CLDC apoya a Water for Citizens of Weed, CA (WCWC) mientras presentan una queja en febrero ante el Forest Stewardship Council (FSC) sobre las acciones de Roseburg Forest Products (RFP) en un intento por poner fin a una demanda en curso y mantener su fuente principal de agua, Beaughan Springs.

Weed, California, ha dependido de Beaughan Springs durante más de 100 años para su abastecimiento de agua potable y municipal. Como pueblo maderero, también ha dependido de las operaciones de las fábricas de Roseburg Forest Products e International Paper, que operaron allí anteriormente.  Antes de que RFP comprara su propiedad en 1983, International Paper había cedido los derechos de una parte de los manantiales a la ciudad de Weed por $1 al año. Cuando la empresa embotelladora de agua Crystal Geyser Roxane llegó al pueblo en busca de más agua de manantial, Roseburg vio la oportunidad de ganar más dinero y le dijo a la ciudad que debía buscar una nueva fuente de agua. En un esfuerzo por proteger su acceso histórico a esta agua, los miembros de la comunidad se unieron para formar “Agua para los Ciudadanos de Weed, California” (WCWC). Comenzaron a explorar formas de resistir la apropiación de agua por parte de Roseburg y conservar los derechos de la comunidad sobre los manantiales. A principios de 2017, nueve miembros de WCWC escribieron una carta al administrador local del agua solicitándole que investigara la situación. Su iniciativa obtuvo el apoyo unánime del Concejo Municipal. Al día siguiente, RFP presentó una demanda por los derechos de agua en contra de WCWC y de las nueve personas (los “Weed 9”) que habían firmado la carta. Los «Weed 9» pronto se dieron cuenta de que eran víctimas de una «SLAPP» —una demanda estratégica contra la participación pública—.

Una demanda SLAPP es un intento de atacar a personas que ejercen sus derechos constitucionales a la libre expresión para silenciarlas a través de la intimidación legal. Las demandas como estas son peligrosas porque se disfrazan de litigios civiles legítimos. Sin embargo, son un abuso de poder y del sistema judicial, y una amenaza para la democracia y nuestrosDerechos a la Primera Enmienda. El CLDC es un defensor de larga data de activistas y grupos activistas que se ven obligados a participar en demandas SLAPP y rutinariamente asume casos de este tipo. A medida que las demandas SLAPP se convierten en un problema creciente, se ha formado una coalición de organizaciones llamada Protect the Protest para luchar contra estas demandas, exponer a quienes las presentan y defender a las personas que se enfrentan a ellas, como WCWC y el Weed 9. El CLDC se ha unido a su grupo de trabajo con 350.org, Greenpeace y muchas otras organizaciones para apoyar a todos los movimientos que están siendo atacados con demandas SLAPP.

WCWC y Weed 9 fueron desestimados de la demanda en diciembre de 2017 por un juez de un tribunal superior de California, alegando que nunca debieron haber sido nombrados y que simplemente estaban ejerciendo sus derechos constitucionales. Sin embargo, RFP apeló poco después, obligando a WCWC y a Weed 9 a continuar participando en el litigio a nivel estatal de apelación. Entre las personas nombradas en la demanda se encuentran miembros prominentes de la comunidad, incluidos dos exalcaldes, trabajadores jubilados de fábricas, voluntarios de organizaciones comunitarias y exmiembros de la junta escolar. La apelación se ha prolongado por más de un año, obligando a los miembros de Weed 9 a seguir asumiendo los costos judiciales y el estrés de un resultado incierto para el caso. La pequeña ciudad, con desafíos económicos, también enfrenta cientos de miles de dólares en honorarios legales mientras intenta defenderse del desafío legal de Roseburg.

WCWC ha tomado muchas medidas para lidiar directamente con RFP, sin embargo la compañía ha respondido solo extendiendo la demanda aún más. WCWC ahora está animando al FSC a intervenir y reevaluar las acciones de RFP, orgullosos poseedores de la certificación FSC por su madera “verde” y “sostenible”. Las políticas del FSC afirman que los poseedores de certificados no deben violar los derechos tradicionales o humanos y deben ser evaluados en cómo las compañías tratan a las comunidades en las que operan. Al presentar una queja directamente ante el FSC, los miembros de WCWC esperan presionar a RFP no solo para que retire la demanda SLAPP inconstitucional, sino también para que reconozca los derechos de la Ciudad a su principal fuente de agua.

En solidaridad y apoyo, el CLDC también ha escrito una carta al FSC para alentar una investigación exhaustiva de las acciones de RFP y sus violaciones de los derechos constitucionales y el bienestar de los miembros de la comunidad de Weed.

La WCWC y el Weed 9 no deberían estar enfrentando demandas por expresarse en un intento de proteger su agua. Debemos unirnos para apoyarlos a ellos y a todos los movimientos por la justicia ambiental que están siendo golpeados con SLAPPs. Las SLAPPs son intentos extremadamente peligrosos de silenciar la crítica y reprimir a la comunidad activista. Los movimientos para resistir las SLAPPs nos permiten demostrarle a la gente, como la WCWC y el Weed 9, que no están solos en esta lucha. Citando a Protect the Protest, “¡Si vas contra uno de nosotros, vas contra todos nosotros!” Debemos mantenernos firmes contra los matones corporativos y defender nuestros derechos a expresarnos y participar en la vida pública. Debemos unirnos para apoyar la disidencia.

Para más información visite https://www.protecttheprotest.org/.