AVISO PARA LOS MEDIOS
23 de enero de 2023

Contacto:
Lauren Regan, Directora y Abogada Principal
(541) 687-9180 o info@cldc.org

Los ciudadanos de Weed, California, que lucharon contra el robo corporativo de agua, están demandando al bufete de abogados de Sacramento y a los abogados que intentaron intimidarlos para silenciarlos.   

La ley ‘SLAPPback’ de California, aún no probada, permite a los ciudadanos defenderse del silenciamiento de la libertad de expresión.

Ubicación: Tribunal de Apelaciones de California, 914 Capitol Mall, Sacramento, CA 95814

Esta conferencia de prensa también se transmitirá en vivo por Instagram. Sigue a @the_cldc en Instagram.

¿Qué? Los miembros de ‘Weed 9’ y sus simpatizantes darán una conferencia de prensa frente al Tribunal de Apelaciones de California inmediatamente después de las alegaciones orales.

El grupo de defensa “Water for Citizens of Weed, California” (WCWC) y sus miembros fueron objeto de represalias después de manifestarse en defensa de Beaughan Springs, la principal fuente de agua potable de su ciudad. El bufete de abogados corporativo con sede en Sacramento, Churchwell White LLP (que ahora opera como White Brenner LLP), y su cliente, Roseburg Forest Products, presentaron su demanda al día siguiente de que los miembros de WCWC se expresaran en una sesión del consejo municipal sobre las preocupaciones de la comunidad respecto a la pérdida de su fuente de agua a manos de la empresa maderera. La intención de la demanda, de una pulgada de grosor, era silenciar sus derechos protegidos constitucionalmente por la Primera Enmienda mediante el uso de una demanda «SLAPP» (litigio estratégico contra la participación pública). Los «Weed 9» se negaron a ser silenciados, contraatacaron y se defendieron con éxito contra esta intimidación. Ahora han dado la vuelta a la situación y están demandando a los abogados que iniciaron la frívola acción SLAPP en nombre de sus clientes corporativos que acaparan el agua.

Las demandas SLAPP son una táctica de intimidación muy utilizada por corporaciones destructivas y otras entidades para silenciar la oposición de la comunidad. Aunque las corporaciones rara vez ganan este tipo de demandas, el costo económico, el tiempo y el desgaste emocional pueden ser significativos para los defensores de la comunidad que las sufren. Además, los bufetes de abogados que presentan estas demandas frívolas reciben pagos de sus clientes adinerados, independientemente de si ganan o pierden; la ley “SLAPP-back” fue concebida para disuadir los motivos de lucro de bufetes como White Brenner. En reconocimiento a esto, California es uno de los pocos estados que cuenta con una ley «SLAPPback» (CCP § 425.18), en virtud de la cual los demandados en un caso SLAPP pueden contrademandar a sus agresores por proceso judicial malicioso. Rara vez se ha utilizado, y el caso Weed está a punto de sentar un precedente importante.

Quién: Los miembros de Water for Citizens of Weed California (WCWC) y su abogada, Lauren Regan, del Centro de Defensa de las Libertades Civiles (CLDC). También estará presente Marianne Dugan, abogada principal del CLDC.

Cuándo: Martes, 24 de enero de 2023. Está previsto que las alegaciones orales comiencen a las 2:00 p. m. y que la conferencia de prensa se celebre inmediatamente después.

Dónde: Tribunal de Apelación de California, 914 Capitol Mall, Sacramento, CA 95814

Esta conferencia de prensa también se transmitirá en vivo por Instagram. Sigue a @the_cldc en Instagram.

Antecedentes: En un esfuerzo continuo por detener el uso de demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP, por sus siglas en inglés) por parte de bufetes de abogados corporativos para silenciar y castigar a personas que luchan por preservar sus derechos y el medio ambiente, el CLDC ha presentado una apelación en el Tribunal Superior de California en nombre del grupo de defensa Water for Citizens of Weed California (WCWC) y sus miembros que fueron específicamente atacados.

Roseburg Forest Products y sus abogados en Churchwell White (que ahora opera como White Brenner) se unieron para apoderarse de un suministro público de agua en Weed, California, un pequeño pueblo dependiente de la explotación maderera en California. En 2016, Roseburg Forest Products (RFP), recurriendo al acoso legal, inició un esfuerzo agresivo para privar a la Ciudad de Weed de su principal fuente de agua potable pública. RFP planeaba vender el agua de manantial a la compañía de agua embotellada Crystal Geyser Roxane. El manantial histórico, que se origina en las faldas del cercano Monte Shasta, ha proporcionado a la comunidad agua potable de alta calidad durante toda su historia de 110 años en virtud de acuerdos con los predecesores de RFP (compañías madereras).

Cuando los ciudadanos contraatacaron con pruebas sólidas de que International Paper había transferido el derecho de agua a la Ciudad antes de que RFP comprara la propiedad, RFP contrató al bufete de abogados de Sacramento, experto en SLAPP, Churchwell White LLP, para demandar no solo a la Ciudad de Weed, sino también a WCWC y a nueve residentes. Las personas nombradas incluían a varios ancianos del pueblo, tres de los cuales habían sido alcaldes anteriormente. Ninguno de estos residentes había presentado un reclamo individual sobre el agua; todo lo que habían hecho era ejercer sus derechos de la Primera Enmienda al hablar en contra del acaparamiento de agua de RFP y pedir a las agencias estatales que investigaran. En 2017, un tribunal dictaminó que la demanda era una SLAPP y desestimó los cargos contra WCWC y los individuos. Sin embargo, RFP y Churchwell White apelaron, obligando a WCWC y a los nueve residentes a pasar dos años más luchando contra los cargos de SLAPP. Fue solo después de haber intimidado con éxito a la Ciudad de Weed para que renunciara a su derecho al agua a fines de 2019 que RFP y Churchwell White finalmente acordaron retirar sus demandas contra los residentes y WCWC.

CLDC y WCWC interpusieron una demanda de "SLAPPback" (respuesta a una demanda estratégica contra la participación pública) contra Churchwell White y dos de sus abogados principales bajo la ley de respuesta a demandas estratégicas de California en abril de 2020. El bufete de abogados Churchwell White, con sede en Sacramento, logró que el caso se trasladara a un tribunal de distrito de Sacramento favorable, que avanzó con una audiencia virtual inadecuada durante la pandemia y previsiblemente falló a favor de Brenner White. WCWC ha apelado esta decisión defectuosa ante la Corte de Apelaciones de California y se llevará a cabo una audiencia sobre la apelación el 24 de enero de 2023. Una decisión favorable permitirá que el caso avance hacia un juicio con jurado.

“Presentamos esta apelación en nombre del grupo de defensa Water for Citizens of Weed California (WCWC) y sus miembros, quienes fueron específicamente el objetivo de un bufete de abogados corporativo y su cliente, simplemente por expresar su desacuerdo contra un intento de privatizar la fuente de agua de la ciudad de Weed. Pero esta apelación tiene una importancia que va más allá de los “9 de Weed” que sufrieron años de acoso judicial frívolo. Si se permite que la sentencia del tribunal inferior se mantenga, otros tendrán miedo de expresarse por temor a enfrentarse a demandas similares de tipo “SLAPP” (demandas estratégicas contra la participación pública), afirmó Lauren Regan, Directora Ejecutiva y abogada principal del CLDC que representa a los activistas del agua de Weed.

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