De zomer van 2024 is officieel uitgeroepen tot de heetste ooit gemeten. In augustus 2024 lag de wereldwijde gemiddelde temperatuur 1,51° C hoger dan in het pre-industriële tijdperk, een temperatuurstijging die men eerder ten vroegste in 2030 verwachtte. (Copernicus, Climate Change Service, 2024) Het feit dat sommigen nog steeds de wetenschappelijke bewijzen tegenspreken dat menselijke activiteiten zoals de verbranding van fossiele brandstoffen, ontbossing, intensieve veehouderij en talloze industriële processen verantwoordelijk zijn voor deze snelle klimaatverandering, benadrukt alleen maar de 'post-truth'-tijdperk waar velen zich graag bij aansluiten.

Laat op de avond van 26 september 2024 raasde orkaan Helene, als een categorie 4 storm, over het Big Bend-gebied aan de kust van Florida aan de Golf van Mexico. Uiteindelijk eiste de storm meer dan 230 levens en verwoestte hij grote delen van de zuidelijke Appalachen. Momenteel, een week later, maakt Florida zich op voor een volgende orkaan die Helene op de voet volgt. Orkaan Milton raast rechtstreeks op Tampa Bay af, de eerste storm die dit in meer dan honderd jaar doet. Bij Milton worden stormvloeden van meer dan 15 voet verwacht, vergelijkbaar met Helene. De ernst van deze stormen mag niet verbazen, aangezien ze aan kracht winnen boven de Golf van Mexico, die momenteel 30,4 graden Celsius is. De oppervlaktetemperatuur van de Golf is tussen 1970 en 2020 twee keer zo snel gestegen als die van de rest van de oceanen (National Centers for Environmental Information, 2023).

De complexiteit van de relaties tussen het bedrijfsleven en de overheid kan er bijna voor zorgen dat redding van de dodelijke gevolgen van klimaatverandering niet van bovenaf zal komen, als het al ooit zal gebeuren. Dat gezegd hebbende, op risico van reductionistisch te zijn, zijn het hebzucht en een gebrek aan visie die de substantiële veranderingen in de weg staan, geleid door de instellingen die profiteren van de kapitalistische status quo. Gelukkig is er een massale door burgers geleide beweging van dappere individuen en organisaties die bereid zijn veiligheid en vrijheid te riskeren op de bodem waar bedrijven en overheidsinstanties doorgaan met het bevorderen van projecten en beleid dat ons klimaat in verdere chaos stort.

Weerstandsbewegingen geassocieerd met Tar Sands Blockade (TransCanada-Keystone XL), Line 3 en Line 5 (Enbridge), en Mountain Valley Pipeline zijn ongelooflijke voorbeelden van de kracht van georganiseerde gemeenschappen en hun bondgenoten die bereid zijn juridische mogelijkheden volledig te benutten en directe actie inzetten om de aanleg van pijpleidingen fysiek te stoppen, terwijl tegelijkertijd de aandacht van de wereld wordt gevestigd op de dreigende gevaren die deze fossiele brandstof windbuilen met zich meebrengen. CLDC heeft het voorrecht gehad om deze bewegingen te ondersteunen op de talloze manieren die binnen onze gevarieerde juridische gereedschapskist van de beweging mogelijk zijn. Nu bedrijven en hun medeplichtige staten de strenge straffen voor daden van verzet blijven opvoeren, is de verantwoordelijkheid om nieuwe en innovatieve verdedigingen te creëren komen te liggen bij de verdedigers en hun advocaten.

In 2018 verleende het Hooggerechtshof van Minnesota, in een baanbrekende uitspraak voor de klimaatbeweging, het gebruik van de Klimaat Noodzaken Verdediging met betrekking tot de ‘Valve Turner’-zaak uit 2016, waarin vijf leden van Climate Direct Action tegelijkertijd de afsluiters van pijpleidingen voor teerzand sloten in vier staten, waardoor de doorstroming van teerzandolie van Alberta, Canada naar de VS tijdelijk werd stopgezet. CLDC's eigen Lauren Regan was juridisch adviseur in alle vier de zaken waarin de klimaatnoodzakenverdediging in verschillende staatcontexten werd ingezet. In de zaak uit Minnesota, die mede werd bepleit met Tim Phillips, oordeelde het hooggerechtshof dat de noodzakelijkheidsverdediging als verdediging tijdens het proces kon worden gebruikt – een primeur in de Verenigde Staten in de klimaat-/milieucontext. Voor degenen die niet bekend zijn met deze verdediging, is het basiskader dat het overtreden van de wet in een poging om de existentiële bedreiging van klimaatverandering te stoppen ‘noodzakelijk’ is wanneer wettelijke middelen ineffectief en dus onbeschikbaar zijn om ernstige en dreigende schade te voorkomen. Verdachten geven toe dat ze de wet hebben overtreden, maar deden dit in dienst van het grotere goed.

