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14 août 2024

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Lauren Regan, Directrice du Contentieux et de la Plaidoyer

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LE JURY MANQUE SA CIBLE ET TROUVE LA JOURNALISTE INDÉPENDANTE, ALISSA AZAR, COUPABLE DE RIOT ET DE TROUBLES À L'ORDRE PUBLIC, ET BLOQUÉ SUR L'USAGE ILLÉGAL DE POIVRE DE CAYENNE APRÈS SON ARRESTATION LIÉE SA MISSION DE MÉDIAS LORS D'UN ÉVÉNEMENT COMMUN DES PROUD BOYS DANS LE COMTÉ DE CLACKAMAS, OREGON

OREGON CITY, OR – 14/08/2024 Alissa Azar, éminente journaliste indépendante syrio-américaine du Nord-Ouest Pacifique, a été reconnue coupable d'émeute et de troubles à l'ordre public à l'issue de son procès cette semaine, suite à son reportage lors d'une démonstration de force du groupe Proud Boys le 18 juin 2021. Ce comté, limitrophe de la ville de Portland, Oregon, avait été un point chaud d'activités d'extrême droite, les communautés moins urbanisées étant mises à l'épreuve quant à leur tolérance envers les extrémistes de droite tels que les Proud Boys - qui ont participé activement aux attaques du 6 janvier 2021 contre les Capitoles américain et de l'Oregon ce jour-là. Le 18 juin, cinq mois après le 6 janvier, [membre des Proud Boys et vice-président...] le vice-président du parti républicain de Clackamas, Daniel Tooze, présent dans le parc ce jour-là, a déclaré au personnel du parc que lui et les Proud Boys comptaient attaquer tout contre-manifestant qui se présenterait.

En tant que journaliste arabe, Mme Azar a été fréquemment ciblée et agressée par les Proud Boys, tout comme de nombreux autres journalistes qui dénoncent leur violence sectaire. Le 18 juin, Mme Azar a été menacée, intimidée et agressée physiquement par deux importants Proud Boys qui brandissaient des matraques en métal, des bâtons et du gaz poivré de type “ bear mace ». Suite à cette attaque chaotique et inhabituellement violente des Proud Boys, Mme Azar a été contrainte d'utiliser du poivre de cayenne pour se défendre et pour protéger ses biens qui étaient volés et détruits. Elle a ensuite été attaquée par derrière par l'un des Proud Boys les plus notoirement violents, Gordon Cronk, Jr., qui fait actuellement face à de nombreuses accusations criminelles pour d'autres agressions violentes sur des journalistes et des contre-manifestants. Cronk, qui portait une armure complète, un casque et des gants avec des plaques métalliques, a frappé Mme Azar à la tête, la laissant inconsciente. Mme Azar portait simplement un débardeur, un pantalon et son appareil photo, et ne portait aucun équipement de protection ce jour-là. Lors du procès d'Azar, l'État a tenté de présenter sa simple présence à cet événement – même si elle était clairement journaliste – comme une « participation à l'émeute », et son idéologie politique personnelle antifasciste comme une justification des accusations portées contre elle.

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L'importance de la liberté de la presse pour une société démocratique n'a jamais été aussi claire alors que nous assistons à l'effet dissuasif de l'imposition de la responsabilité pénale aux journalistes qui risquent leur sécurité personnelle pour couvrir des événements très controversés. Le témoin expert Shane Burley a expliqué que de nombreux journalistes de grands médias ne couvrent les événements des Proud Boys qu'en portant un équipement balistique de correspondant de guerre et accompagnés de leur propre sécurité. Il a témoigné que le principe principal des Proud Boys est de s'engager dans la violence politique. M. Burley a également témoigné que l'écrasante majorité des journalistes et des Américains se considèrent comme antifascistes, par opposition à s'identifier comme fascistes ou comme faisant partie d'une bande de rue violente comme les Proud Boys.

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Dans ses plaidoiries, le procureur de l'État, Joshua Cutino, a indiqué que la solution au problème des grands événements haineux des Proud Boys, armés et violents, dans les communautés locales est que tout le monde “ se contente de passer en voiture ”. La défense a répliqué en soulignant que lors des époques précédentes de montée du fascisme, comme celles vécues dans l'Allemagne nazie, le fait de “ passer en voiture ” devant des manifestations fascistes n'avait fait qu'encourager ce qui allait devenir un génocide et un sombre moment de l'histoire.

Malgré le fait que les policiers interpellateurs aient admis à la barre être arrivés après que la violence généralisée ait éclaté et n'aient donc pas été témoins de l'agression de Mme Azar, elle a été la seule personne aux opinions politiques antifascistes à être inculpée (seuls 3 Proud Boys, dont Cronk, ont également été inculpés — Cronk et un autre homme sont toujours en fuite, recherchés sur mandat d'arrêt). Alissa Azar est une personne connue non seulement des Proud Boys et de l'extrême droite, mais aussi de la police locale et régionale. Mme Azar couvre largement les activités de l'extrême droite ainsi que les abus de pouvoir par les forces de l'ordre, ce qui a soulevé des questions de partialité policière et de ciblage, suite à ses poursuites sélectives. Comme l'a soutenu la défense dans cette affaire, Mme Azar n'était ni un leader ni un organisateur de l'événement du 18 juin 2021, pas plus qu'elle ne représente “ Antifa ”. Si la raison de son arrestation par l'État est simplement qu'ils avaient besoin de poursuivre un antifasciste ‘ pour que cela paraisse équitable ’, et qu'elle était la plus facile à identifier, cela constitue une base illégitime pour poursuivre un individu.

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