Nachdem ich in der High School und im College Aktivist war, ging ich zur Jurafakultät, weil ich so nützlich wie möglich sein wollte, um den Planeten und seine Bewohner zu retten. Nach einigen Jahren als Umweltanwalt, der den Forest Service und andere staatliche Behörden verklagte, erinnere ich mich an den Tag, an dem meine Mandanten mich baten, zu einem Holzverkaufsparkplatz zu fahren. Am Vortag hatte das Gericht uns eine einstweilige Verfügung (temporäre Unterlassungsanordnung – oder Notfallverfügung) verweigert, und nun sollten irreparable Waldschäden in diesem unberührten, erstaunlichen Wald auftreten. Als ich mich dem Tor des Forest Service näherte, sah ich viele meiner Mandanten, die mit den Hälsen an das Tor gekettet waren und mich anlächelten. Ich stand in der Nähe, ziemlich hilflos, sprach mit den Medien darüber, was die Aktion motivierte, und sah dann zu, wie jeder von ihnen aus den U-Locks befreit und in den Polizeiwagen geladen und weggebracht wurde. Ihre Erfahrungen im Strafrechtssystem waren wenig ermutigend, und viele verließen die Bewegung desillusioniert. Durch diesen Prozess erkannte ich, dass es viele Anwälte gab, die sich mit zivilrechtlichen Umweltfällen befassten, aber wenn das fehlschlug, gab es nur wenige Strafverteidiger, die die Organisatoren und Aktivisten unterstützten, die sich als letzte Verteidigungslinie zur Verfügung stellten. Dies inspirierte mich, von unglaublichen Bewegungsanwälten aus dem ganzen Land zu lernen, die mich mentorierten und berieten, als ich begann, die Lücke zu schließen, die ich in der Umweltbewegung sah.

Am 11. September 2001 fielen die World Trade Towers und im Nachgang nutzten Autoritäre einen Moment der Angst, um den USA Patriot Act zu verabschieden. Ich glaubte, dieses Gesetz sei eine der größten Bedrohungen für abweichende Meinungen und die Demokratie, und begann durch das Land zu reisen, um Alarm zu schlagen. Ich arbeitete daran, die Bewegung darüber aufzuklären, was dieses Gesetz enthielt und wie es gegen Aktivisten eingesetzt werden könnte. Das FBI nutzte die Gelegenheit, mit neu erworbenen Mitteln für den “Krieg gegen den Terror”, um sich auf Tier- und Umweltaktivisten zu konzentrieren – so begann die “Green Scare” Anfang 2003. Wenige Monate später, im Juni 2003, reichten Misha Dunlap und ich die Gemeinnützigkeitsunterlagen ein, mit denen das Civil Liberties Defense Center gegründet wurde.

Es ist schwer zu glauben, dass 20 Jahre vergangen sind. Und doch, angesichts der Tausenden von politischen Fällen, an denen wir in dieser Zeit gearbeitet haben, fühlt es sich an, als hätte ich jedes dieser Jahre verdient! In dieser Zeit haben wir Umwelt- und soziale Gerechtigkeitsaktivisten verteidigt, wir haben Geschworenengerichtswiderständler vertreten, wir haben Polizisten und Regierungsbehörden wegen Verletzung der verfassungsmäßigen Rechte von Aktivisten verklagt, wir haben Aktivisten vertreten, die von Unternehmen verklagt wurden, wir haben unzählige Anrufe von Aktivisten und ihren Angehörigen beantwortet, und wir haben auf Anfrage rechtliche Informationen und Unterstützung geleistet.

Es gab erstaunlich freudige Siege – zu viele, um sie hier zu erzählen! Aber es gab auch Tragödien. Ich wurde zum Tatort zu vieler von der Polizei getöteter Menschen gerufen, ich musste Autopsien miterleben, ich habe mit Familien und Gemeinschaften getrauert und geweint, die nie wieder dieselben sein werden. Ich wurde vom Staat und von Faschisten ins Visier genommen und bedroht – besonders in der Post-Trump-Realität, und zwei Jahrzehnte unter Bedrohung zu leben, kann manchmal erschöpfend sein. Trotz Herausforderungen und Schwierigkeiten bin ich immer noch so dankbar für das Leben, das ich führen durfte, und bin stolz auf die Organisation, die wir geschaffen haben, und auf die Liebe und Gemeinschaft, deren Teil CLDC weiterhin ist.

Was als Ein-Frau-Betrieb mit der Hilfe von Freiwilligen begann, hat sich zu einer nationalen Organisation mit 8 Mitarbeitern, einem 9-köpfigen Vorstand, einem 21-köpfigen Beirat und jährlich 10 Rechtsreferendaren sowie 3 Praktikanten entwickelt. Ich kann nicht anders, als nostalgisch auf die letzten 20 Jahre zurückzublicken und all die Geschichten, die es zu erzählen gibt! Wir freuen uns darauf, viele dieser Geschichten in diesem Gedenkjahr mit Ihnen zu teilen – und hoffen, dass auch Sie Ihre CLDC-Geschichte mit uns teilen werden! Die nächsten 20 Jahre werden noch herausfordernder sein – für den Planeten und für Aktivisten, die mit beispielloser staatlicher Unterdrückung und Gewalt konfrontiert sind. Ich hoffe, CLDC wird da sein, um Ihnen den Rücken zu stärken, während wir gemeinsam verteidigen, was wir lieben.

Mit Ihrer großzügigen Unterstützung in unserem 20^th Jahr, Ihr Geschenk wird unser Fortbestehen sichern.

Bis alle frei sind, halten wir euch den Rücken frei.

Lauren Regan, Geschäftsführerin & leitende Rechtsanwältin