Ayant été activiste au lycée et à l'université, je suis allée à la faculté de droit parce que je voulais être aussi utile que possible afin de sauver la planète et ses habitants. Après quelques années en tant qu'avocate spécialisée dans l'environnement, poursuivant le Forest Service et d'autres agences gouvernementales, je me souviens du jour où mes clients m'ont demandé d'aller sur le lieu d'une vente de bois. La veille, le tribunal nous avait refusé une injonction conservatoire (une ordonnance de restriction temporaire – ou injonction d'urgence), et maintenant des dommages forestiers irréparables étaient sur le point de se produire dans cette forêt vierge et magnifique. En approchant de la porte du Forest Service, j'ai vu plusieurs de mes clients attachés à la porte par le cou, me souriant. Je me suis tenue à proximité, assez impuissante, parlant aux médias de ce qui motivait l'action, puis j'ai regardé chacun d'eux être libéré des antivols et chargé dans le fourgon de police, emmené. Leur expérience dans le système judiciaire pénal fut peu valorisante, et beaucoup ont quitté le mouvement désabusés. Au cours de ce processus, j'ai réalisé qu'il y avait beaucoup d'avocats traitant des affaires civiles environnementales, mais lorsque celles-ci échouaient, il y avait très peu d'avocats pénalistes qui soutenaient les organisateurs et les militants qui mettaient leur corps en jeu en tant que dernière ligne de défense. C'est ce qui m'a incitée à commencer à apprendre auprès d'incroyables avocats militants de tout le pays qui m'ont encadrée et conseillée alors que je commençais à combler le vide que je voyais dans le mouvement écologiste.

Le 11 septembre 2001, les tours du World Trade Center sont tombées, et dans la foulée, des autoritaires ont exploité un moment de peur pour faire adopter le USA Patriot Act. Je croyais que cette loi représentait l'une des plus graves menaces à la dissidence et à la démocratie, et j'ai commencé à parcourir le pays pour tirer la sonnette d'alarme. J'ai travaillé à éduquer le mouvement sur ce que contenait cette loi et comment elle pouvait être utilisée comme une arme contre les militants. Le FBI a saisi l'opportunité, utilisant les fonds nouvellement acquis pour la “guerre contre le terrorisme”, pour se concentrer sur les militants écologistes et environnementaux – ainsi, la “Green Scare” a commencé début 2003. Quelques mois plus tard, en juin 2003, Misha Dunlap et moi avons déposé les documents sans but lucratif qui ont créé le Civil Liberties Defense Center.

Il est difficile de croire que 20 ans se sont écoulés. Pourtant, étant donné les milliers de cas politiques sur lesquels nous avons travaillé pendant cette période, j'ai l'impression d'avoir gagné chacune de ces années ! Pendant ce temps, nous avons défendu des militants environnementaux et sociaux, nous avons représenté des personnes refusant de témoigner devant un grand jury, nous avons poursuivi des policiers et des agences gouvernementales pour violation des droits constitutionnels des militants, nous avons défendu des militants poursuivis par des entreprises, nous avons répondu à d'innombrables appels téléphoniques de militants et de leurs proches, et nous avons fourni des informations et un soutien juridiques sur demande.

Il y a eu des victoires incroyablement joyeuses — trop nombreuses pour être racontées ici ! Mais il y a aussi eu des tragédies. J'ai été appelé sur les lieux de trop de personnes tuées par la police, j'ai dû assister à des autopsies, j'ai pleuré et j'ai pleuré avec des familles et des communautés qui ne seront plus jamais les mêmes. J'ai été ciblé et menacé par l'État et par des fascistes — surtout dans la réalité post-Trump, et vivre pendant deux décennies sous la menace peut parfois être épuisant. Malgré les défis et les difficultés, je suis toujours si reconnaissant pour la vie que j'ai eu le privilège de vivre et je suis fier de l'organisation que nous avons créée, et de l'amour et de la communauté dont le CLDC continue de faire partie.

Ce qui a commencé comme une opération d'une seule femme avec l'aide de bénévoles est devenu une organisation nationale avec 8 employés, un conseil d'administration de 9 personnes, un conseil consultatif de 21 personnes et 10 clercs juridiques et 3 stagiaires de premier cycle chaque année. Je ne peux m'empêcher de ressentir de la nostalgie en repensant aux 20 dernières années et à toutes les histoires qu'il y a à raconter ! Nous avons hâte de partager bon nombre de ces histoires avec vous cette année commémorative — et espérons que vous partagerez également votre histoire avec CLDC ! Les 20 prochaines années seront encore plus difficiles — pour la planète et pour les militants confrontés à une répression et une violence étatiques sans précédent. J'espère que CLDC sera là pour vous soutenir alors que nous défendons ce que nous aimons ensemble.

Avec votre généreux soutien dans notre 20^le année, votre don garantira notre pérennité.

Tant que tous ne seront pas libres, nous vous soutenons.

Lauren Regan, Directrice exécutive et avocate principale