Nós recusamos ficar em silêncio. Nós recusamos recuar. E vencemos.

Por parte dos demandantes no processo Black Unity v. City of Springfield

Nós marchamos porque o silêncio nunca foi uma opção

Há cinco anos, nós nos dirigimos às ruas porque o silêncio não era uma opção.

Em 25 de maio de 2020, George Floyd foi assassinado pelo policial de Minneapolis, Derek Chavin; e durante o verão de 2020, o país refletia sobre o Movimento Black Lives Matter e a longa história da polícia racista. Em Springfield, Oregon, uma família negra vivia do outro lado da rua, com um esqueleto pendurado numa corda em uma árvore do vizinho. Alguns moradores defenderam isso como uma ‘apenas decoração de Halloween’… em julho. Para nós — e para gerações de afro-americanos — era um símbolo inconfundível de terror racial. Representava séculos de violência, intimidação e a mensagem de que os negros não são seguros, não são bem-vindos e não são iguais.

Como jovens ativistas e aliados da comunidade BIPOC, recusamos aceitar essa mensagem e aproveitamos o momento histórico para fazer a mudança.

Durante todo o outono e verão, e em 29 de julho de 2020, planejamos uma marcha pacífica no bairro de Thurston, onde o esqueleto amarrado estava pendurado — e onde viviam vários policiais de Springfield. Reunimos nossos vizinhos, nossos amigos e nossa comunidade porque acreditávamos que confrontar o racismo publicamente não era apenas nosso direito — era nossa responsabilidade. Creíamos que a Constituição protegia nosso direito de falar, de nos reunirmos e de exigir melhor das nossas autoridades. Creíamos que a aplicação da lei era necessária para garantir esses direitos, mesmo que eles não concordassem com nossa mensagem.

Tuvimos razão.

Em vez de proteger os manifestantes pacíficos, a polícia de Springfield preparou-se para nos deter. Eles monitoraram ilegalmente a nossa organização, erigiram barricadas e obrigaram os participantes a atravessar uma série de racistas violentos com os quais colaboraram ao longo do dia (e francamente, durante todo o verão). O chefe da polícia declarou a nossa marcha ilegal e, em seguida, desencadeou policiais que empurraram, atacaram e espancaram pessoas que clamavam por justiça racial com uso excessivo de força ilegal, em vez de proteger o nosso direito a protestar. Nesse momento, ficou dolorosamente claro que a maior ameaça aos nossos direitos constitucionais não era o manifesto racista que nos levou às ruas. Era a resposta racista do governo àqueles que exigiam justiça.

Essa percepção mudou-nos para sempre.

“Quando chegamos, fomos recebidos por manifestantes contrários, membros do Proud Boys e policiais disfarçados gritando “FUCK BLM” e portando armas. Ao caminhar, barricadas nos impediram o caminho e a polícia declarou uma assembléia ilegal sem explicar o motivo. Os policiais então atacaram e prenderam os manifestantes, direcionando a ação de forma desproporcional contra pessoas negras. Fomos empurrados de volta para a área original da manifestação, onde uma multidão furiosa de manifestantes contrários nos atacou com bandeiras americanas, spray de urso e vespa e bolas de pintura congeladas. Foi uma das experiências mais traumáticas que já vivenciei.”  – Kinaya, Cliente da CLDC e Co-fundador da Black Unity

A democracia depende do direito à dissidência

Quando decidimos apresentar esta ação judicial federal pelos direitos civis, entendemos com o que estávamos confrontados.

Os departamentos policiais raramente admitem erros. As agências governamentais têm recursos enormes para se defenderem. Os casos de direitos civis podem levar anos e frequentemente exigem que os demandantes vivenciem novamente experiências dolorosas, enfrentando críticas públicas e desafios legais incessantes. Houve momentos em que continuar a luta parecia exaustivo.

Mas também sabíamos o que aconteceria se nos afastássemos.

Se aceitássemos o que aconteceu sem questioná-lo, a mensagem seria inequívoca: os governos podem suprimir protestos pacíficos e espancar manifestantes sem consequências. Os futuros organizadores herdarão menos liberdades do que nós e enfrentarão um maior perigo físico e abusos. A próxima geração de jovens que se manifestam contra a injustiça terá ainda menos proteção do que nós.

Este processo judicial não se limitou simplesmente ao que aconteceu conosco em um único dia em Springfield, Oregon. Trata-se de saber se a Constituição ainda significa o que diz. A Primeira Emenda existe para proteger a liberdade de expressão daqueles que detêm o poder. Se esses direitos desaparecem no momento em que a polícia discorda da mensagem expressa, eles não são mais direitos. Eles se transformam em privilégios — e esses privilégios podem ser retirados. Todos aqueles ativistas pelos direitos civis que lutaram contra o racismo na década de 1960 e 1970 não foram feridos ou mortos em vão. Suas lutas lançaram as bases para as nossas e sabíamos que nos apoiavam, da mesma forma que a próxima geração irá nos apoiar.

