باستثناء الالتقاء وجهًا لوجه بشخص تعرفه حقًا، قد يكون من المستحيل أحيانًا معرفة ما إذا كان الشخص الذي تتواصل معه هو من تعتقد أنه هو.

في الستينيات والسبعينيات، استغل مكتب التحقيقات الفيدرالي ثقة الناس فيما يقرؤون. عُرف مكتب التحقيقات الفيدرالي لاحقًا، كجزء من برنامج COINTELPRO، بإرساله رسائل وكتيبات مجهولة ومستعارة ومزورة لغرض تعطيل الحملات أو إثارة العنف بين المجموعات. كمثال صارخ على هذا الأخير، وزع مكتب التحقيقات الفيدرالي رسماً كاريكاتورياً منسوباً زوراً إلى العبيد المتحدون إظهار اغتيال أعضاء حزب الفهود السود. بعد ملاحظة التفاعلات بين المجموعتين، ادعى مكتب التحقيقات الفيدرالي نجاحه في التحريض على مقتل اثنين من أعضاء حزب الفهود السود على يد مسلحين من 'العبيد السود' (United Slaves). (الصفحات 187-223 في الكتاب الثالث: تقارير مفصلة إضافية للموظفين حول الأنشطة الاستخباراتية وحقوق الأمريكيين من ال تقارير لجنة الكنيسة.)

الآن وقد أصبحت اتصالاتنا تتم إلى حد كبير عبر الإنترنت، يمكن أتمتة هذه التكتيكات - رسائل البريد الإلكتروني هي جدًا سهل التزوير وحتى لا يمكن الوثوق بالصور ومقاطع الفيديو بالضرورة. ومع ذلك، توجد أدوات تشفير يمكننا استخدامها للتصديق على أن (1) الرسالة لم يتم العبث بها وأن (2) المرسل هو من تعتقد أنه هو - هذه هي خصائص أصالة.تُدمج إمكانية التحقق من الأصالة في العديد من تطبيقات المراسلة الآمنة، مثل سيجنال، ولكن لاستخدام هذه الميزات، من الضروري إجراء خطوة تحقق بطريقة يدوية أو شبه يدوية من خلال عملية تسمى التبصيم.

يتطلب ضمان الأصالة في العالم الإلكتروني استخدام مفتاح تشفير. إذا كنت أنت وصديقك تحاولان التواصل بشكل خاص، فأنت بحاجة إلى تبادل المفاتيح. يتم ذلك عادةً باستخدام نفس قناة الاتصال. إذا كان طرف ثالث خبيث (الرجل-في-المنتصف) يقوم باعتراض اتصالاتك بدءًا من الخطوات الأولى لتبادل المفاتيح، فإن هذا الطرف الثالث قد يستبدل مفاتيحك بمفاتيحه الخاصة دون أن تدرك ذلك أبدًا — مما سيسمح له باعتراض الرسائل المتبادلة بينك وبين صديقك وقراءتها وتغييرها.  لذلك يجب عليك أنت وصديقك مقارنة كل من مفاتيح التشفير الخاصة بكما عبر قناة اتصال منفصلة (مثل مكالمة هاتفية، أو وجهًا لوجه، أو عن طريق الحمام الزاجل).  هذه المقارنة “خارج النطاق” لمفاتيح التشفير هي عملية تحديد البصمة والتحقق من أن المفتاح الذي بحوزتك ينتمي بالفعل إلى صديقك، وهي ما يضمن الأصالة. (في إشارة, ، ويمكنك القيام بذلك من خلال مقارنة “أرقام السلامة“).

ابقَ آمنًا في الخارج.