CLDC is dolblij te kunnen melden dat onze cliënten, Salem Younes en K Anton, op donderdag 23 januari 2025 door de jury unaniem zijn vrijgesproken. Het tweetal werd vrijgesproken van de door de staat Oregon ten laste gelegde aanklachten wegens wanordelijk gedrag, die voortvloeiden uit een drukbezochte daad van burgerlijke ongehoorzaamheid uit solidariteit met de A15 Global Day of Action – een reactie op een oproep van het Palestijnse volk dat lijdt onder de oorlogsmisdaden en genocide van de Israëlische regering. Aan deze wereldwijde actiedag namen meer dan 82 steden en 19 landen op 6 continenten deel. In de VS, de partij die verantwoordelijk is voor bijna 70% van de wapens en hulp die aan Israël worden geleverd om de genocide in stand te houden, blokkeerden Amerikanen wapenfabrieken, havens en andere transportcorridors die worden gebruikt om wapens naar Israël te verschepen. In Eugene blokkeerden meer dan 60 activisten op veilige wijze het verkeer op de snelweg, terwijl nog eens meer dan 50 anderen met borden en spandoeken op de aangrenzende viaductbrug stonden.

Ondanks het feit dat de Verenigde Naties en het Internationaal Strafhof hebben geoordeeld dat Israël zich schuldig maakt aan oorlogsmisdaden en genocide tegen het Palestijnse volk in Gaza en daarbuiten, en Amnesty International de behandeling van Palestijnen door Israël als apartheid heeft beschreven (vanaf 1967), hebben zowel de regering-Biden als (nu) de regering-Trump de wapen- en financieringsstromen naar de Israëlische strijdkrachten blijven aansturen, om te worden gebruikt tegen onschuldige burgers, in strijd met zowel de Amerikaanse als het internationale recht.

In een rechtszaal die tot de nok toe gevuld was met aanhangers van K. Anton en Salem Younes, wist Lauren Regan van het CLDC met succes feitelijke en juridische argumenten aan te voeren ter verdediging van de twee. Salem, een Palestijns-Amerikaan die pas kort voor het uitbreken van de oorlog in Oregon was aangekomen om te studeren, heeft zich tijdens zijn verblijf hier in Eugene ingezet als campusactivist en zich krachtig uitgesproken voor zijn familie in Palestina en voor de Palestijnse bevrijding. De rechter stond K. Anton toe om te getuigen over de overweldigende en tragische statistieken met betrekking tot de dood, ontheemding en verwondingen van onschuldige burgers als gevolg van de illegale en schandelijke poging om het volk en de cultuur van Palestina te verpletteren. Anton beschreef ook op deskundige wijze hoe de Verenigde Staten grotendeels verantwoordelijk waren, door wapenverkoop en -leveringen, en waarom zij het gevoel hadden dat ze geen andere keuze hadden dan hun veiligheid en vrijheid op het spel te zetten om de levende nachtmerrie te helpen stoppen die zich sinds 7 oktober 2023 heeft ontvouwd. Lauren is van mening dat de ongelooflijk overtuigende getuigenissen van de twee beklaagden een belangrijke rol hebben gespeeld bij hun vrijspraak. Over de getuigenissen van haar cliënten voor de jury zei ze het volgende: ’Zowel Salem als K konden beschrijven hoe de oorlog en de genocide rechtstreeks van invloed zijn op hun families ter plaatse in Gaza, Palestina en Beiroet, Libanon. Ze getuigden over de angst en de smart van het leven, waarbij je elk moment van de dag hoopt dat je familieleden niet worden gedood bij een militaire luchtaanval, of dat je familie-erfgoed en geschiedenis niet door een genocide van het aardoppervlak worden weggevaagd. En ze vertelden de jury dat ze in de VS niet zomaar werkeloos konden toekijken en niets konden doen terwijl deze genocide voortduurde; ze organiseerden zich, namen contact op met hun gekozen vertegenwoordigers, hielden bijeenkomsten en demonstraties en informeerden anderen – en niets daarvan maakte een einde aan het lijden in Gaza en Zuidwest-Azië (ook bekend als het Midden-Oosten). Door deel uit te maken van een wereldwijde collectieve politieke beweging konden ze aantonen dat het volk wel degelijk invloed kan uitoefenen op de levering van wapens die worden gebruikt om oorlogsmisdaden in stand te houden, terwijl de politieke leiders dat niet deden.’

Lauren sloot het pleidooi van de verdediging af door de jury te herinneren aan de legendarische en trotse geschiedenis van burgerlijke ongehoorzaamheid en politieke studentenorganisatie die de geschiedenis ten goede veranderden – Zomers van Vrijheid tijdens het tijdperk van de Burgerrechten, Apartheid in Zuid-Afrika, en het verzet tegen de oorlog in Vietnam, om er maar een paar te noemen. Ze merkte op dat het, gebaseerd op dit, onredelijk zou zijn voor jonge mensen om niets te doen in het aangezicht van deze globale gruweldaad die zich afspeelt in Palestina, en nu Libanon en daarbuiten.

In een ongelooflijke daad van solidariteit kozen de ruim zestig verdachten voor een collectieve verdedigingsstrategie om ervoor te zorgen dat de meest kwetsbaren onder hen niet in een geïsoleerde en juridisch gevaarlijke situatie terechtkwamen. Omdat Salem een van de twee personen was aan wie niet dezelfde afleidingsregeling werd aangeboden die de procureur aan alle andere medeverdachten had voorgesteld, weigerden veel van de verdachten hun afleidingsaanbod en stelden hun zaken in voor individuele juryzaken, zodat Salem niet de enige verdachte zou zijn die gedwongen werd om voor de rechter te komen. CLDC en andere advocaten deden voortdurend pogingen om afleidingen voor iedereen te onderhandelen, maar toen de staat weigerde, werden meer dan 14 afzonderlijke juryzaken gehouden, waarbij iedereen behalve Salem en K. werd veroordeeld voor wanordelijk gedrag en veroordeeld tot uren gemeenschapsdienst.

CLDC is er trots op 21 van deze moedige mensenrechtenactivisten te hebben vertegenwoordigd, en we zijn verheugd dat we vrijspraken hebben behaald voor Salem en K, onze laatste A15-zaken die voor de rechtbank kwamen. We zullen doorgaan met het bieden van pro bono verdediging die aansluit bij de beweging aan activisten, zowel lokaal als landelijk, voor zover onze capaciteit dit toelaat. Help ons onze advocatencapaciteit te vergroten door bij te dragen aan ons juridisch verdedigingsfonds. Uw donatie helpt ons om extra advocaten aan te nemen en proceskosten en gerechtskosten te betalen, zodat de individuele activisten dat niet hoeven te doen.