de vorm van overheidsverantwoording.

In februari 2021 diende CLDC namens Comanche Water Protector en videograaf Eric Poemoceah een beroep in (als reactie op het verzoek van de verweerders tot afwijzing). De districtsrechter wees de claim van de heer Poemoceah af zonder hem zelfs de mogelijkheid te geven om documenten en beëdigde verklaringen van de overheid te verkrijgen. Met het indienen van het beroep vragen CLDC en de heer Poemoceah het Eighth Circuit Federal Court of Appeals om hem toe te staan de gerechtigheid na te streven waarop hij recht heeft onder de Amerikaanse Grondwet. Je kunt de oorspronkelijke klacht lezen HIER.

We dienden in april 2020 voor het eerst een rechtszaak in namens de heer Poemoceah tegen het Morton County Police Department en andere wetshandhavers die buitensporig geweld hadden gebruikt en zijn burgerrechten hadden geschonden. De heer Poemoceah bevond zich in februari 2017 in Standing Rock en uitte vreedzaam zijn verzet tegen de pijpleiding, toen politieagenten hem aanvielen, zijn bekken braken en hem vervolgens met dat gebroken bekken dwongen te lopen om (veel te late) medische hulp te krijgen. In plaats van een ambulance te laten komen, of een brancard aan te bieden, bespotten de agenten de verzoeken van de heer Poemoceah om medische zorg terwijl hij van de pijn kreunde en beleefd, herhaaldelijk om hulp smeekte. Gedurende de interactie, net als bij andere Inheemse Waterbeschermers tijdens de demonstraties in Standing Rock, kleineerden, ontmenselijkten en beledigden de politieagenten hem.

Ten tijde dat zijn burgerrechten werden geschonden, was de heer Poemoceah aan het livestreamen en ongewapend, tegenover een groep van ongeveer dertig gemilitariseerde wetshandhavers in oproeruitrusting, met ongeveer vijftien voet tussen hem en de groep agenten. De heer Poemoceah was op kalme, standvastige, maar niet luide toon met de agenten in gesprek, in de hoop een vreedzaam proces te onderhandelen om ouderen in staat te stellen het Water Protector-kamp te verlaten, dat er al enkele maanden stond.

Zijn woorden tegen de agenten waren:

“Ik weet dat je een baan hebt en een gezin te onderhouden, maar waarom doe je dat door olie te beschermen? Dat is alles wat we proberen te doen, meneer, is beschermen – het water beschermen. Ik weet – ik weet dat je naar me kijkt en ik weet dat je net met je hoofd knikte omdat je een hart hebt. Je hebt een ziel. En ik weet – je ziet eruit als een zeer biddende man. Waarom… zou je niet eervol zijn en je badge nu neerleggen in het bijzijn van 6.100 mensen.”

Sophia Wilansky's plight gained international attention when she was gravely injured by a police officer who used excessive force in response to indigenous-led protests against the Dakota Access Pipeline. The Morton County Sheriff’s Department and other local government entities have been fighting to have her civil rights complaint, filed in North Dakota District Court in 2018, thrown out, going so far as to outrageously – and without any evidence – posit that it was a canister rigged by protesters, not a flashbang thrown directly at her by a police officer, that destroyed much of her arm. The Sheriff’s Department, which coordinated closely with other law enforcement agencies and private security firms, has also refused to comply with requests to return evidence taken from Ms. Wilansky in the hospital or to provide any documentation of the incident.

Op 1 februari 2021 deed de Amerikaanse magistraat Alice R. Senechal een uitspraak in het voordeel van mevrouw Wilansky waardoor haar zaak nu kan doorgaan. Concreet beval ze Morton County om de documenten en bewijsmateriaal op te vragen bij elke wetshandhavingsinstantie of overheidsinstantie waarvan personeel aanwezig was in het gebied van de Backwater Bridge rond de tijd van haar letsel, en om al die informatie vervolgens aan het juridische team van mevrouw Wilansky te verstrekken. Het bevel omvat:

1. Video's;
2. Interne documenten en communicatie waarin ernstige verwondingen van demonstranten en/of explosieve niet-dodelijke munitie wordt besproken;
3. Situatierapporten, getuigenverklaringen en notities, dreigingsbeoordelingen en onderzoeksrapporten met betrekking tot de verwonding van Wilansky; en
4. Fysiek bewijs verzameld van de Backwater Brug.

Als lid van het juridische team van mevrouw Wilansky is CLDC van mening dat het bewijs van excessief geweld dat heeft geleid tot het permanent verlies van het gebruik van de arm van mevrouw Wilansky al zodanig belastend is, zelfs zonder dit aanstaande bewijs, dat het, gezien de meerdere pogingen van de County om het te onderdrukken, zeer waarschijnlijk verder bewijs van wangedrag zal opleveren. We kijken ernaar uit om mevrouw Wilansky te blijven vertegenwoordigen bij het nastreven van gerechtigheid. U kunt het bevel van de rechter lezen. HIER.

Naast deze twee zaken waarbij CLDC betrokken is, zijn er nog vier andere federale burgerrechtenzaken waarvan wij op de hoogte zijn, twee daarvan zijn groepsvorderingen, die zowel het gebruik van geweld als de wegafzettingen en andere beperkingen van de rechten van mensen tijdens de protesten bij Standing Rock aanvechten.

Ondertussen heeft Paul Laney (voormalig sheriff van Cass County en voormalig bestuurslid van de National Sheriff’s Association) het land doorkruist om het “Standing Rock-model” van politiemisbruik en ongrondwettelijke onderdrukking van wettig verzet te promoten. Laney heeft deze aanpak gepresenteerd aan lokale politiekorpsen langs pijpleidingsroutes en andere controversiële klimaatvervuilende projecten die waarschijnlijk op tegenstand van lokale gemeenschappen zullen stuiten.