Door Kiran Oommen, CLDC stagiair

Ik woonde het Next Generation Climate Justice Action Camp (NGCJAC) het eerste jaar bij dat het werd georganiseerd. We waren er maar een paar dagen, nog geen volle week, maar NGCJAC was zonder twijfel een van de belangrijkste ervaringen van mijn tienerjaren. Als mijn oudere zelf me dat de dag voor vertrek had verteld, toen ik haastig een tent en een paar extra sokken in mijn rugzak gooide, zou ik sceptisch zijn geweest. Ik had geen idee waar NGCJAC voor stond, alleen een vaag begrip van wat het Civil Liberties Defense Center deed, en weinig tot geen idee van de wereld van gemeenschapsorganisatie en directe actie die in mijn eigen, levenslange woonplaats bestond. Ik was gewoon een verveelde tiener, die de komende twee jaar middelbare school vreesde en voornamelijk geïntrigeerd was door het vooruitzicht van een kampeertrip. Ik arriveerde, zette mijn tent op en ging op zoek naar wie er nog meer was opgekomen in dit oude Boy Scout-kamp buiten Portland.

We begonnen met een gesprek over directe actie en historische succesvolle voorbeelden, en ik was meteen gefascineerd. De interessantste verhalen hoorde ik echter buiten de workshops. Bij de lunch ging ik naast enkele van de kampbegeleiders zitten, nieuwsgierig naar wie ze waren en wat ze hier deden. Het duurde nog geen vijf minuten of de begeleiders vertelden me verhalen over hun protest tegen een biomassacentrale, op nog geen half uur lopen van mijn huis. Eerder had ik niets geweten van de controverse rond biomassa, en nog minder van het serieuze organiseren dat mensen in mijn woonplaats deden. Ik kon niet anders dan denken, dit is waar ik mijn tijd aan zou moeten besteden. Latere workshops behandelden zaken als hoe je met de politie praat, organisatie van affiniteitsgroepen, protesttactieken, enzovoort, maar het belangrijkste was wat ik van het kamp meenam. Connecties!

Break Free Actie in Anacortes

Voor iemand die zich niet kon herinneren niet Gevoeld dat ik betrokken ben bij de gezondheid van de natuurlijke wereld, was de vraag nooit “moet ik iets doen?” maar eerder “wat moet ik doen?”. NGCJAC gaf me het antwoord. Bijna onmiddellijk na mijn terugkeer in Eugene nam ik contact op met enkele van de kampmentoren die betrokken waren bij milieuactivisme in de omgeving van Eugene, een groep genaamd de Cascadia Forest Defenders (CFD). Na mijn middelbare school verhuisde ik naar Seattle om te gaan studeren en kwam ik in contact met enkele studenten- en niet-studentengroepen. Ik en enkele mede-studenten vormden een affiniteitsgroep en namen deel aan Break Free PNW, een massale actie die de Shell en Tesoro raffinaderij bij Anarcortes, Washington, lamlegde. Toen ik op de sporen kampeerde, kwam ik toevallig een oude bekende van CFD tegen en werd ik ter plekke gerekruteerd om die zomer terug te komen en te helpen met de NGCJAC.

Twee jaar later keerde ik terug als mentor, en het kamp was de tweede keer niet minder waardevol. Meer strategieën geleerd, tieners geïnspireerd en vrienden gemaakt. Nu, een jaar later, loop ik stage bij de CLDC en kijk ik er erg naar uit om opnieuw mentor te zijn op NGCJAC 2017. Als je me zou vragen wat waardevoller is aan het kamp, zou ik niet de workshops, de Know Your Rights literatuur, of zelfs het gratis restjes eten zeggen. Dit kamp opende me voor een gemeenschap van verzet, groter en sterker dan alles waar ik eerder deel van uitmaakte, en daarna was er geen weg meer terug.