Gouvernement Ouvert : FOIA et lois sur les archives publiques des États

Une fenêtre sur les opérations gouvernementales… mais soyez prudent

Les lois sur la transparence gouvernementale — qui comprennent la loi fédérale sur la liberté d'information (FOIA) et les lois nationales sur les archives publiques — permettent aux citoyens de demander des informations (sous réserve d'exemptions) à des entités gouvernementales, qu'il s'agisse du FBI, d'une université publique, d'un poste de police ou de toute autre entité. Une demande d'information pourrait aboutir à la réception de milliers de pages d'e-mails internes, de rapports d'enquête, de photographies, de manuels d'opérations et de politiques, de rapports de surveillance, de preuves de collusion entre le gouvernement et les entreprises… la liste est longue.

Les lois sur les archives publiques nous fournissent des informations, un accès, des moyens de tenir les décideurs responsables et la possibilité d'explorer une variété d'autres moyens de faire avancer les campagnes et les causes auxquelles nous sommes dévoués. Mais nous devons faire preuve de prudence dans la manière dont nous utilisons et envisageons la loi sur la transparence gouvernementale. Un danger général de la loi sur la transparence gouvernementale réside dans l'expression elle-même : “ transparence ”. Lorsque l'on nous dit que quelque chose est transparent, nous ne cherchons pas toujours ce qui peut être caché. Si quelqu'un fait une demande de documents publics et reçoit des milliers de pages de documents, il risque de ne pas remarquer le document unique « fumeur » qui manque. S'il n'y avait pas de transparence, nous chercherions les documents et les réunions secrets, mais comme on nous en présente autant, nous ne cherchons pas ceux qui sont cachés. Bien que la solution ne soit pas de tout mettre dans le noir pour que les gens sachent qu'ils cherchent des secrets, les militants et autres parties intéressées doivent être tout à fait conscients que le simple fait qu'ils voient un document ne signifie pas qu'ils ne devraient pas chercher ce qu'ils n'ont pas reçu d'autre.

Un autre danger concernant l'utilisation du droit à l'information publique est qu'il peut être très séduisant, et en fin de compte, la victoire de l'obtention d'informations n'est qu'un autre outil dans un combat plus vaste, et c'est quelque chose qui ne peut être oublié. Une phrase clé qui apparaît dans une variété de mouvements politiques est “ diversité des tactiques ”. En général, la diversité des tactiques fait référence à l'utilisation d'une variété de tactiques différentes pour atteindre un objectif, et l'utilisation des lois sur la gouvernance ouverte doit être une tactique parmi d'autres que nous mettons en œuvre.
Pour compléter ce point, il faut se rappeler qu'il existe des limites à la façon dont nous pouvons utiliser les lois sur la transparence gouvernementale, le mot clé étant “ gouvernement ”. Parmi les agences et les individus qui sont soumis aux lois sur la transparence gouvernementale, de nombreuses exceptions existent — protections de la vie privée, exemptions pour la “ sécurité de l'État ”, “ enquête en cours ”, etc. Une blague courante parmi les militants qui ont fait des demandes FOIA concerne le nombre de marqueurs noirs que le gouvernement doit utiliser pour faire des caviardages.

Sous-jacent à toute discussion sur l'utilisation du droit à l'information publique par les militants locaux et les communautés en première ligne, il y a le fait que nous nous battons souvent contre le gouvernement. Le point de départ de cette tension est au moment de faire une demande de documents publics. Il est finalement problématique de devoir demander des documents aux mêmes entités avec lesquelles nous pourrions être en conflit, ou que ces entités pourraient vouloir garder cachés, et qui pourraient tenter de s'opposer ou de retarder la réponse à la demande. Nous devons donc faire pression pour obtenir les informations dont nous avons besoin afin d'exposer comment le gouvernement fonctionne pour exploiter la planète, tout en surveillant et en perturbant les mouvements qui tentent de la sauver.

Faites VOS demandes de documents publics !

Le CLDC encourage les militants et les organisations à utiliser le Freedom of Information Act et le Privacy Act pour demander des documents et des matériels que le FBI, le Department of Homeland Security, la FERC ou toute autre agence gouvernementale aurait pu accumuler à votre sujet ou à propos d'un groupe dans lequel vous êtes actif. Non seulement ces informations aideront les militants et les communautés en première ligne à prendre connaissance et à prévenir l'espionnage gouvernemental, mais elles mettront également en lumière l'étendue de la surveillance qui a été menée dans votre communauté, y compris la surveillance menée par les entreprises et l'industrie si elles ont partagé leurs “rapports” avec les forces de l'ordre (ce qu'elles font souvent).

Nous avons fourni ci-dessous des modèles pour vous aider à faire votre demande FOIA correctement. Un modèle est utilisé pour demander votre dossier personnel, et l'autre pour demander des documents concernant une organisation avec laquelle vous êtes affilié. Nous avons également fourni la renonciation à la vie privée nécessaire pour recevoir des informations sur d'autres personnes du ministère de la Justice (qui comprend le FBI) ; d'autres ministères peuvent avoir leurs propres formulaires. N'oubliez pas non plus : en plus de demander des documents au FBI, vous pouvez également demander des documents (vous concernant, concernant un sujet d'intérêt, etc.) à d'autres agences gouvernementales en vertu de la FOIA ou des lois sur les documents publics des États.

