Het Civil Liberties Defense Center blijft de aanval op onze beschermde rechten van de Eerste Amendement op vergadering en protest in de Verenigde Staten monitoren en volgen. Helaas zijn we  een aanzienlijke toename zien van de criminalisering van dissidenten door autoritaire leiders in staatsregeringen in het hele land. Deze pogingen door kwaadwillenden vormen echter geen nieuwe bedreiging.  We hebben eerder golven van antidemocratisch autoritarisme gezien, en onze bewegingen hebben die stormen doorstaan - natuurlijk niet zonder enige schade of verlies.  In tijden van toenemende staatsrepressie is het belangrijk om je geschiedenis te kennen en ervoor te zorgen dat de staat zijn doel niet bereikt — het tot zwijgen brengen en intimideren van degenen die opkomen voor klimaat-, mensen- en dierenrechten.  Anders zullen ze zich vastklampen aan deze tactieken omdat ze als effectief worden beschouwd voor het onderdrukken van dissidenten.

CLDC werd meer dan 20 jaar geleden opgericht in een andere tijd van toegenomen staatsrepressie en opsluiting.  Wij bestaan omdat we hebben gezien hoe repressieve staatsagenten herhaaldelijk hebben geprobeerd de macht van het volk af te pakken, en onze bewegingsgemeenschap heeft vertrouwd op en gesteund wat wij doen op het gebied van juridische schadebeperking, zodat onze bewegingen kunnen overleven en floreren. Recente pogingen van de staat om milieurechtvaardigheids- en sociale rechtvaardigheidsprotesten illegaal of onveilig te maken, zijn hoofdzakelijk bedoeld om het recht op vereniging, vergadering en vrije meningsuiting te ontmoedigen.  Of je nu een frontlinie verdediger bent, een donor, of lid van een doelgerichte organisatie – weet dat CLDC jou steunt.

Deze erosie van onze rechten onder het Eerste Amendement wordt momenteel in Louisiana in volle omvang vertoond. In de afgelopen twee weken heeft gouverneur Jeff Landry van Louisiana H.B. 173 ondertekend, waardoor het naderen van politieagenten tot op minder dan 25 voet tijdens de uitoefening van hun officiële taken strafbaar wordt gesteld. Deze wet creëert een de facto “een ”verboden zone” rond politieagenten die zij op elk moment naar eigen goeddunken kunnen instellen. Een demonstrant, juridisch waarnemer of politie-waarnemer die wordt beschuldigd van overtreding van H.B. 173 riskeert een boete van maximaal $500 en maximaal 60 dagen gevangenisstraf. Je hoeft geen doorgewinterde demonstrant te zijn om te begrijpen welke gevaarlijke gevolgen een wet als deze met zich meebrengt. Niet alleen wordt het moeilijker om politieactiviteiten tijdens een mars of demonstratie te filmen of in de gaten te houden, maar er ontstaat ook een zeer reëel scenario waarin de politie op demonstranten afkomt en hen vervolgens arresteert wegens overtreding van deze wet. (Kanttekening van Lauren:  Ik denk dat we deze wet op zijn minst wederkerig moeten maken — wij blijven 25 voet bij hen uit de buurt, zij blijven 25 voet bij ons uit de buurt! Gelijke behandeling...

Volg simpelweg het geld om te ontdekken waar de volgende aanval op het Eerste Amendement zal plaatsvinden. Zoals vele andere staten, breidt Alabama de definitie van “kritieke infrastructuur” uit en verhoogt de straffen voor protesten in de buurt van gas- en oliepijpleidingen aanzienlijk. In Mississippi vereist State Bill 2343 schriftelijke toestemming om te protesteren in de buurt van het parlementsgebouw of andere overheidsgebouwen - een duidelijke “voorafgaande beperking” van het recht om te protesteren op een traditioneel openbaar forum. In Iowa verhoogt Senate File 342 de straffen voor demonstranten die veroordeeld zijn voor rellen, illegale samenkomsten of het blokkeren van verkeer, terwijl het bestuurders vrijstelt die door groepen demonstranten rijden, zelfs als ze iemand verwonden.

De lijst gaat maar door. We moeten waakzaam blijven, maar niet bang of het zwijgen opgelegd door deze diep verontrustende wetten die worden voorgesteld en/of aangenomen door staten die agressief proberen onze vrijheden uit te hollen. Dit begint met een solide bron van informatie. Bekijk het geweldige werk van onze vrienden bij het International Center for Not-for-Profit Law's “U.S. Protest Law Tracker”.” Dit is een betrouwbare bron om de tirannen in de gaten te houden die proberen de afwijkende meningen in het hele land te verstikken.