Un protecteur de l'eau de Standing Rock gagne son appel devant un tribunal fédéral du Dakota du Nord

Près de huit ans après avoir été blessé par la police à Oceti Šakowiŋ (Standing Rock), Eric Poemoceah a obtenu gain de cause dans son appel d'une ordonnance du tribunal de district du Dakota du Nord rejetant son affaire. Membre de la nation Comanche, M. Poemoceah s'est joint à l'une des plus grandes campagnes de résistance dirigées par des autochtones à Standing Rock (près de Mandan, Dakota du Nord) pour soutenir l'opposition pacifique à la construction du pipeline Dakota Access menée par l'Oceti Šakowiŋ (les Sept Conseils de Feu, ou Grande Nation Sioux). Alors qu'il suppliait la police d'aider à protéger l'eau du pipeline prévu, M. Poemoceah a été soudainement assailli par des dizaines de policiers en tenue anti-émeute, dont l'un s'est écrasé de tout son poids sur lui et lui a fracturé le pelvis. Les agents l'ont ensuite forcé à marcher sur environ 60 mètres jusqu'au fourgon de police, se moquant de ses cris de douleur.

Juste avant l'agression, Monsieur Poemoceah disait aux agents, calmement et tranquillement :

“ Je sais que vous avez un travail à faire et une famille à subvenir, mais pourquoi le faire en protégeant le pétrole ? Tout ce que nous essayons de faire, monsieur, c'est de protéger — de protéger l'eau. Je sais — je sais que vous me regardez et je sais que vous venez de hocher la tête par oui parce que vous avez un cœur. Vous avez une âme. Et je sais — vous avez l'air d'un homme très priant. Pourquoi ne pas — pourquoi ne pas être honorable et déposer votre badge devant 6 100 personnes. ”

Le tribunal de première instance a rejeté l'affaire sans autoriser les dépositions ou toute autre “découverte” dans l'affaire ; le tribunal d'appel fédéral, heureusement, a été d'un avis contraire, rendant une décision unanime en faveur de notre client. Le tribunal a noté :

“Le tribunal de district a estimé que lorsque Poemoceah “s'est avancé vers les agents”, un agent raisonnable pouvait se sentir menacé. Voir Tatum, 858 F.3d at 547. Mais Poemoceah a allégué qu'il était désarmé et tentait pacifiquement de négocier le passage en toute sécurité des anciens du site de la manifestation lorsqu'il a “avancé légèrement (quelques mètres)”. Il est également resté “à une distance respectueuse et n'a fait aucun mouvement brusque”. Sur la base de ces allégations, nous avons du mal à conclure qu'il était objectivement raisonnable pour un agent de croire que Poemoceah représentait une menace. Selon la plainte, Poemoceah ne résistait pas non plus à l'arrestation ni ne tentait de s'enfuir lorsqu'il a couru “instinctivement” loin des agents. Il n'était pas en état d'arrestation et il lui avait été donné l'ordre de rester en place ou de s'arrêter. . . . La plainte ne décrit aucune circonstance qui aurait empêché les agents de donner un tel ordre.”

“En considérant les allégations factuelles dans leur ensemble et en tirant toutes les conclusions en sa faveur, Poemoceah allègue de manière plausible un recours pour usage excessif de la force en vertu du Quatrième Amendement contre Swenson. Et le droit de Poemoceah d'être à l'abri de l'usage excessif de la force était clairement établi en 2017. Voir Mitchell, 28 F.4e à la page 898 (recueil d'affaires ; expliquant que nous avons appliqué la doctrine Graham éléments et “ a toujours jugé que, si une personne n’est pas soupçonnée d’un crime grave, ne menace personne, et ne cherche ni à fuir ni à résister à une arrestation, il est alors déraisonnable pour un policier d’utiliser une force plus qu’infime à son encontre ; ” et concluant que ce droit particulier était clairement établi en 2016 et avant cette date).”

Les poursuites civiles fédérales qui tiennent les forces de l'ordre responsables de mauvaise conduite et de brutalité policières sont des batailles difficiles. Les actions inconstitutionnelles des forces de l'ordre du Dakota du Nord contre les protecteurs de l'eau et les défenseurs du climat à Standing Rock ne pouvaient être tolérées et auraient donné un feu vert tacite aux flics du pays entier qui agissent souvent comme des sbires du pétrole et du gaz dans les zones rurales où les lignes de front de la lutte contre les pipelines se poursuivent. Bien longtemps après que les projecteurs se soient tournés vers la prochaine bataille, des groupes comme le Civil Liberties Defense Center et le Water Protector Legal Collective continuent de repousser la répression de l'État devant les tribunaux et soutiennent nos mouvements dans le but de rendre les militants plus en sécurité lorsqu'ils s'engagent dans la dissidence politique.

“ Plus le tyran est gros, plus la lutte sera difficile — et il n'y a pas de plus gros tyrans que les flics et l'industrie des combustibles fossiles — c'est pourquoi ces poursuites judiciaires sont si importantes à mener avec acharnement ”, a déclaré Lauren Regan, directrice des litiges et de la défense au CLDC.

Un grand merci et toute notre gratitude à notre client, Eric Poemoceah, pour sa persévérance dans cette affaire et son courage pour s'être dressé et avoir contesté cette violation flagrante des droits civiques au nom de tant d'autres protecteurs de l'eau qui ont également été blessés, traumatisés et dont les droits ont été bafoués, mais qui n'ont pas poursuivi leurs affaires devant les tribunaux. En apprenant que la cour d'appel avait annulé le rejet erroné de la juridiction inférieure, Eric a écrit : “ Ce fut un long voyage et entendre ce genre de nouvelles fait s'envoler mon cœur dans la croyance du changement. Je me suis littéralement effondré en larmes en commençant à lire cela. Je ne sais pas où cela va aller à partir d'ici, mais je sais une chose, tout comme l'aigle veille sur les cieux, le Civil Liberties Defense Center veille sur la Terre et les protecteurs de l'eau. Je pourrais aussi dire que vous avez tous veillé sur le système judiciaire pour vous assurer qu'il fait tout ce qu'il faut. Merci à tous et je suis prêt à continuer à me battre. Félicitations pour la victoire et continuez votre travail extraordinaire ! »

Merci, Eric, CLDC est prêt à continuer à se battre avec vous !