AVIS AUX MÉDIAS
23 janvier 2023

Contact
Lauren Regan, Directrice et Avocate principale
(541) 687-9180 ou info@cldc.org

Les citoyens de Weed, en Californie, qui ont lutté contre une accaparement de l'eau par une société, poursuivent le cabinet d'avocats de Sacramento et les avocats qui ont tenté de les réduire au silence par intimidation.   

La loi californienne inédite de ‘SLAPPback’ permet aux citoyens de riposter contre la censure de la liberté d'expression

Emplacement : Cour d'appel de Californie, 914 Capitol Mall, Sacramento, CA 95814

Cette conférence de presse sera également diffusée en direct sur Instagram. Suivez @the_cldc sur Instagram.

Quoi : Les membres du ‘ Weed 9 ’ et leurs partisans tiendront une conférence de presse devant la Cour d'appel de Californie immédiatement après les plaidoiries orales.

Le groupe de défense Water for Citizens of Weed California (WCWC) et ses membres ont été ciblés après s'être exprimés pour tenter de sauver les sources Beaughan, la principale source d'eau potable de leur ville. Le cabinet d'avocats d'entreprise basé à Sacramento, Churchwell White LLP (opérant désormais sous le nom de White Brenner LLP) et son client Roseburg Forest Products, ont déposé leur plainte le lendemain de la prise de parole des membres du WCWC lors d'une réunion du conseil municipal concernant les préoccupations de la communauté quant à la perte de leur source d'eau au profit de la société forestière. L'intention de la plainte de plusieurs dizaines de pages était de faire taire leurs droits du premier amendement protégés par la constitution en déployant un procès “ SLAPP ” (litige stratégique contre la participation publique). Les Weed 9 ont refusé de se taire, ont riposté et se sont défendus avec succès contre cette intimidation. Ils ont maintenant renversé la situation et poursuivent les avocats qui ont initié l'action SLAPP frivole au nom de leurs clients corporatifs qui veulent s'accapar l'eau.

Les bâillons judiciaires sont une tactique d'intimidation populaire utilisée par les entreprises destructrices et autres entités pour faire taire l'opposition communautaire. Bien que les entreprises gagnent rarement ces types de poursuites, le coût financier, temporel et émotionnel peut être important pour les défenseurs de la communauté qui en sont la cible. De plus, les cabinets d'avocats qui déposent ces plaintes frivoles sont payés par leurs riches clients, qu'ils gagnent ou perdent – la loi sur les bâillons judiciaires en retour visait à dissuader les motivations lucratives de cabinets d'avocats comme White Brenner. En reconnaissance de cela, la Californie est l'un des rares États à avoir une loi sur la “ riposte au bâillon judiciaire ” (CCP§ 425.18), en vertu de laquelle les défendeurs de bâillons judiciaires peuvent poursuivre en retour leurs agresseurs pour poursuites abusives. Elle a rarement été utilisée, et l'affaire Weed est susceptible d'établir un précédent important.

Qui : Eau pour les membres de la Water for Citizens of Weed California (WCWC) et leur avocate Lauren Regan du Civil Liberties Defense Center (CLDC). Marianne Dugan, avocate principale pour le CLDC, sera également présente.

Quand : Mardi 24 janvier 2023. Les plaidoiries commenceront à 14h00 et la conférence de presse suivra immédiatement.

Où : Cour d'appel de Californie, 914 Capitol Mall, Sacramento, CA 95814

Cette conférence de presse sera également diffusée en direct sur Instagram. Suivez @the_cldc sur Instagram.

Antécédents : Dans un effort continu pour empêcher les cabinets d'avocats d'entreprises d'utiliser les poursuites stratégiques contre la participation publique (SLAPP) pour faire taire et punir les personnes qui luttent pour préserver leurs droits et leur environnement, le CLDC a déposé un appel auprès de la Cour supérieure de Californie au nom du groupe de défense Water for Citizens of Weed California (WCWC) et de ses membres qui ont été spécifiquement ciblés.

Roseburg Forest Products et leurs avocats de Churchwell White (opérant désormais sous le nom de White Brenner) se sont associés pour s'emparer d'un approvisionnement public en eau à Weed, en Californie, une petite ville californienne dépendante de l'exploitation forestière. En 2016, Roseburg Forest Products (RFP), utilisant le harcèlement juridique, a lancé une campagne agressive pour priver la ville de Weed de sa principale source d'eau potable publique. RFP avait l'intention de vendre l'eau de source à la société d'embouteillage d'eau de source Crystal Geyser Roxane. La source historique, dont l'origine se trouve sur les flancs du mont Shasta voisin, a fourni à la communauté une eau potable de haute qualité pendant toute son histoire de 110 ans, dans le cadre d'accords passés avec les prédécesseurs de RFP (entreprises forestières).

Lorsque les citoyens ont riposté, armés de preuves solides que International Paper avait transféré le droit à l'eau à la Ville avant que RFP n'achète la propriété, RFP a fait appel au cabinet d'avocats de Sacramento, Churchwell White LLP, connu pour ses poursuites abusives (SLAPP), pour poursuivre non seulement la Ville de Weed, mais aussi WCWC et neuf résidents individuels. Parmi les personnes nommées figuraient plusieurs aînés de la ville, dont trois avaient précédemment été maires. Aucun de ces résidents n'avait revendiqué un droit individuel sur l'eau ; tout ce qu'ils avaient fait était d'exercer leurs droits du Premier Amendement en s'exprimant contre la mainmise de RFP sur l'eau et en demandant aux agences d'État d'enquêter. En 2017, un tribunal a estimé que le procès était une SLAPP et a débouté WCWC et les particuliers. Cependant, RFP et Churchwell White ont fait appel, obligeant WCWC et les neuf résidents à passer deux années supplémentaires à lutter contre les accusations de SLAPP. Ce n'est qu'après avoir réussi à obliger la Ville de Weed à renoncer à son droit sur l'eau fin 2019 que RFP et Churchwell White ont finalement accepté de retirer leurs accusations contre les résidents et WCWC.

CLDC et WCWC ont intenté une action en SLAPPback contre Churchwell White et deux de ses avocats principaux en vertu de la loi californienne sur les SLAPPback en avril 2020. Le cabinet d'avocats basé à Sacramento, Churchwell White, a réussi à faire transférer l'affaire devant un tribunal de district de Sacramento favorable, qui a procédé à une audience virtuelle inadéquate pendant la pandémie et a, sans surprise, statué en faveur de Brenner White. WCWC a fait appel de cette décision erronée devant la Cour d'appel de Californie et une audience sur l'appel aura lieu le 24 janvier 2023. Une décision favorable permettra à l'affaire d'aller vers un procès devant jury.

“ Nous avons déposé cet appel pour le groupe de défense Water for Citizens of Weed California (WCWC) et ses membres, qui ont été spécifiquement ciblés par un cabinet d'avocats d'affaires et son client, simplement pour s'être exprimés contre une tentative de privatisation de la source d'eau de la ville de Weed. Mais cet appel a une importance qui dépasse les “ Weed 9 ” qui ont subi des années de harcèlement judiciaire frivole. Si la décision du tribunal inférieur est maintenue, d'autres craindront de s'exprimer par peur de faire face à des poursuites similaires de type “ SLAPP ” (stratégie légale visant à faire taire), a affirmé Lauren Regan, directrice exécutive et avocate principale au CLDC, représentant les militants de l'eau de Weed. ”.

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