El lunes por la noche me quedé despierto toda la noche en una incómoda cama de hotel esperando que sonara mi alarma a las 6 de la mañana. Estaba rumiando obsesivamente la presentación de sentencia que daría al Tribunal de Distrito del Condado de Chouteau en Fort Benton, MT el martes por la mañana en nombre de Valve Turner Leonard Higgins. Toda la noche repasé la ley, mis pruebas, lo que le diría al juez. Vi la cara de la pareja de Leonard en mis ‘sueños’ pidiéndome que protegiera a Leonard y lo mantuviera fuera de la cárcel., Vi a su hija y a sus nietos preguntándome por qué lo mandarían a prisión por intentar salvar su futuro.

Conozco a Leonard desde hace varios años; CLDC lo representó en Washington en la protesta masiva "Break Free" contra los trenes bomba y el cambio climático, ha sido un donante constante de nuestro trabajo y asiste a casi todos los eventos de CLDC que organizamos en Oregón, y nos visitamos a menudo en otras conferencias y eventos climáticos. Es un hombre maravillosamente amable, con integridad y coraje.

Ahora, se enfrentaba a 10 años de prisión por intentar cerrar un oleoducto de arenas bituminosas de Enbridge que alimentaba la adicción estadounidense y global al petróleo altamente contaminante de las arenas bituminosas de Alberta, una atrocidad minera global cuya espantosa devastación puede ser vista desde el espacio exterior.

No quería ser responsable de que Leonard (o cualquiera de nuestros clientes) fuera condenado a prisión o se viera obligado a endeudarse debido a las obligaciones de restitución impuestas por el tribunal (Enbridge reclamaba más de $200k a Leonard por los $937 en daños).  Así pues, a las 10:30 a. m. comenzó la audiencia de sentencia y mi tarea consistía en explicarle al juez Bouchet por qué Leonard no debía ir a la cárcel y por qué la historia los considerará a él y a sus compañeros como héroes.

Cuando terminé mi alegato de sentencia, Leonard ofreció una explicación emotiva de lo que llevó a un hombre de 65 años y respetuoso de la ley a quebrantarla. Fue cautivador y triste, dadas las terribles amenazas que enfrenta el planeta y la ignorancia deliberada e inacción de políticos y corporaciones que buscan ganancias. Ahora era el momento en que el Juez pronunciaría la sentencia, pero en cambio, el Juez informó a la abarrotada sala que tomaríamos un descanso para almorzar y reanudaríamos a la 1 p. m. para conocer el destino de Leonard. ¡Un suspenso! Basta decir que no almorcé en ese momento, mi té verde y la adrenalina comenzaron a disminuir, y ya me había mordido todas las uñas, así que todo lo que pude hacer fue esperar...

De vuelta en la corte a la 1 p.m., el juez Bouchet comenzó con: ‘Aplazaré la imposición de esta sentencia por un período de 3 años...”.” sin multas, sin tiempo en la cárcel en absoluto….Respiré hondo y me di cuenta por primera vez de que había dejado de respirar por unos minutos. Una ola de alivio me invadió y miré a Leonard para ver si se daba cuenta de lo que acababa de decirse; creo que me incliné y susurré “no a la cárcel”.”

A continuación, el juez abordó la cuestión de la indemnización a Enbridge: la empresa había afirmado inicialmente que Leonard había causado más de $200,000 en daños y perjuicios económicos; luego, durante el juicio, el representante de Enbridge detalló $3700 en daños y perjuicios; y, finalmente, antes de dictar sentencia, Enbridge y el Estado exigieron más de $26,000 en concepto de indemnización que Leonard tendría que pagar a una corporación multinacional de $65 mil millones de dólares, responsable de agravar gravemente el peligroso cambio climático que amenazaba la existencia misma de la vida tal como la conocemos.  Finalmente, el juez Bouchet dijo: ‘Fijo la restitución en la cantidad de $3,755.00’. ¡Esta fue otra victoria!

Después de más de 20 años defendiendo activistas, nunca se hace más fácil, pero no conozco ninguna otra actividad en la vida que preferiría tener que esta. ¡Dormiré bien esta noche!

El éxito de CLDC en la defensa de activistas se debe en parte a la experiencia, en parte a un trabajo extremadamente arduo y en parte a un compromiso y lealtad genuinos hacia nuestros clientes y su causa para poner fin al cambio climático y hacer del mundo un lugar mejor. No existe otra organización como esta en los Estados Unidos, y más que nunca se nos pide ayuda a activistas de todo el país que enfrentan amenazas similares a su libertad y capacidad para seguir luchando por la causa justa.

CLDC representa a estos activistas de primera línea de forma gratuita—creemos que si un activista arriesga su libertad de forma estratégica por una buena causa, no debería ser individualmente responsable de compensar a su abogado por su trabajo. Nuestra esperanza es que la campaña, la comunidad o el movimiento en su conjunto apoyen nuestro trabajo en su nombre.

La defensa de los Valve Turners no ha terminado. Todavía estamos defendiendo a Emily Johnston y Annette Klapstein en Minnesota, donde la Corte ha concedido la defensa por necesidad. También estamos apelando la denegación de la defensa por necesidad en Washington, Dakota del Norte y Montana.

Si eres un activista, o un partidario de activistas — quizás tienes limitaciones que te impiden ser activo en una campaña o arriesgarte a ser arrestado — necesitamos tu apoyo financiero ahora. Incluso si tienes limitaciones en tu capacidad para estar en primera línea en este momento, Tu donación es esencial para nuestra capacidad de defender a tus amigos y camaradas.

¿Podrías hacer una donación de $25, $50, $100, $250 o más para ayudarnos a seguir luchando por los Valve Turners y otros activistas de primera línea?

El movimiento necesita abogados sólidos y necesitamos tu apoyo ahora. Por favor, dona tan generosamente como puedas porque nunca sabes cuándo podrías estar llamando a la CLDC para que te defienda a ti o a alguien que amas.

En amor y solidaridad,

Lauren

¡Apoya nuestro trabajo en defensa de los Valve Turners y en la lucha por la defensa necesaria haciéndote miembro o realizando una donación hoy mismo!

Si prefiere donar con cheque, puede enviarlo por correo a: Centro de Defensa de las Libertades Civiles, 1430 Willamette St., #359, Eugene, Oregón 97401.

El Civil Liberties Defense Center (CLDC) es una organización sin fines de lucro 501c3 no gubernamental, apoyada por contribuciones individuales y comunitarias; las donaciones al CLDC son deducibles de impuestos hasta el máximo permitido por la ley. Nuestro número de identificación fiscal es 58-2670951.