Joan Norman fue una activista forjada en el movimiento por los derechos civiles, contra la guerra y antinuclear de los años 60, y tenía 72 años cuando interpuso su cuerpo frente a camiones madereros en movimiento para detener la venta de madera de salvamento posterior al incendio Biscuit en el frío principio de la primavera dentro del Kalmiopsis Wilderness en 2005.

La Kalmiopsis se incendió por una serie de rayos de una tormenta de verano que atravesó las montañas Siskiyou del sur de Oregón en julio de 2002. Con cinco incendios iniciales separados ardiendo, estos se fusionaron en un único e inmenso incendio con un área quemada de medio millón de acres que continuó hasta bien entrado octubre. El supervisor forestal del Servicio de Forestación de EE. UU. (US Forest Service), Scott Conroy, viendo una oportunidad para explotar la controvertida disposición de "Salvage Rider" (que permitía la tala en áreas protegidas debido a especies amenazadas y en peligro), inicialmente esperaba cortar mil millones de pies tabla en las áreas silvestres protegidas de Kalmiopsis que el USFS denominó la venta de madera Biscuit. Este plan finalmente se redujo debido a la indignación pública, múltiples demandas ambientales (dos de las cuales fueron presentadas por Lauren Regan y Marianne Dugan), y la cobertura nacional que introdujo a los Estados Unidos la pregunta: ¿cuál es el valor de nuestras raras áreas silvestres sin caminos que permanecen después de los incendios forestales?.

Joan Norman fue arrestada dos veces, el 7 y el 14 de marzo de 2002, con diversos cargos derivados de interponerse físicamente entre camiones madereros y la naturaleza virgen. Joan rechazó tanto las multas como la libertad condicional, prefiriendo ir a la cárcel y usar su tiempo allí para inspirar y enseñar a otras reclusas con su experiencia de vida y conocimiento de los derechos constitucionales. Joan formó parte de un grupo de activistas arrestados durante la venta de madera Fiddler en la Reserva Natural Kalmiopsis, quienes estuvieron representados por nuestra propia Lauren Regan. La única abogada de CLDC en ese momento defendió más de 70 casos en tres condados como resultado de docenas de diferentes protestas creativas y audaces. Lauren y este grupo de más de 70 defensores forestales también impugnaron colectivamente la constitucionalidad del nuevo estatuto de Oregon, “interferencia con una operación agrícola”. Este desafío fue ganado por Lauren y el grupo que representaba, con los cargos desestimados, además de eliminar esa ley de los libros para que ningún otro defensor forestal volviera a ser acusado de ese delito. Esto llevó a la desestimación de los cargos de más de 70 activistas que fueron defendidos por Lauren y CLDC. Joan pasó más de tres semanas en la cárcel por su defensa del desierto y de un planeta que amaba profundamente.

Laurel Sutherlin, la actual Estratega Senior de Comunicaciones en la Rainforest Action Network y miembro de gran influencia del primer grupo de defensores forestales en establecerse en “The Green Bridge” (un punto de entrada potente, simbólico y estratégico a Kalmiopsis – ver fotos para referencia) dijo lo siguiente sobre la participación de Joan:

“Joan se había presentado sin que lo supiéramos la noche anterior y durmió en su coche porque había escuchado el llamado a la acción en el Puente Verde para una última resistencia en defensa del área maderera Fiddler dentro del área de manejo más grande de Biscuit. Fue como un rayo en una campaña agotada. Levantó la moral dentro de la campaña y la aprobación pública se disparó fuera de ella. Joan decidió espontáneamente subirse al puente verde y sentarse negándose a moverse. Había gente encadenada y gente lista para ser arrestada en lo alto de la montaña, pero la policía no dejaba pasar a los medios por el puente. Y justo en ese momento, cuando el amanecer brumoso comenzaba a iluminar el día, tomamos una silla y nos reunimos a su alrededor debajo de una enorme bandera estadounidense invertida. Todos comenzaron a cantar ”America the Beautiful". Y después de meses intentando ganarnos la buena voluntad y la confianza de la comunidad algo conservadora del Valle de Illinois, de repente tuvimos un punto de inflexión.”

En una entrevista con Joan sobre venir a Kalmiopsis para unirse a la lucha por salvar esta prístina área salvaje de un saqueo corporativo de la administración Bush, Joan dijo: “Diles que pongan fuego en sus vientres y vengan a esta puerta del paraíso y ayúdennos a defenderla. Diles que vengan. Yo estaré aquí”.”

Lamentablemente, Joan falleció en el verano de 2005 en un accidente automovilístico en la Ruta 199 de EE.UU., la misma carretera que pasaba justo al lado del área silvestre que ella luchó tanto por defender. Su impacto en los jóvenes activistas, la Campaña Biscuit y el resultado de una batalla arduamente peleada jamás será olvidado. Joan es verdaderamente una mujer de historia que nuestro movimiento debería conocer, y el CLDC tuvo el honor de defenderla, inspirarse en ella y conocerla. ¡Gracias Joan, te amamos!

Este es un video promocional corto que se armó como un llamado a la acción para todos los defensores de los bosques dispuestos a salir y proteger el área silvestre Kalmiopsis de la tala de bosques viejos en el verano de 2005. Este video presenta en gran medida a Joan Norman, incluido su arresto cerca del final. La voz en off al principio y al final es la de Joan.