بعد أن كنت ناشطًا في المدرسة الثانوية والكلية، التحقت بكلية الحقوق لأنني أردت أن أكون مفيدًا قدر الإمكان لإنقاذ الكوكب وسكانه. بعد بضع سنوات كمحامي بيئي رفعت دعاوى قضائية ضد خدمة الغابات وغيرها من الوكالات الحكومية، أتذكر اليوم الذي طُلب مني فيه من قبل موكلي الذهاب إلى موقع لبيع الأخشاب. في اليوم السابق، رفضت المحكمة طلبنا بحكم قضائي مؤقت - أو أمر قضائي طارئ - وكان من المقرر الآن أن يلحق ضرر لا يمكن إصلاحه بالغابات البكر المذهلة هذه. بينما اقتربت من بوابة خدمة الغابات، رأيت العديد من موكلي مقيدين إلى البوابة بأعناقهم، يبتسمون لي. وقفت بالجوار، عاجزًا تقريبًا، أتحدث إلى وسائل الإعلام عن دوافع هذا الإجراء، ثم شاهدت كيف تم قطع كل واحد منهم من الأقفال و تحميلهم في شاحنة الشرطة وتوقيفهم. كانت تجربتهم في النظام القانوني الجنائي أقل من تمكين، وشعر الكثيرون بخيبة أمل وغادروا الحركة. من خلال هذه العملية، أدركت أن هناك العديد من المحامين الذين يتعاملون مع القضايا البيئية المدنية، ولكن عندما فشلت هذه القضايا، كان هناك عدد قليل جدًا من محامي الدفاع الجنائي الذين كانوا يدعمون المنظمين والناشطين الذين وضعوا أجسادهم على المحك كخط دفاع أخير. هذا هو ما ألهماني للبدء في التعلم من محامين حركة رائعين من جميع أنحاء البلاد قاموا بتوجيهي وتقديم المشورة لي بينما بدأت في سد الفجوة التي رأيتها في الحركة البيئية.

في 11 سبتمبر 2001، سقط برجا التجارة العالمي، وفي أعقاب ذلك استغل المستبدون لحظة خوف لتمرير قانون باتريوت الأمريكي. اعتقدت أن هذا القانون كان أحد أخطر التهديدات للمعارضة والديمقراطية، وبدأت بالسفر في أنحاء البلاد لرفع الصوت. عملت على تثقيف الحركة حول ما يحتويه هذا القانون وكيف يمكن استخدامه كسلاح ضد النشطاء. استغل مكتب التحقيقات الفيدرالي الفرصة، مستخدمًا الأموال التي حصل عليها حديثًا في “الحرب على الإرهاب”، للتركيز على النشطاء المناصرين للحيوانات والبيئة – وهكذا، بدأت “الخوف الأخضر” في أوائل عام 2003. بعد بضعة أشهر فقط، في يونيو 2003، قدمت ميشا دنلاب وأنا الأوراق اللازمة لإنشاء مركز الدفاع عن الحريات المدنية كمنظمة غير ربحية.

من الصعب تصديق مرور 20 عامًا. ومع ذلك، نظرًا لآلاف القضايا السياسية التي عملنا عليها في تلك الفترة، أشعر وكأنني كسبت كل واحد من تلك الأعوام! في ذلك الوقت، دافعنا عن نشطاء العدالة البيئية والاجتماعية، ومثلنا مقاومي هيئات المحلفين الكبرى، ورفعنا دعاوى قضائية ضد الشرطة والوكالات الحكومية لانتهاكهم الحقوق الدستورية للنشطاء، ودافعنا عن نشطاء رفعت ضدهم دعاوى قضائية من قبل الشركات، وأجبنا على مكالمات هاتفية لا حصر لها من النشطاء وأحبائهم، وقدمنا معلومات قانونية ودعمًا عند الطلب.

لقد كانت هناك انتصارات مبهجة ومذهلة - أكثر من أن تُحصى هنا! ولكن كانت هناك أيضًا مآسٍ. لقد تم استدعائي إلى مسرح مقتل العديد من الأشخاص على يد الشرطة، واضطررت لمشاهدة عمليات تشريح الجثث، وحزنت وبكيت مع العائلات والمجتمعات التي لن تكون أبدًا كما كانت. لقد استهدفتني وهددتني الدولة والفاشيون - خاصة في واقع ما بعد ترامب، والعيش لمدة عقدين تحت التهديد يمكن أن يكون مرهقًا في بعض الأحيان. على الرغم من التحديات والمشقات، ما زلت ممتنًا جدًا للحياة التي حظيت بشرف عيشها وأفخر بالمنظمة التي أنشأناها، وبالحب والمجتمع الذي يستمر CLDC في كونه جزءًا منه.

ما بدأ كعمل فردي بمساعدة متطوعين، أصبح منظمة وطنية تضم 8 موظفين، ومجلس إدارة من 9 أشخاص، ومجلس استشاري من 21 شخصًا، و10 مساعدين قانونيين و 3 متدربين جامعيين كل عام. لا يسعني إلا أن أشعر بالحنين عند استعادة الذكريات خلال السنوات العشرين الماضية وكل القصص التي يمكن روايتها! نتطلع إلى مشاركة العديد من تلك القصص معكم في هذه السنة التذكارية — ونأمل أن تشاركوا قصة CLDC معنا أيضًا! ستكون السنوات العشرين القادمة أكثر تحديًا - للكوكب وللنشطاء الذين يواجهون قمعًا وعنفًا غير مسبوقين من قبل الدولة. آمل أن تكون CLDC هناك لتكون في ظهركم بينما ندافع عما نحبه معًا.

بدعمكم السخي في عامنا العشرين^ث سنة, هديتك ستضمن بقاءنا.

حتى يتحرر الجميع، فنحن ندعمكم.

لورين ريغان، المديرة التنفيذية وكبيرة موظفي المحاماة