Lundi soir, je suis resté éveillé toute la nuit dans un lit d'hôtel inconfortable, attendant que mon réveil sonne à 6 heures du matin. Je ruminais de manière obsessionnelle la plaidoirie que je devais présenter mardi matin devant le tribunal de district du comté de Chouteau, à Fort Benton, dans le Montana, au nom de Leonard Higgins, valve Turner. Toute la nuit, j'ai revu la loi, mes preuves, ce que j'allais dire au juge. J'ai vu le visage du compagnon de Leonard dans mes ‘rêves’, me suppliant de le protéger et de l'empêcher d'aller en prison., j'ai vu sa fille et ses petits-enfants me demander pourquoi il serait envoyé en prison pour avoir essayé de sauver leur avenir.

Je connais Leonard depuis plusieurs années ; le CLDC l'a représenté à Washington lors de la manifestation de masse Break Free contre les trains de marchandises transportant des explosifs et le changement climatique, il a été un donateur régulier de notre travail et il assiste à presque tous les événements du CLDC que nous organisons en Oregon, et nous nous rencontrons souvent lors d'autres conférences et événements sur le climat. C'est un homme merveilleusement gentil, intègre et courageux.

Il risquait maintenant 10 ans de prison pour avoir tenté de fermer un pipeline de sables bitumineux d'Enbridge qui alimente la dépendance américaine et mondiale au pétrole hautement polluant provenant des sables bitumineux de l'Alberta, une atrocité minière mondiale dont la dévastation macabre est visible depuis l'espace.

Je ne voulais pas être responsable du fait que Leonard (ou n’importe lequel de nos clients) soit condamné à une peine de prison ou contraint de s’endetter en raison d’obligations de dédommagement imposées par le tribunal (Enbridge réclamait plus de $200k à Leonard pour les $937 de dommages-intérêts).  C'est ainsi qu'à 10 h 30, l'audience de détermination de la peine a commencé et c'était à moi d'expliquer au juge Bouchet pourquoi Leonard ne devait pas aller en prison et pourquoi l'histoire le considérerait, lui et ses camarades, comme des héros.

Lorsque j'ai terminé mon argument de plaidoyer, Leonard a donné une explication émouvante de ce qui avait poussé un homme de 65 ans, respectueux des lois, à enfreindre la loi. C'était captivant et triste compte tenu des menaces terribles qui pèsent sur la planète et de l'ignorance volontaire et de l'inaction des politiciens et des entreprises à but lucratif. C'était le moment où le juge allait prononcer la sentence, mais au lieu de cela, le juge a informé la salle d'audience bondée que nous ferions une pause déjeuner et nous réunirions à 13 heures pour connaître le sort de Leonard. Un cliffhanger ! Qu'il suffise de dire que je n'ai pas déjeuné à ce moment-là, mon thé vert et mon adrénaline ont commencé à s'estomper, et j'avais déjà rongé tous mes ongles, donc je n'ai pu qu'attendre...

De retour au tribunal à 13 heures, le juge Bouchet a commencé par ‘Je vais reporter l'imposition de cette sentence pour une période de 3 ans...” pas d'amendes, pas de prison du tout…. J’ai pris une profonde inspiration et j’ai réalisé pour la première fois que j’avais retenu ma respiration pendant quelques minutes. Une vague de soulagement m’a envahie et j’ai regardé Leonard pour voir s’il avait compris ce qui venait d’être dit – je crois que je me suis penchée et j’ai murmuré “ pas de prison ”.”

Le juge a ensuite abordé la question de l’indemnisation d’Enbridge : la société avait initialement affirmé que Leonard avait causé plus de $200 000 de dommages et de préjudice économique ; puis, lors du procès, le représentant d’Enbridge a chiffré les dommages à $3700 ; enfin, avant le prononcé de la peine, Enbridge et l’État ont exigé plus de $26 000 de dédommagement que Leonard devrait verser à une multinationale de $65 milliards de dollars, responsable d’avoir gravement exacerbé un changement climatique périlleux qui menaçait la survie de la vie telle que nous la connaissons.  Finalement, le juge Bouchet a déclaré : ‘ Je fixe le montant de la restitution à $3 755,00. ’ Ce fut une nouvelle victoire !

Après plus de 20 ans à défendre des militants, cela ne devient jamais plus facile, mais je ne connais aucune autre occupation dans la vie que je préférerais à celle-ci. Je dormirai bien ce soir !

Le succès du CLDC dans la défense des militants est en partie dû à l'expérience, en partie à un travail acharné, et en partie à un engagement et une loyauté sincères envers nos clients et leur cause pour mettre fin au changement climatique et rendre le monde meilleur. Il n'y a pas d'autre organisation comme elle aux États-Unis, et plus que jamais, on nous sollicite pour aider les militants à travers le pays qui sont confrontés à des menaces similaires à leur liberté et à leur capacité de continuer à se battre pour la bonne cause.

La CLDC représente ces militants de première ligne pour la liberté—nous pensons que si un militant risque sa liberté de manière stratégique pour une bonne cause, il ne devrait pas être individuellement responsable de dédommager son avocat pour son travail. Notre espoir est que la campagne, la communauté ou le mouvement dans son ensemble soutienne notre travail en leur nom.

La défense des Valve Turners n'est pas terminée. Nous défendons toujours Emily Johnston et Annette Klapstein dans le Minnesota où le tribunal a accordé la défense de nécessité. Nous faisons également appel du rejet de la défense de nécessité par les tribunaux dans l'État de Washington, dans le Dakota du Nord et dans le Montana.

Si vous êtes un militant, un soutien de militants, ou si vous avez des contraintes qui vous empêchent de participer activement à une campagne ou de risquer une arrestation, nous avons besoin de votre soutien financier dès maintenant. Même si votre capacité à être en première ligne est limitée en ce moment, Votre don est essentiel pour notre capacité à défendre vos amis et vos camarades.

Accepteriez-vous de faire un don de $25, $50, $100, $250 ou plus pour nous aider à continuer à nous battre aux côtés des « Valve Turners » et des autres militants de première ligne ?

Le mouvement a besoin d'avocats solides et nous avons besoin de votre soutien dès maintenant. Veuillez faire un don aussi généreusement que possible, car vous ne savez jamais quand vous pourriez faire appel au CLDC pour vous défendre ou défendre un proche.

En amour et en solidarité,

Laurent

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Si vous préférez faire un don par chèque, vous pouvez l'envoyer par la poste à l'adresse suivante : Centre de défense des libertés civiles, 1430 Willamette St., #359, Eugene, Oregon 97401.

Le Civil Liberties Defense Center (CLDC) est une organisation à but non lucratif reconnue par le statut 501c3, soutenue par des contributions individuelles et communautaires. Les dons faits au CLDC sont déductibles des impôts dans la mesure permise par la loi. Notre numéro d'identification fiscale est le 58-2670951.