In april 2019 reden tien milieuactivisten met een gehuurde dumptruck achteruit de spoorlijnen op op het terrein van Zenith Energy in Portland, Oregon, gooiden een lading aarde op de sporen en plantten een tuin. Nadat ze weigerden te vertrekken op bevel van personeel van Zenith Energy, evenals de politie van Portland, werden de demonstranten gearresteerd en beschuldigd van Criminal Trespass II, een overtreding. In februari 2020 vertegenwoordigde CLDC vijf van de gearresteerden en zette succesvol de ‘Choice of Evils’ of Klimaat Noodzakelijkheidsverdediging in tijdens een juryrechtspraak – de eerste keer dat deze unieke verdediging ooit aan een jury werd voorgelegd om te beraadslagen. Alle vijf werden succesvol vrijgesproken met deze verdediging. CLDC blijft een nationale expert en leider in het gebruik van verdedigingen zoals de klimaat noodzakelijkheidsverdediging die de politiek van de actie koppelen aan de wet en de rechtszaal.

De menselijke tol van catastrofale stormen en weersomstandigheden reikt veel verder dan het verlies van levens of eigendommen, wat de verzekeringsindustrie onterecht aanduidt als ‘overmacht’. Een gemeenschap of regio die in een chaotische toestand verkeert door het wegvallen van diensten, hulpbronnen en de rechtsstaat, biedt volop kansen voor kwaadwillenden om in te grijpen en de macht of burgerlijke vrijheden af te pakken van een geschokte en angstige bevolking. Wanneer we nadenken over klimaatrampen, moeten we ons er ook van bewust zijn dat er in die kwetsbare ogenblikken autoritairen en fascisten klaarstaan om het moment te exploiteren. De kracht van solidariteit en wederzijdse hulp wordt in dit soort situaties cruciaal.

4 september 2005, zes dagen nadat orkaan Katrina dijken had vernietigd en de stad New Orleans onder water had gezet, werden de tiener James Brisette en de veertigjarige verstandelijk gehandicapte Ronald Madison op de Danzinger Bridge vermoord door leden van de politie van New Orleans. Deze agenten kwamen aan in een geconfisqueerde huurbus van Budget Rent a Car, droegen burgerkleding en werden door een getuige beschreven als ‘opgesteld als voor een executie’ voordat ze twee mannen vermoordden en vier anderen zwaar verwondden. Geen van de slachtoffers was gewapend en vormde geen bedreiging; ze zochten ofwel beschutting of waren onderweg voor benodigdheden toen de schietpartij plaatsvond. De administratieve doofpotoperatie rond deze schietpartij begon onmiddellijk. In 2016 werden de agenten die schuldig waren bevonden aan de verschillende bijbehorende misdrijven, hun straffen verminderd van respectievelijk 65 naar 12 jaar en 40 naar 10 jaar.

Tijdens de recente bosbranden van 2020, die Clackamas County, Oregon, teisterden, verspreidden leden van de wetshandhaving en het extreemrechtse publiek de complottheorie dat ‘antifa’ verantwoordelijk was voor het starten en verspreiden van de bosbranden, evenals voor plunderingen. Dit volledig valse gerucht werd vervolgens verergerd door de zeer reële oprichting van gewapende controleposten door ultrarechtse milities, die bestuurders die zij als verdacht beschouwden, stopten, oftewel mensen van kleur en vermoedelijke ‘antifa’. Met de bekende kruisbestuiving tussen wetshandhaving en extreemrechtse militiebewegingen, is de weg vrij voor een escalerende ramp voor burgerlijke vrijheden de volgende keer dat een klimaatramp aan de deur klopt.

In het geval van slechte overheidsactoren hebben we de oplegging van avondklokken en reisbeperkingen gezien die vergelijkbaar zijn met de staat van beleg, evenals de opschorting of terugdraaiing van burgerlijke vrijheden die vaak langzaam terugkeren, als ze al terugkeren. In het geval van fascisten die een machtsvacuüm vullen, biedt het een kans om niet alleen een kwaadaardige agenda van een militie uit te oefenen, zoals de door bosbranden aangewakkerde Oath Keepers in Oregon, maar ook om hun organisatie te hernoemen tot een “gemeenschapsteam voor noodhulp.”

Het grootste deel van de verantwoordelijkheid om gemeenschappen veilig te houden door leden van die gemeenschap zal alleen maar toenemen naarmate de negatieve gevolgen van klimaatverandering de middelen die de overheid toewijst voor de behoeften van de bevolking inhalen. Naast actieve weerstand tegen de projecten die de zakken van de rijken vullen, terwijl ze de levens van iedereen bedreigen, zal de last om burgerlijke vrijheden te beschermen ook een actieve en waakzame burgerij vereisen. Onthoud je dreigingsmodelleringspraktijk: wat wil je beschermen, tegen wie moet je het beschermen, hoe waarschijnlijk is een aanval, wat zijn de waarschijnlijke gevolgen als je er niet in slaagt de aanval te voorkomen, en hoeveel moeite wil je doen om te proberen schade te voorkomen en risico's te beperken? Plan voor het ergste en hoop op het beste.

De moed van de duizenden en duizenden activisten die achter de schermen en op de frontlinies blijven werken om de grondoorzaken van klimaatverandering te bestrijden, blijft een inspiratie om ons in te zetten in deze letterlijke strijd om ons voortbestaan. CLDC zal hen die daartoe bereid zijn blijven steunen en verdedigen. Totdat iedereen vrij is, staan we achter je!