En vertu du FOIA, les agences peuvent facturer des frais standards raisonnables. Vous pouvez demander une dispense ou une réduction des frais si “ la divulgation des informations est dans l'intérêt public parce qu'elle est susceptible de contribuer de manière significative à la compréhension publique des opérations ou des activités du gouvernement et qu'elle n'est pas principalement dans l'intérêt commercial du demandeur ”.”

Si l'agence administrative rejette votre demande FOIA, vous devez “ épuiser vos recours administratifs ”, c'est-à-dire faire appel de la décision avant de déposer une plainte fédérale. Une fois que l'agence a rendu une décision sur votre appel administratif, vous pourrez alors envisager de déposer une action en justice.

Pour intenter une action en justice au niveau fédéral pour violation de la loi FOIA, vous devez vous acquitter d'un droit de dépôt de $400,00 ou demander une exonération de ce droit conformément à la en qualité de pauvre exigences du tribunal, 28 U.S.C. § 1915(a). Il peut s'écouler de 6 mois à 6 ans, voire plus, pour que les affaires relevant du FOIA suivent leur cours dans le système judiciaire fédéral (normalement 1 à 2 ans pour une décision du tribunal de district), et il arrive que l'agence fédérale propose un règlement et fournisse plus tôt les documents retenus à tort. Pendant cette période, vous devez être disponible pour votre avocat par téléphone et/ou par courriel afin de répondre à ses questions ou d'autoriser un règlement de votre affaire s'il vous en est proposé un. À la fin de l'affaire, le juge statuera sur votre droit d'obtenir les documents et, le cas échéant, sur la question de savoir si l'agence a le droit de vous facturer des frais pour la production des documents. Si la décision du tribunal ne vous accorde pas les documents à tort, vous pouvez faire appel à une Cour d'appel fédérale.

Contactez le CLDC si vous avez besoin d'aide pour faire une demande de documents publics, ou si une agence a refusé votre demande et que vous avez besoin d'aide pour faire appel d'une action en justice fédérale.

Documents modèles

Modèle : Demande FOIA individuelle (Ce document doit être utilisé par les personnes qui soumettent une demande FOIA)

Modèle : Demande FOIA de groupe (Ce document doit être utilisé par les groupes/organisations soumettant une demande FOIA)

Formulaire de confidentialité du ministère de la Justice (peut être utilisé pour les demandes au FBI)

Pour plus d'informations sur le FOIA, visitez http://www.foia.gov/

Notez qu'il s'agit d'un site gouvernemental, mais il fournit de nombreuses informations de base utiles sur la FOIA.

Vous trouverez ici les coordonnées pour faire des demandes aux agences fédérales (ainsi que des informations FOIA spécifiques aux agences) : http://www.foia.gov/report-makerequest.html

Vous pouvez généralement trouver des informations sur la manière de faire d'autres demandes de documents publics en effectuant une recherche sur Internet avec le nom de l'entité (que vous souhaitiez connaître les règles d'un État, d'une université, d'une ville, d'un département de police, etc.) et “demande de documents publics”. Encore une fois, contactez-nous si vous avez besoin d'aide pour savoir comment faire une demande de documents particulière.

Pour les militants et organisateurs anti-KXL

À partir du 28 mai 2015

Téléchargez la renonciation à la vie privée FOIA ici : KXL Exonération de confidentialité vide

Le CLDC aide des militants et des journalistes à obtenir des documents du FBI qui, selon nous, démontreront finalement une surveillance anticonstitutionnelle et illégale des militants pour la justice climatique qui œuvrent à l'arrêt du pipeline Keystone KXL. Nous pensons également que ces documents du FBI illustreront le degré extrême de collusion entre le gouvernement fédéral et des sociétés révoltantes comme TransCanada (la société responsable du pipeline de sables bitumineux KXL).

Le FBI a été contraint de remettre certains documents concernant sa surveillance des militants impliqués dans l'organisation anti-KXL au Texas, mais il a fortement caviardé les documents en affirmant faussement qu'il protégeait simplement les droits à la vie privée des militants en caviardant leurs noms !

Donc, pour le moment, l'objectif de notre travail est d'obtenir des dérogations à la loi FOIA concernant la vie privée de militants et d'organisateurs ayant travaillé sur les campagnes anti-KXL au Texas, et en particulier à Houston.

Si vous êtes d'accord pour le remplir, veuillez le signer et me le renvoyer par courriel à info@cldc.org, Objet : KXL FOIA.

En outre, le FBI peut détenir des documents identifiés uniquement par une adresse électronique. Si vous êtes disposé(e), nous aimerions les obliger à dé-masquer les adresses électroniques afin que nous puissions essayer d'examiner plus en détail les dossiers pour obtenir des informations qui pourront être utilisées par le mouvement à l'avenir. Veuillez également nous fournir l'adresse électronique que vous avez pu utiliser à des fins d'organisation de KXL.

Merci d'avance pour votre aide !

En signe de solidarité,
Lauren Regan
Directeur exécutif et avocat-conseil