Abbiamo rifiutato di tacere. Abbiamo rifiutato di arrenderci. E abbiamo vinto.

Da parte dei ricorrenti in Black Unity v. City of Springfield

Marciamo perché il silenzio non era mai una possibilità

Cinque anni fa, siamo scesi in strada perché il silenzio non era una possibilità.

Il 25 maggio 2020 George Floyd fu ucciso dalla polizia di Minneapolis da Derek Chavin, e durante l’estate del 2020 il paese stava affrontando il movimento Black Lives Matter e la lunga storia della polizia razzista. A Springfield, in Oregon, una famiglia nera viveva di fronte a un scheletro appeso a un nastro su un albero del vicino. Alcuni abitanti locali lo difesero come una ‘semplicissima decorazione per Halloween’… nel mese di luglio. Per noi – e per le generazioni di afroamericani – era un simbolo inconfondibile di terrore razziale. Rappresentava secoli di violenza, intimidazione e il messaggio che i neri non sono al sicuro, non sono i benvenuti e non sono uguali.

In qualità di giovani attivisti e sostenitori della comunità BIPOC, abbiamo rifiutato di accettare quel messaggio e abbiamo sfruttato l'opportunità storica per portare cambiamento.

Durante tutta quella primavera e quell’estate, e il 29 luglio 2020, organizzammo una marcia pacifica nel quartiere di Thurston, dove era appeso lo scheletro legato a corde – e dove vivevano anche diversi agenti di polizia di Springfield. Abbiamo radunato i nostri vicini, i nostri amici e la nostra comunità perché credevamo che affrontare pubblicamente il razzismo non era solo il nostro diritto – era anche la nostra responsabilità. Credevamo che la Costituzione proteggesse il nostro diritto di parlare, di riunirci e di chiedere meglio al nostro governo. Credevamo che le forze dell’ordine avessero il dovere di tutelare questi diritti, anche se non erano d’accordo con il nostro messaggio.

Avremmo sbagliato.

Invece di proteggere i manifestanti pacifici, la polizia di Springfield si preparò a fermarci. Monitorò illegalmente la nostra organizzazione, eresse barricate e costrinse i partecipanti a passare attraverso una serie di razzisti violenti con cui si era alleati durante tutto il giorno (e francamente, durante l’intero estate). Il capo della polizia dichiarò la nostra marcia illegale e poi scatenò poliziotti che hanno aggredito, colpito e picchiato le persone che chiedevano giustizia con una forza eccessiva illegale, invece di proteggere il nostro diritto di protestare. In quel momento divenne dolorosamente evidente che la più grande minaccia ai nostri diritti costituzionali non era l’odio razzista che ci aveva portato in strada. Era la risposta razzista del governo nei confronti delle persone che chiedevano giustizia.

Questa consapevolezza ci ha cambiato per sempre.

“Quando siamo arrivati, ci hanno accolti dei contrarianisti, dei Proud Boys e agenti sotto copertura che gridavano “FUCK BLM” e portavano armi. Mentre marciavamo, delle barricate ci hanno impedito di proseguire e la polizia ha dichiarato un’assemblea illegale senza spiegare il motivo. Gli agenti hanno poi attaccato e arrestato i manifestanti, con un’incidenza sproporzionata su persone di colore. Siamo stati respinti verso l’area originaria della protesta, dove una folla arrabbiata di contrarianisti ci ha attaccato con bandiere americane, spray per orsi e vespe e palline di vernice congelate. È stata una delle esperienze più traumatiche che abbia mai vissuto.”  – Kinaya, Cliente di CLDC e Fondatore di Black Unity

La democrazia dipende dal diritto alla dissenso

Quando abbiamo deciso di presentare questa causa federale per diritti civili, abbiamo capito di cosa stavamo parlando.

I dipartimenti di polizia raramente ammettono di aver commesso un errore. Le agenzie governative dispongono di enormi risorse per difendersi. Le cause per i diritti civili possono richiedere anni e spesso impongono ai ricorrenti di rivivere esperienze dolorose mentre devono affrontare critiche pubbliche e sfide legali senza tregua. Ci sono stati momenti in cui continuare a combattere sembrava estenuante.

Ma sapevamo anche cosa sarebbe successo se ci fossimo allontanati.

Se accettassimo quello che è accaduto senza contestarlo, il messaggio sarebbe inequivocabile: i governi possono reprimere le proteste pacifiche e reprimere i manifestanti senza riserve. I futuri organizzatori erediteranno meno libertà di noi e saranno esposti a un aumento dei rischi fisici e degli abusi. La prossima generazione di giovani che si oppongono all'ingiustizia avrà ancora meno protezione rispetto a noi.

Questa causa non riguardava semplicemente ciò che ci era accaduto in un giorno a Springfield, in Oregon. Si trattava di capire se la Costituzione ancora significasse ciò che dice. L’Emendamento alla Prima Direttiva esista per proteggere la libertà di espressione che sfida coloro che hanno il potere. Se questi diritti scompaiono nel momento in cui la polizia non è d’accordo con il messaggio espresso, non sono più diritti in assoluto. Si trasformano in privilegi – e i privilegi possono essere tolti. Tutti quei militanti per i diritti civili che hanno combattuto contro il razzismo negli anni ’60 e ’70 non sono morti invano. Le loro lotte hanno gettato le basi per le nostre e noi sapevamo che stavamo sulle loro spalle, proprio come la prossima generazione si appoggerà sulle nostre.

