Dopo essere stata un'attivista al liceo e all'università, sono andata alla facoltà di giurisprudenza perché volevo essere il più utile possibile per salvare il pianeta e i suoi abitanti. Dopo alcuni anni come avvocata ambientale che citava in giudizio il Forest Service e altre agenzie governative, ricordo il giorno in cui i miei clienti mi hanno chiesto di recarmi in un'area di vendita di legname. Il giorno prima, il tribunale ci aveva negato un TRO (ordine restrittivo temporaneo, o ingiunzione d'emergenza), e ora un danno irreparabile dovuto al disboscamento era previsto in questa foresta incontaminata e meravigliosa. Mentre mi avvicinavo al cancello del Forest Service, ho visto molti dei miei clienti legati al cancello per il collo, sorridendomi. Rimasi nelle vicinanze, piuttosto impotente, parlando con i media di ciò che aveva motivato l'azione, e poi guardai mentre ognuno veniva liberato dai lucchetti a U e caricato nel furgone della polizia e portato via. La loro esperienza nel sistema legale penale fu tutt'altro che potenziante, e molti lasciarono il movimento sentendosi disillusi. Attraverso questo processo, ho capito che c'erano molti avvocati che si occupavano di casi ambientali civili, ma quando questi fallivano, c'erano pochissimi avvocati penalisti che avessero difeso gli organizzatori e gli attivisti che avevano messo a rischio il proprio corpo come ultima linea di difesa. Questo è ciò che mi ha ispirato a iniziare ad imparare da incredibili avvocati del movimento di tutto il paese che mi hanno guidato e consigliato mentre iniziavo a colmare il vuoto che vedevo nel movimento ambientalista.

L“11 settembre 2001, le Torri del World Trade Center crollarono e, in seguito, gli autoritari sfruttarono un momento di paura per approvare il USA Patriot Act. Credevo che quella legge fosse una delle più gravi minacce al dissenso e alla democrazia e iniziai a viaggiare per il paese lanciando l'allarme. Mi sono adoperato per educare il movimento su cosa contenesse quella legge e su come potesse essere usata come arma contro gli attivisti. L'FBI colse l'occasione, utilizzando i fondi appena acquisiti per la ”guerra al terrore“, per concentrarsi sugli attivisti per i diritti degli animali e ambientali – così, la ”Green Scare" iniziò all'inizio del 2003. Pochi mesi dopo, nel giugno 2003, Misha Dunlap e io presentammo la documentazione no-profit che diede inizio al Civil Liberties Defense Center.

È difficile credere che siano passati 20 anni. Eppure, visti i migliaia di casi politici su cui abbiamo lavorato in quel periodo, sento di essermi guadagnato ciascuno di quegli anni! In quel tempo abbiamo difeso attivisti per la giustizia ambientale e sociale, abbiamo rappresentato persone che si sono rifiutate di testimoniare in grandi giurie, abbiamo fatto causa a poliziotti e agenzie governative per aver violato i diritti costituzionali degli attivisti, abbiamo difeso attivisti citati in giudizio da corporazioni, abbiamo risposto a innumerevoli telefonate di attivisti e dei loro cari e abbiamo fornito informazioni e supporto legali quando richiesto.

Ci sono state vittorie incredibilmente gioiose, troppe per elencarle qui! Ma ci sono state anche tragedie. Sono stato chiamato sulla scena di troppe persone uccise dalla polizia, ho dovuto assistere a autopsie, ho pianto e sofferto con famiglie e comunità che non saranno mai più le stesse. Sono stato preso di mira e minacciato dallo Stato e dai fascisti, specialmente nella realtà post-Trump, e vivere per 2 decenni sotto minaccia può essere estenuante a volte. Nonostante le sfide e le difficoltà, sono ancora così grato per la vita che ho avuto il privilegio di vivere e sono orgoglioso dell'organizzazione che abbiamo creato, e dell'amore e della comunità di cui il CLDC continua a far parte.

Quello che è iniziato come un'operazione di una sola donna con l'aiuto di volontari, è diventato un'organizzazione nazionale con 8 dipendenti, un consiglio di amministrazione di 9 persone, un comitato consultivo di 21 persone e 10 impiegati legali e 3 tirocinanti universitari ogni anno. Non posso fare a meno di sentirmi nostalgico guardando agli ultimi 20 anni e a tutte le storie che ci sono da raccontare! Non vediamo l'ora di condividere molte di queste storie con voi in quest'anno commemorativo e speriamo che anche voi condividiate la vostra storia CLDC con noi! I prossimi 20 anni saranno ancora più impegnativi – per il pianeta e per gli attivisti che affrontano una repressione e una violenza statale senza precedenti. Spero che CLDC sarà lì per spalleggiarvi mentre difendiamo insieme ciò che amiamo.

Con il vostro generoso supporto nel nostro 20^th anno, Il tuo dono garantirà la nostra longevità.

Finché tutti non saranno liberi, ti copriamo le spalle.

Lauren Regan, Direttrice Esecutiva e Avvocata Senior