Comme beaucoup d'entre vous le savent, les “ poursuites bâillons ” existent depuis des décennies – les “ poursuites stratégiques contre la participation publique ”, généralement utilisées pour cibler les militants qui dénoncent les fautes des entreprises, ont été de plus en plus ciblées sur les médias – même les médias traditionnels – ces derniers mois et années.

Un exemple notable est X Corp (anciennement Twitter) c. Media Matters, un procès intenté en novembre 2023. Dans ce procès, Musk s'en prend à la presse, dans le but apparent d'accroître son contrôle sur les médias. Après avoir acheté Twitter, il s'attaque désormais aux journalistes afin de tenter de contrôler le flux d'informations destinées aux masses.

Ce procès reçoit à peine une couverture médiatique, ce qui est regrettable, compte tenu des dangers des SLAPP et autres abus de “guerre juridique”. Dans un SLAPP typique, le plaignant ne s'attend pas à gagner, mais plutôt à ce que le défendeur – et d'autres – cessent de critiquer la société/organisation plaignante et ses collègues, par peur, en raison des coûts juridiques, des engagements temporels croissants et de l'épuisement.

La société X allègue des réclamations pour ingérence dans les contrats et diffamation commerciale. L'accusation spécifique (que Media Matters réfute avec véhémence) est :

Le défendeur Media Matters for America (“ Media Matters ”) est un organisme de surveillance des médias autoproclamé qui a décidé de ne pas laisser la vérité entraver un article qu'il voulait publier sur X Corp. Cherchant à dépeindre la plateforme de médias sociaux de X comme étant dominée par des “ théories du complot nationalistes blanches et antisémites ”, Media Matters a fabriqué sciemment et malicieusement des images côte à côte représentant les publications des annonceurs sur la plateforme de médias sociaux de X Corp. aux côtés de contenus marginaux néonazis et nationalistes blancs, puis a présenté ces images fabriquées comme si elles représentaient ce que les utilisateurs typiques de X vivent sur la plateforme. Media Matters a conçu ces images ainsi que sa stratégie médiatique résultante pour éloigner les annonceurs de la plateforme et détruire X Corp.X c. Media Matters)

La quantité de ressources consacrée à X c. Media Matters Le procès est stupéfiant. Au total, 20 avocats sont actuellement inscrits dans l'affaire (9 pour X et 11 pour Media Matters). L'affaire s'éternise depuis un an et demi, avec de nombreuses requêtes en irrecevabilité et en injonction de production de documents qui vont et viennent, totalisant à ce jour 170 actes de procédure (plus de 4 000 pages), et un “appel interlocutoire”.” un appel sur la décision d'un tribunal de première instance pendant que d'autres aspects de l'affaire sont toujours en cours. De plus, X a déposé une demande de frais d'avocat après avoir obtenu la non-recevabilité de la demande de Media Matters. Normalement, de telles tactiques de litige de la terre brûlée pourraient décourager et vaincre un média ou une organisation à but non lucratif.

Mais Media Matters se défend… et de quelle manière. Ils sont représentés par le prestigieux cabinet d'avocats Gibson Dunn (ironique, étant donné leur représentation d'Energy Transfer Partners contre Greenpeace et la conduite de litiges d'entreprise similaires contre les activités de protestation). Que Gibson Dunn défende Media Matters gratuitement ou dans le cadre d'une assurance de défense, ce coup de poing vigoureux est réconfortant dans ce cas.

Pour l'avenir, nous pouvons certainement nous attendre à une augmentation exponentielle des procès-bâillons dans un régime autoritaire, ainsi qu'à la tendance à criminaliser les manifestations, et à des tactiques comme le doxing (diffusion d'informations personnelles identifiables sur un individu ou une organisation). Par exemple, le La campagne Tesla Takedown a été ciblée pour doxing—avec des gens qui retweitent de la propagande fasciste, les invitant à révéler les noms des manifestants et des organisateurs. Cela a un impact cumulatif sur les militants, créant une vague de peur et de paranoïa qui risque de décourager beaucoup de ceux qui s'exprimeraient autrement (ce qui est une action tout à fait légale, protégée par la Constitution, malgré ce que disent les fascistes autoritaires et leurs partisans). Lorsque les entreprises et les fascistes se battent par des tactiques juridiques, les avocats de CLDC et d'autres trouveront des moyens de riposter.

Comment vous protéger

• Connaissez les protections offertes par votre juridiction :
  Le patchwork des lois anti-SLAPP des États crée des paysages juridiques très différents à travers le pays. Dans les États dotés de lois anti-SLAPP solides, comme la Californie, les défendeurs peuvent déposer une motion spéciale de radiation tôt dans la procédure, récupérant potentiellement les frais d'avocat en cas de succès. Cependant, dans les États où les protections sont plus faibles, les défendeurs doivent recourir à des stratégies juridiques alternatives.
• Créez votre réseau de soutien
  Personne ne devrait avoir à faire face à un procès-bâillon seul — ni jamais. Le CLDC fournit des ressources et des conseils juridiques (et potentiellement une représentation juridique) aux cibles de procès-bâillons. Si vous avez été la cible d'un procès-bâillon, connectez-vous avec d'autres personnes qui ont été confrontées à des défis similaires afin d'être mieux préparé sur le plan juridique et émotionnel pour la bataille à venir.
• Pensons plus grand :
  Resister fermement aux poursuites-bâillons ne protège pas seulement les défendeurs individuels : cela protège l'écosystème plus large des mouvements… et notre droit à la liberté d'expression. Lorsque les cibles refusent de se laisser réduire au silence par l'intimidation juridique, elles contribuent à établir des précédents qui rendent ces tactiques moins efficaces pour les futurs pourvoyeurs potentiels de poursuites-bâillons. Les défenses anti-poursuites-bâillons réussies conduisent souvent à des protections plus solides pour tous les locuteurs dans cette juridiction.
• Consultez la bibliothèque de ressources de la CLDC :
  Vous n’avez pas encore vu notre nouvelle Bibliothèque de ressources ?! C'est votre chance ! Visitez notre base de données remaniée et facile à utiliser, qui regroupe des dizaines de ressources pour les militants juridiques. Faites-nous part de ce que vous pensez de la mise à niveau et du type d'informations supplémentaires que vous aimeriez y trouver.

N'oubliez pas que lorsque les journalistes et les militants se retrouvent ciblés par un procès-bâillon (SLAPP), la réaction initiale est souvent la panique. C'est précisément sur cela que comptent les auteurs de SLAPP. Le pouvoir de ces procès réside dans l'intimidation, mais avec une préparation et un soutien adéquats, les cibles peuvent contrer efficacement ces tactiques de harcèlement juridique. Ces batailles ne sont jamais faciles, mais elles sont gagnables avec la bonne préparation, le bon soutien et la bonne stratégie juridique. Comme toujours, le CLDC est là pour vous, jusqu'à ce que tous soient libres.