Three forest activists arrested during civil disobedience protests in the Klamath region of Northern California will be represented by attorneys from the Civil Liberties Defense Center in federal court this fall. The case comes after an effective and peaceful “barrel blockade” halted logging operations and elevated an ongoing campaign to expose the Westside “Salvage” Logging Project as an illegal and destructive plan, and instead promote a popular restoration alternative proposed for the region, as put forward by the Karuk Tribe.
La defensa in situ de la región amenazada se volvió imposible después de la protesta, debido al despliegue de equipos de agentes federales de cumplimiento de la ley, que fueron enviados para hacer cumplir un área de cierre forestal generalizada en kilómetros de carreteras y senderos en el Bosque Nacional Klamath. Además, el 27 de agosto, el incendio forestal Gap se declaró en bosques directamente adyacentes a las operaciones madereras y resultó en el cierre de senderos, carreteras y otras rutas de acceso adicionales hasta su contención el 19 de septiembre.
En este momento, la tala clara, la construcción de caminos y el transporte continúan para muchas ventas de madera dentro del Proyecto Westside, ubicado en remotas montañas del Bosque Nacional Klamath, mientras que los argumentos orales en desafío legal liderado por la Tribu Karuk será escuchado el 17 de noviembre. En el centro de los reclamos legales se encuentra la alegación de que las operaciones de construcción de caminos y tala de árboles en las ventas de madera de Westside causarán daños irreversibles al salmón en peligro y a las comunidades que dependen del río Klamath.
Si se completa, el proyecto implicará la tala rasa de más de 5700 acres de bosques previamente reservados para la cosecha y eliminará árboles a lo largo de 320 millas de carreteras. Según el análisis del Servicio Forestal, es probable que el proyecto afecte negativamente a más de 55 centros de actividad del búho manchado del norte y destruya varios nidos importantes de águila calva. La mayoría de las unidades de tala están situadas en laderas empinadas y erosivas directamente sobre ríos y arroyos que albergan salmón, creando condiciones peligrosas para especies de peces amenazadas y que incluso podrían resultar en la extinción localizada del salmón coho de Klamath.
Además de las amenazas a los recursos culturales, la fauna y la flora silvestres, quienes se oponen al proyecto han expresado su indignación por los subsidios que el Servicio Forestal otorga a las empresas madereras, después de que varias subastas de madera se vendieran por tan solo $2.50 por carga de camión maderero. Los subsidios se ofrecieron después de que la mayoría de las subastas de madera no se vendieran y se volvieran a ofrecer a precios rebajados.
El bloqueo de carreteras a principios de agosto se produjo tras varias acciones de protesta dinámicas y una participación pública sin precedentes en la planificación de proyectos locales del Bosque Nacional, incluyendo 12.000 comentarios de ciudadanos que se oponían al agresivo plan de tala y apoyaban el plan de restauración razonado propuesto por la tribu Karuk.
La Alternativa Karuk habría protegido el salmón y promovido comunidades locales seguras contra incendios al priorizar cortafuegos estratégicos para el acceso de bomberos, la regeneración natural de bosques y quemas prescritas, y 800 hectáreas de talas comerciales selectivas de árboles. Este plan más razonable, respaldado tanto por intereses tribales como de conservación, no fue analizado por el Servicio Forestal.
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