“Quando abbiamo presentato questa causa contro il Dipartimento di Polizia di Springfield, sapevamo che sarebbe stata una lunga strada, ma una strada ben meritevole di essere intrapresa. Questo accordo aiuta a confutare la narrazione secondo cui fossimo solo un gruppo di persone poco attente che cercava di causare disordine. Al contrario, rafforza ciò che siamo sempre stati: attivisti di comunità intelligenti e organizzati che si oppongono ai cittadini di colore in una piccola città come Springfield e chiedono responsabilità ai nostri presunti pubblici ufficiali, il Dipartimento di Polizia di Springfield. Claire, membro del CLDCt

Questo era più grande di un solo protesto

Nel corso di questa vicenda, il discorso si è ampliato ben oltre un singolo corteo o una singola città.

Si è dibattuto sulla possibilità per le forze dell'ordine di monitorare gli organizzatori politici prima delle proteste perché non sono d'accordo con il loro messaggio. Se la polizia possa reagire fisicamente contro le persone che esercitano i loro diritti costituzionali e se i tribunali possano ritenere queste persone responsabili di un uso eccessivo della forza illegale. Se le comunità dovrebbero temere l'intimidazione da parte dello Stato semplicemente perché scelgono di protestare contro l'ingiustizia.

Queste domande sono importanti ovunque. Ogni movimento per la giustizia si è basato sulla capacità delle persone comuni di riunirsi e di opporsi ai responsabili del potere. Queste libertà sopravvivono solo perché le persone sono disposte a difenderle.

La responsabilità è possibile

Per troppo tempo, molte comunità sono state convinte che non fosse possibile rendere i poliziotti responsabili.

Il nostro caso racconta una storia diversa.

Dopo anni di contenzioso, un tribunale federale ha rifiutato di annullare le nostre richieste. Invece di difendersi davanti a un'aula di giuria, la città ha scelto di accordarsi.

Questo risultato non ha importanza perché cancella ciò che è accaduto – non può farlo – ma perché dimostra che i diritti costituzionali sono applicabili. Quando i funzionari dello Stato violano questi diritti, le comunità non sono impotenti. L’organizzazione conta. La persistenza conta. La responsabilità è possibile.

Ecco perché questo accordo è storico. Inviata un messaggio che le violazioni della Costituzione non sono semplicemente un costo per fare affari. Quando le comunità si organizzano, rifiutano di arrendersi e insistono affinché i funzionari pubblici siano responsabili delle proprie azioni, può seguire una responsabilità significativa.

“A Black Unity abbiamo costantemente creato spazio per permettere alle persone di esprimere la loro gioia, condividere il loro dolore, abbracciare la loro individualità, usare la propria voce, diffondere amore e unirsi a vicenda. Ricordo di essere stata fotografata nella stessa città in cui per la prima volta ho sperimentato il razzismo. Un agente di polizia che non conosceva il mio nome o il mio spirito aveva già formato una percezione preconcepita su di me – su tutti noi. Tuttavia, attraverso il dialogo, fu costretto a confrontarsi con una prospettiva che non si aspettava. Kinaya, Client di CLDC e Fondatore di Black Unity

Questa vittoria appartiene a ogni movimento

Sebbene i nostri nomi compaiano nella causa legale, questa vittoria non è mai stata nostra unicamente.

Appartiene a ogni persona che è stata al nostro fianco per le strade e a ogni bambino che teneva un cartello con scritto ‘Black Lives Matter’. A ogni organizzatore che si è chiesto se alzarsi in piedi e mostrarsi fosse sufficiente per fare la differenza. A ogni comunità che è stata intimorita a aspettare pazientemente la giustizia mentre i loro diritti venivano ignorati.

Quando una comunità difende con successo i diritti costituzionali, queste protezioni diventano più forti per tutti. È così che crescono i movimenti. È così che la democrazia sopravvive.

“Sebbene questo accordo si concluda, spero sinceramente che rappresenti anche un’opportunità per riflettere e apportare cambiamenti positivi. La mia speranza è che i diritti costituzionali di ogni persona siano rispettati e protetti, e che vengano adottate misure per aiutare a prevenire che queste atrocità si ripetano in futuro.” – Mya, Cliente della CLDC

Il lavoro continua

Questo accordo chiude un importante capitolo, ma non pone fine al lavoro.

In tutto il paese, le comunità continuano a confrontarsi con molte delle stesse difficoltà che ci hanno portato in piazza nel 2020. Sempre più persone di etnia non bianca sono state uccise dalla polizia e il fascismo sta crescendo. La gente continua a organizzarsi per la giustizia razziale, chiedendo la responsabilità delle forze di polizia e esercitando i diritti costituzionali che appartengono a tutti noi.

Se c’è una lezione che speriamo che gli altri possano trarre dalla nostra esperienza, è questa: non credere mai che la propria voce sia troppo piccola o che le istituzioni che si sfida siano troppo potenti. Il vero cambiamento è sempre stato frutto di persone disposte a stare insieme, a dire la verità e a rifiutare di accettare l’ingiustizia come inevitabile.

Cinque anni fa, noi abbiamo marciato perché un cappio ricordava alla nostra comunità uno dei capitoli più oscuri della storia americana. Marciammo perché credemmo che il silenzio avrebbe permesso solo che l'ingiustizia si rafforzasse.

Oggi festeggiamo perché la Costituzione ha dimostrato di essere più forte dell’intimidazione.

Questa vittoria appartiene a tutti coloro che credono che le nostre libertà hanno senso solo se siamo disposti a difenderle. Il nostro caso potrebbe aver avuto inizio a Springfield, ma il suo messaggio raggiunge ben oltre una sola città o una singola causa legale.

La Costituzione appartiene al popolo.

E quando la gente comune rifiuta di tacere, rifiuta di arrenderci e si unisce per difenderlo, la storia può cambiare.