Three forest activists arrested during civil disobedience protests in the Klamath region of Northern California will be represented by attorneys from the Civil Liberties Defense Center in federal court this fall. The case comes after an effective and peaceful “barrel blockade” halted logging operations and elevated an ongoing campaign to expose the Westside “Salvage” Logging Project as an illegal and destructive plan, and instead promote a popular restoration alternative proposed for the region, as put forward by the Karuk Tribe.
Le plaidoyer sur le terrain pour la région menacée est devenu impossible après la manifestation, en raison du déploiement d'équipes d'agents fédéraux des forces de l'ordre, qui ont été envoyées pour faire appliquer une vaste zone de fermeture forestière sur des kilomètres de routes et de sentiers dans la forêt nationale de Klamath. De plus, le 27 août, l'incendie Gap s'est déclaré dans des forêts directement adjacentes aux opérations forestières, entraînant la fermeture de sentiers supplémentaires, d'autoroutes et d'autres voies d'accès jusqu'à son confinement le 19 septembre.
À l'heure actuelle, la coupe nette, la construction de routes et le transport continuent pour de nombreuses ventes de bois dans le cadre du projet Westside, situé dans des montagnes reculées de la forêt nationale de Klamath, tandis que les plaidoiries dans le un recours juridique mené par la tribu Karuk doit être entendu le 17 novembre. Au cœur des poursuites judiciaires se trouve l'allégation que les opérations de construction de routes et d'exploitation forestière dans les ventes de bois de Westside causeront des dommages irréversibles aux saumons en péril et aux communautés qui dépendent de la rivière Klamath.
Si le projet est mené à bien, il entraînera la coupe rase de plus de 5 700 acres de forêts auparavant réservées à l'exploitation forestière et le retrait d'arbres sur 320 miles de routes. Selon l'analyse du Service des forêts, le projet affectera probablement négativement plus de 55 centres d'activités du Grand-duc de Californie, et détruira plusieurs nids importants de pygargues à tête blanche. La plupart des unités d'exploitation forestière sont situées sur des pentes escarpées et érodables, juste au-dessus de rivières et de ruisseaux abritant des saumons, créant ainsi des conditions dangereuses pour les espèces de poissons menacées et pouvant même entraîner une extinction localisée du saumon coho du Klamath.
Outre les menaces qui pèsent sur le patrimoine culturel, la faune et la flore, les opposants au projet ont exprimé leur indignation face aux subventions accordées par le Service des forêts aux entreprises forestières, après que plusieurs lots de bois ont été vendus à un prix aussi bas que $2,50 par chargement de camion. Ces subventions ont été accordées après que la plupart des lots de bois, restés invendus, ont été remis en vente à des tarifs réduits.
Le blocage de la route au début d'août est intervenu à la suite de plusieurs actions de protestation dynamiques et d'une participation publique sans précédent à la planification des projets locaux de la Forêt Nationale, y compris 12 000 commentaires de citoyens qui se sont opposés au plan d'exploitation forestière agressive et ont soutenu le plan de restauration raisonnée proposé par la tribu Karuk.
La Solution de Rechange Karuk aurait protégé les saumons et promu des communautés locales sûres face aux incendies en priorisant des coupures stratégiques pour l'accès des pompiers, la régénération naturelle des forêts et les brûlages dirigés, ainsi que 2 000 acres de récoltes forestières commerciales sélectives. Ce plan plus raisonnable, soutenu à la fois par les intérêts tribaux et de conservation, n'a pas été analysé par le Service des forêts.
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