Protector de agua de Standing Rock gana apelación federal en Dakota del Norte

Casi ocho años después de haber sido herido por la policía en Oceti Šakowiŋ (Standing Rock), Eric Poemoceah ganó su apelación de una orden de la Corte de Distrito de Dakota del Norte que desestimó su caso. El Sr. Poemoceah, miembro de la Nación Comanche, se unió a una de las mayores campañas de resistencia liderada por indígenas en Standing Rock (cerca de Mandan, Dakota del Norte) para apoyar la oposición pacífica a la construcción del oleoducto Dakota Access, liderada por Oceti Šakowiŋ (los Siete Fuegos del Consejo, o la Gran Nación Sioux). Mientras suplicaba a la policía que ayudara a proteger el agua del oleoducto planeado, el Sr. Poemoceah fue repentinamente embestido por docenas de policías vestidos con equipo antidisturbios, uno de los cuales cayó con toda su fuerza sobre él y le rompió la pelvis. Luego, los oficiales lo obligaron a caminar unos 60 metros hasta la furgoneta de la policía, ridiculizando sus gritos de dolor.

Justo antes del asalto, el Sr. Poemoceah le decía a los oficiales, en voz baja y con calma:

“Sé que tienes un trabajo que hacer y una familia de la que mantener, pero ¿por qué hacerlo protegiendo el petróleo? Eso es todo lo que intentamos hacer, señor, es proteger — proteger el agua. Sé — sé que me estás mirando y sé que acabas de asentir con la cabeza sí porque tienes un corazón. Tienes un alma. Y lo sé — pareces un hombre muy devoto. ¿Por qué no — por qué no eres honorable y dejas tu placa delante de 6.100 personas?”

El tribunal inferior desestimó el caso sin permitir deposiciones u otra “observación” en el caso; el tribunal federal de apelación, afortunadamente, no estuvo de acuerdo y emitió una opinión unánime a favor de nuestro cliente. El tribunal señaló:

“La corte de distrito determinó que cuando Poemoceah “avanzó hacia los oficiales”, un oficial razonable podría sentirse amenazado. Véase Tatum, 858 F.3d en la página 547. Pero Poemoceah alegó que no estaba armado e intentaba negociar pacíficamente el paso seguro de los ancianos desde el lugar de la protesta cuando él “avanzó ligeramente (un par de pies)”. También “permaneció a una distancia respetuosa y no hizo movimientos bruscos”. Basándonos en estas alegaciones, tenemos dificultades para concluir que fue objetivamente razonable que un oficial creyera que Poemoceah representaba una amenaza. Según la denuncia, Poemoceah tampoco se resistía al arresto ni intentaba evadirlo cuando “instintivamente” huyó de los oficiales. No estaba bajo arresto y se le había dado la orden de permanecer en su lugar o de detenerse. . . . La denuncia no describe ninguna circunstancia que impidiera a los oficiales emitir tal orden”.”

“Al considerar las alegaciones fácticas en su conjunto y extrayendo todas las inferencias a su favor, Poemoceah alega de manera plausible una reclamación de fuerza excesiva en virtud de la Cuarta Enmienda contra Swenson. Y el derecho de Poemoceah a estar libre de fuerza excesiva estaba claramente establecido en 2017. Ver Mitchell, 28 F.4th en pág. 898 (recopilando casos; explicando que hemos aplicado Graham factores y “ha sostenido reiteradamente que, si una persona no es sospechosa de un delito grave, no está amenazando a nadie y no está huyendo ni resistiéndose al arresto, entonces es irrazonable que un oficial use más fuerza que la mínima contra él; ”y concluyendo que este derecho particular estaba claramente establecido en 2016 y antes”.”

Las demandas federales de derechos civiles que responsabilizan a las fuerzas del orden por la mala conducta y brutalidad policial son batallas duramente disputadas. Las acciones inconstitucionales de las fuerzas del orden de Dakota del Norte contra los protectores del agua y los defensores del clima en Standing Rock no podían ser toleradas y habrían dado una luz verde tácita a los policías de todo el país que a menudo actúan como secuaces del petróleo y el gas en áreas rurales donde continúan las líneas del frente de la lucha contra los oleoductos. Mucho después de que el foco de atención se haya trasladado a la próxima batalla, grupos como el Civil Liberties Defense Center y el Water Protector Legal Collective continúan luchando contra la represión estatal en los tribunales y apoyan a nuestros movimientos con el objetivo de hacer que los activistas estén más seguros mientras participan en la disidencia política.

“Cuanto más grande es el matón, más dura será la pelea —y no hay matones más grandes que los policías y la industria de los combustibles fósiles— por eso es tan importante luchar a muerte en estas demandas”, dijo Lauren Regan, Directora de Litigios y Defensa de la CLDC.

Muchas gracias y gratitud a nuestro cliente, Eric Poemoceah, por mantenerse firme en esta demanda y tener el coraje de defender y desafiar esta flagrante violación de los derechos civiles en nombre de tantos otros protectores del agua que también resultaron heridos, traumatizados y vieron violados sus derechos, pero que no llevaron sus casos a los tribunales. Al enterarse de que el tribunal de apelaciones revocó la errónea desestimación del tribunal inferior, Eric escribió: “Este ha sido un largo viaje y escuchar este tipo de noticias hace que mi corazón se eleve con la creencia en el cambio. Literalmente me derrumbé en lágrimas cuando comencé a leer esto. No sé a dónde va esto, pero sí sé una cosa: al igual que el águila ha vigilado los cielos, el Centro de Defensa de las Libertades Civiles ha vigilado las espaldas de los Protectores de la Tierra y el Agua. También podría decir que todos ustedes han vigilado el sistema judicial para asegurarse de que todos estén haciendo lo correcto. ¡¡Gracias a todos y estoy listo para seguir luchando hacia adelante. Felicidades por la victoria y sigan con su increíble trabajo!!"

¡Gracias, Eric, CLDC está listo para seguir luchando contigo!