“Quando apresentamos esta ação judicial contra o Departamento de Polícia de Springfield, sabíamos que seria uma jornada longa, mas uma jornada bem valiosa. Este acordo ajuda a refutar a narrativa de que somos apenas um grupo despreocupado de pessoas que tentam causar estragos. Em vez disso, reafirma quem sempre fomos: ativistas comunitários inteligentes e organizados que se posicionam em defesa das pessoas negras em uma pequena cidade como Springfield e exigem responsabilidade dos nossos supostos funcionários públicos, o Departamento de Polícia de Springfield.” – Claire, membro do CLDCt

Isso foi maior do que um único protesto

À medida que este caso se desenrolava, tornou-se algo muito mais amplo do que apenas uma marcha ou uma cidade.

Passou a se discutir se as autoridades policiais podem monitorar os organizadores políticos antes de protestos porque discordam de sua mensagem. Se a polícia pode retaliar fisicamente contra pessoas que exercem seus direitos constitucionais e se os tribunais os responsabilizarão por uso excessivo de força ilegal. Se as comunidades devem temer a intimidação do governo simplesmente porque optam por protestar contra a injustiça.

Essas questões são importantes em todos os lugares. Todos os movimentos pela justiça têm dependido da capacidade das pessoas comuns de se reunir e desafiar aqueles que detêm o poder. Essas liberdades só existem porque as pessoas estão dispostas a defendê-las.

A responsabilidade é possível

Por muito tempo, muitas comunidades foram informadas de que era impossível exigir responsabilidade da polícia.

Nosso caso conta uma história diferente.

Após anos de litígios, um tribunal federal recusou-se a permitir que as nossas reivindicações fossem rejeitadas. Em vez de defender as suas ações perante um júri, a Câmara optou por resolver o caso.

Esse resultado não importa porque anula o que aconteceu — não pode — mas porque demonstra que os direitos constitucionais são efetivos. Quando os funcionários públicos violam esses direitos, as comunidades não ficam sem poder. A organização importa. A persistência importa. A responsabilização é possível.

É por isso que esse acordo é histórico. Ele transmite a mensagem de que as violações às normas constitucionais não são apenas um custo para os negócios. Quando as comunidades se organizam, se recusam a ceder e insistem que os funcionários públicos respondam por suas ações, uma responsabilização significativa pode ser alcançada.

“Na Black Unity, criávamos constantemente espaço para que as pessoas expressassem sua alegria, compartilhassem sua dor, abraçassem sua individualidade, usassem suas vozes, difundissem amor e se apoiassem mutuamente. Lembro-me de ter sido fotografada na mesma cidade onde vivi pela primeira vez o racismo. Um policial que não conhecia meu nome ou meu caráter já havia formado uma ideia preconcebida sobre mim – sobre todos nós. Entretanto, através da conversa, ele foi obrigado a confrontar uma perspectiva que não esperava.” – Kinaya, Cliente da CLDC e Co-fundador da Black Unity

Esta vitória pertence a todos os movimentos

Embora nossos nomes apareçam no processo judicial, essa vitória nunca foi apenas nossa.

Pertence a todas as pessoas que estiveram ao nosso lado nas ruas e a todos os filhos que carregavam cartazes com a inscrição ‘Black Lives Matter’. A todos os organizadores que se perguntaram se se manifestar e aparecer seria suficiente para fazer a diferença. A todas as comunidades que foram aconselhadas a esperar pacientemente pela justiça enquanto os seus direitos eram ignorados.

Quando uma comunidade consegue defender com sucesso os direitos constitucionais, essas proteções se tornam mais fortes para todos. É assim que os movimentos crescem. É assim que a democracia sobrevive.

“Enquanto este acordo chega ao fim, eu sinceramente espero que também sirva como uma oportunidade para reflexão e mudanças positivas. A minha esperança é que os direitos constitucionais de todas as pessoas sejam respeitados e protegidos, e que medidas sejam tomadas para ajudar a impedir que essas atrocidades ocorram no futuro.” – Mya, Cliente da CLDC

O trabalho continua

Este acordo encerra um capítulo importante, mas não põe fim ao trabalho.

Em todo o país, as comunidades continuam a enfrentar muitos dos mesmos desafios que nos levaram às ruas em 2020. Mais pessoas pertencentes a minorias raciais foram mortas pela polícia e o fascismo está em ascensão. As pessoas ainda estão organizando-se em prol da justiça racial, exigindo responsabilidade policial e exercendo os direitos constitucionais que pertencem a todos nós.

Se há uma lição que esperamos que os outros tirem da nossa experiência, é essa: nunca acreditem que a sua voz seja demasiado baixa ou que as instituições que desafiam sejam demasiado poderosas. O verdadeiro progresso sempre vem de pessoas dispostas a unir forças, dizer a verdade e recusar aceitar a injustiça como algo inevitável.

Há cinco anos, marchamos porque um laço nos recordou uma das piores páginas da história americana. Marchamos porque acreditávamos que o silêncio apenas permitiria que a injustiça prosperasse.

Hoje, celebramos porque a Constituição provou ser mais forte do que a intimidação.

Essa vitória pertence a todos aqueles que acreditam que nossas liberdades só têm significado se estivermos dispostos a defendê-las. O nosso caso pode ter começado em Springfield, mas sua mensagem chega muito além de uma única cidade ou de um único processo judicial.

A Constituição pertence ao povo.

E quando as pessoas comuns se recusam a ficar em silêncio, a recuar e a se unir para defendê-la, a história pode mudar.