CLDC soutient Water for Citizens of Weed, CA (WCWC) alors qu'ils déposent une plainte en février auprès du Forest Stewardship Council (FSC) concernant les actions de Roseburg Forest Products (RFP) dans le but de mettre fin à un procès en cours et de maintenir leur principale source d'eau, les Beaughan Springs.

Depuis plus de 100 ans, la ville de Weed, en Californie, dépend de Beaughan Springs pour son approvisionnement en eau potable et en eau municipale. En tant que ville forestière, elle a également compté sur les activités des scieries de Roseburg Forest Products et, avant elles, d’International Paper.  Avant que RFP n'achète ses terrains en 1983, International Paper avait cédé les droits sur une partie des sources à la ville de Weed pour $1 par an. Lorsque la société d’embouteillage d’eau Crystal Geyser Roxane s’est installée dans la ville à la recherche de nouvelles sources d’eau de source, Roseburg y a vu une opportunité de générer davantage de revenus et a alors informé la ville qu’elle devait trouver une nouvelle source d’approvisionnement en eau. Afin de protéger leur accès historique à cette eau, les membres de la communauté se sont regroupés pour former l’association “ Water for Citizens of Weed, California ” (WCWC). Ils ont commencé à explorer les moyens de s’opposer à l’accaparement de l’eau par Roseburg et de préserver les droits de la communauté sur les sources. Début 2017, neuf membres du WCWC ont adressé une lettre au responsable local de l’eau pour lui demander d’enquêter sur la situation. Leur initiative a reçu le soutien unanime du conseil municipal. Le lendemain, RFP a intenté une action en justice concernant les droits sur l’eau, citant le WCWC et les neuf personnes (les “ Weed 9 ”) ayant signé la lettre. Les « Weed 9 » ont rapidement compris qu’ils étaient victimes d’un « SLAPP » – un recours stratégique contre la participation publique.

Un procès SLAPP est une tentative de cibler des personnes qui exercent leurs droits constitutionnels de liberté d'expression et de les faire taire par intimidation judiciaire.  Les procès comme ceux-ci sont dangereux car ils se font passer pour des poursuites civiles légitimes. Cependant, ils constituent un abus de pouvoir et du système judiciaire, ainsi qu'une menace pour la démocratie et nos droits du premier amendement. Le CLDC est un défenseur de longue date des militants et des groupes de militants contraints de s'engager dans des procès SLAPP et accepte régulièrement de tels cas. Alors que les SLAPP deviennent un problème croissant, une coalition d'organisations appelée Protect the Protest s'est formée pour lutter contre ces procès, dénoncer ceux qui les intentent et défendre les personnes qui y sont confrontées, comme WCWC et les Weed 9. Le CLDC a rejoint leur groupe de travail avec 350.org, Greenpeace et de nombreuses autres organisations pour soutenir tous les mouvements attaqués par des SLAPP.

WCWC et les Weed 9 ont été disculpés du procès en décembre 2017 par un juge de la Cour supérieure de Californie au motif qu'ils n'auraient jamais dû être nommés et qu'ils n'exerçaient que leurs droits constitutionnels. Cependant, RFP a rapidement fait appel, forçant WCWC et les Weed 9 à continuer à s'engager dans le procès au niveau de la cour d'appel de l'État. Parmi les personnes nommées dans le procès figurent des personnalités éminentes de la communauté, notamment deux anciens maires, des retraités de l'usine, des bénévoles pour des organisations communautaires et d'anciens membres du conseil scolaire. L'appel s'est prolongé pendant plus d'un an, forçant les membres des Weed 9 à continuer à supporter les frais de justice et le stress d'un dénouement inconnu pour l'affaire. La petite ville économiquement défavorisée fait également face à des centaines de milliers de dollars de frais juridiques alors qu'elle tente de se défendre contre le défi juridique de Roseburg.

WCWC a pris de nombreuses mesures pour régler le différend avec RFP directement, cependant cette dernière n'a répondu qu'en prolongeant le procès. WCWC encourage maintenant le FSC à intervenir et à réévaluer les actions de RFP, fière détentrice de la certification FSC pour son bois “ vert ” et “ durable ”. Les politiques du FSC affirment que les titulaires de certificat ne doivent pas violer les droits traditionnels ou humains et doivent être évalués sur la façon dont les entreprises traitent les communautés dans lesquelles elles opèrent. En déposant une plainte directement auprès du FSC, les membres de WCWC espèrent faire pression sur RFP pour qu'elle abandonne le procès abusif inconstitutionnel, mais aussi pour qu'elle reconnaisse les droits de la Ville sur sa principale source d'eau.

Par solidarité et en signe de soutien, le CLDC a également écrit une lettre au FSC pour encourager une enquête approfondie sur les actions de RFP et ses violations des droits constitutionnels et du bien-être des membres de la communauté de Weed.

Le WCWC et les Weed 9 ne devraient pas faire face à des poursuites judiciaires pour avoir pris la parole afin de protéger leur eau. Nous devons nous unir pour les soutenir, ainsi que tous les mouvements pour la justice environnementale qui sont la cible de lois dites “ SLAPP ” (actions stratégiques contre la participation publique). Les SLAPP sont des tentatives extrêmement dangereuses visant à faire taire les critiques et à réprimer la communauté des militants. Les mouvements visant à contrer les SLAPP nous permettent de montrer aux gens, comme le WCWC et les Weed 9, qu'ils ne sont pas seuls dans ce combat. Pour citer Protect the Protest, « Si vous vous en prenez à l'un de nous, vous vous en prenez à tous ! ». Nous devons rester fermes face aux dirigeants d'entreprise tyranniques et défendre notre droit à nous exprimer et à participer à la vie publique. Nous devons rester unis pour soutenir la dissidence.

Pour plus d'informations, visitez https://www.protecttheprotest.org/.