In een brutale maar niet verrassende voortzetting van de federale regering om activisten die zich publiekelijk uitspreken tegen de regering aan te pakken, is Mahmoud Khalil, een afgestudeerde van Columbia, campusorganisator en leider, en Algerijns staatsburger van Palestijnse afkomst, gearresteerd in New York en vervolgens verdwenen in het dystopische doolhof dat het Amerikaanse immigratie-detentiesysteem is. Er zijn momenteel niet-geverifieerde beweringen dat de heer Khalil nu ergens in Louisiana wordt vastgehouden in een immigratie-detentiecentrum. Het verplaatsen van een gedetineerde wiens arrestatie duidelijk een bedreiging en waarschuwing is voor andere activisten, ver weg van hun familie en juridische ondersteuningsteam, is een angstaanjagende strategie die de VS al lang gebruikt.

Op zaterdag 8 maart 2025 naderden undercoveragenten van het Department of Homeland Security (DHS) Mahmoud Khalil en zijn vrouw terwijl ze terugkeerden naar hun studentenwoning na een uitje. Volgens informatie van de familie van Mahmoud forceerde DHS zich toegang tot het huis van de familie Khalil terwijl Mahmoud en zijn vrouw binnenkwamen, en grepen vervolgens Mahmoud en arresteerden hem. De DHS-agenten informeerden vervolgens de heer Khalil en zijn familie dat het studentenvisum van de heer Khalil was ingetrokken. Toen de heer Khalil uitlegde dat hij niet op een studentenvisum aan de Columbia University studeerde, maar in plaats daarvan een wettig permanente inwoner van de VS was (met een Green Card), deden DHS-agenten een telefoontje en informeerden vervolgens de heer Khalil dat zijn Green Card was ingetrokken. Toen de advocaat van de heer Khalil vervolgens de arresterende DHS-agenten belde en vroeg om de dagvaarding te zien die bij de arrestatie en detentie van Mahmoud Khalil hoorde, hingen ze onmiddellijk op. (Opmerking van Lauren: het feit dat ICE-agenten blijkbaar niet eens de moeite hadden genomen om de immigratiestatus van Khalil op te zoeken, en er gewoon van uitgingen dat hij hier op een studentenvisum was, demonstreert de onwetendheid en luiheid van onze tegenstanders. Onderschat de kwaadwillenden niet!!)

In een schrijnend voorbeeld van het bestempelen van een politiek activist als “terrorist”, zei Trump dit bij de aanhouding van Mahmoud Khalil: “We zullen deze sympathisanten van terrorisme vinden, arresteren en ons land uitzetten – om nooit meer terug te keren. Als je terrorisme steunt, inclusief de slachting van onschuldige mannen, vrouwen en kinderen, is je aanwezigheid in strijd met onze nationale en buitenlandse beleidsbelangen, en ben je hier niet welkom. We verwachten dat elke Amerikaanse hogeschool en universiteit hieraan meewerkt.”

Het zou niemand mogen verbazen dat de huidige regering heeft besloten dat elke steun voor Palestijnse rechten, die beschermd wordt door het Eerste Amendement, evenals een einde aan de genocide, fictief gelijkstelt aan niet alleen directe steun aan Hamas, maar ook aan antisemitische uitingen en acties. Het bestempelen van activisten of critici als terroristen of “on-Amerikaans”, en dus vatbaar voor staatsgesanctioneerde vergelding, is een van de oudste en duisterste politieke knuppels uit het handboek.

Duidelijk is dat het autoritaire regime van Trump gelooft dat zij de uiteindelijke rechters zijn die beslissen wie al dan niet past binnen hun beeld van “ongewensten” in de Verenigde Staten. De uitvoerende macht lijkt gemakshalve vergeten te zijn dat in het geval van de heer Kahlil, die in een detentiecel wacht op een rechtszitting, alleen een immigratierechter de wettelijke bevoegdheid heeft om een groene kaart van een wettelijke ingezetene in te trekken.

Burgerlijke vrijheden staan opnieuw in de schijnwerpers van de Trump-regering. De arrestatie van de heer Khalil is zeker een vroege test van fundamentele constitutionele rechten onder een regime dat de grondwet en de scheiding der machten niet eerbiedigt. De vraag blijft: welke verdere heimelijke tactieken zullen het huidige Witte Huis en de kruipende instanties inzetten wanneer zij besluiten dat politieke activisten uit alle hoeken van de beweging, zowel Amerikaans als buitenlands geboren, “ongewenst” zijn geworden?”

Blijf CLDC steunen en word een voorstander en uitgesproken pleitbezorger voor onze burgerlijke vrijheden. We leven momenteel in een tijd waarin het recht om te protesteren en gevaarlijk autoritarisme tegen te gaan een van de sterkste aanvallen in generaties ondergaat.

Post Scriptum: Op maandag zei een federale rechter dat Khalil in de VS zal blijven terwijl de rechtbank een beroep op zijn geplande deportatie behandelt, terwijl president Donald Trump zegt dat zijn arrestatie de eerste van velen zal zijn. (The Guardian, 3/10/2025)