Face à une crise du logement persistante en Oregon, des militants ont intenté une action en justice fédérale contestant la constitutionnalité des règles du parc de la ville d'Eugene. Ces règles régissent plus de 5 000 acres d'espaces publics dans la ville, où de nombreuses personnes cherchent un repos et un répit temporaires. Les militants Nicholas Hollows et Samuel Yergler demandent au tribunal de district des États-Unis pour l'Oregon de déclarer quatre des règles du parc inconstitutionnelles et d'enjoindre la ville de ne pas les appliquer.

Le règlement du parc autorise les agents de police et d’autres personnes à sanctionner des propos et des comportements protégés par le Premier Amendement, par le biais d’une série de sanctions lourdes. Celles-ci comprennent une amende pouvant aller jusqu’à $500, une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 30 jours, ainsi qu’une ordonnance d’exclusion de la personne de ce territoire de plus de 5 000 acres. La durée de l’interdiction d’accès peut être illimitée, à l’entière discrétion de l’agent de police ou de toute autre autorité chargée de l’application du règlement. En outre, le règlement confère aux forces de l’ordre et à d’autres acteurs un pouvoir d’application arbitraire et discriminatoire, sans garanties efficaces pour prévenir les abus et sans véritable droit de recours.

Une nouvelle action en justice a été intentée la semaine dernière par le Oregon Law Center au nom d'habitants de la ville d'Eugene actuellement sans abri ou récemment sans abri, contestant la politique et la pratique de la ville consistant à interdire et à refuser l'accès à tous les parcs et espaces ouverts aux sans-abri.

“ La ville d'Eugene m'a fait arrêter pour avoir dénoncé le traitement inhumain des sans-abri dans notre communauté ”, a déclaré le plaignant Samuel Yergler. “ Si c'est ce qui m'est arrivé, simplement en attirant l'attention sur leur cruauté, imaginez comment ils traitent les personnes sans abri. Le gouvernement local et la police travaillent main dans la main pour envoyer un message fort : les pauvres, les démunis et les affamés ne sont pas les bienvenus à Eugene. ”

Les sanctions inconstitutionnelles du règlement du parc ont été appliquées aux deux plaignants. Lors de deux incidents distincts, pour s'être exprimés contre le traitement draconien des sans-abri par la ville d'Eugene, M. Yergler et M. Hollows ont chacun été arrêtés puis bannis de toutes les propriétés gérées par la ville.

Le manque de contrôle de la police et des autres agents municipaux dans les espaces publics est un problème national, mais il est particulièrement aigu dans la ville d'Eugene, où la crise du logement est extrême. D'après des données officielles du comté de Lane, en septembre 2023 (données les plus récentes), 4 563 personnes étaient sans abri, dont environ 3 377 à Eugene.[1] Par rapport à d'autres comtés de taille similaire à l'échelle nationale, le comté de Lane a connu le deuxième plus grand nombre de personnes en situation de sans-abrisme chronique.[2]

“ Nous déposons cette plainte non seulement parce que nous voulons protéger le droit d’autres militants à dénoncer les pratiques injustes et imprudentes des forces de l’ordre et du gouvernement à l’égard de la communauté des sans-abri, mais aussi parce que nous voulons retirer un outil de la boîte à outils du gouvernement pour chasser systématiquement les gens de la ville par la force ’, a déclaré le plaignant Nicholas Hollows. ” C’est une pratique répugnante – ces politiques ne sont pas seulement cruelles envers les sans-abri, elles sont aussi profondément corrosives pour la santé morale de cette communauté, et je sais que nous pouvons faire mieux. “