Het is 6 uur 's ochtends op vrijdagochtend en Cooper en ik werken al ongeveer 18 uur per dag sinds we aankwamen bij de Standing Rock en Red Warrior Camps hier in North Dakota. Onze bedoeling was om aan te sluiten bij de ongelooflijke organisatie en juridische steun die al maanden en jaren gaande is voor onze aankomst.

Toevallig zaten we op onze heenvlucht tegenover Tom Goldtooth van het Indigenous Environmental Network— kunnen stop bedrijven die winst maken zich te laten gaan en de planeet en de levende wezens die ervan afhankelijk zijn voor hun leven te vernietigen.

CLDC-advocaten Cooper Brinson en Lauren Regan bij de Red Owl Legal Collective-tent in North Dakota.

Tijdens de rit van Bismarck naar het kamp kwamen we ons eerste bewijs tegen van de poging tot politiestaat die waterbeschermers en lokale bewoners in dit gebied heeft lastiggevallen en geïntimideerd. Toen we naar de militaire controlepost reden, waar soldaten van de Nationale Garde in volledige gevechtsuniformen ons scherp in de gaten hielden, probeerde ik me te realiseren dat deze jonge mannen waarschijnlijk opgelucht waren dat ze auto's van demonstranten doorzochten in plaats van Afghaanse families elders ter wereld. Hun protocollen leken echter vergelijkbaar, en ik zag al snel talloze bewakingscamera's die ons kenteken en ons fotografeerden – ik keek naar Cooper, die er best goed in slaagde om met zijn pet en zonnebril naar beneden te kijken om directe foto's te vermijden. Ik besefte ook meteen dat deze kampen, de organisatie rond dit belang en de effectiviteit van de mensen die deze zwarte slang hebben bevochten, de staat en de bedrijven die zullen profiteren van deze gevaarlijke aanval op het publieke belang – het recht op schoon drinkwater voor het leven – werkelijk angst aanjagen. Pas als campagnes daadwerkelijk hun doelen bereiken, bereiken staatlijke en bedrijfsmatige repressie een razende octaaf – en de hoeveelheid staatstoezicht, intimidatie, arrestaties en politiemisbruik dat plaatsvindt binnen dit kleine geografische gebied is ontstellend. En dan hebben we het natuurlijk nog niet eens over de daadwerkelijke vernietiging van het land, begraafplaatsen, waterwegen en het respect voor de inheemse bevolking die DAPL en zijn mede-ecoterroristen al hebben aangericht.

Eenmaal aangekomen op het kamp realiseerden we ons onmiddellijk dat het Red Owl Legal Collective, bestaande uit vrijwillige juristen en juridische medewerkers die juridische ondersteuning bieden aan alle activistische beschermers, grote behoefte had aan organisatie en ondersteuning van de CLDC. We gingen onmiddellijk aan de slag met het creëren van veilige communicatie- en bewijsmateriaalbeheersystemen, protocollen om de inspanningen van elke week op het kamp arriverende advocaten en juridische vrijwilligers beter te benutten, en doken ons in de organisatoren van de frontlinie-acties om te zien wat we voor hen konden doen. We creëerden een nieuwe "Know Your Rights" training die specifiek gericht was op het kamp en Morton County, en namen vervolgens onmiddellijk de taken van de vermoeide trainers van Geweldloos Directe Actie over op het gebied van KYR, en geven sindsdien elke dag verschillende KYR's. We gaven ook een KYR-training die specifiek gericht was op de media die probeerden verslag te doen van deze historische campagne, waaronder mensen die drones bedienden om vernietiging en onwettige surveillance door de staat en DAPL vast te leggen.

Wegblokkades zijn op talrijke plaatsen rond de bouwplaats en het protestkamp ingesteld.

De afgelopen maanden zijn er meer dan 135 waterbeschermers gearresteerd; veel van de aanklachten worden nu als misdrijven ingediend – ondanks het feit dat de bewijzen hiervoor ongelooflijk zwak zijn en veel ervan ronduit onwettig en ongegrond zijn. Zo zijn veel activisten bijvoorbeeld aangeklaagd voor poging tot oproer omdat “zes of meer personen zich schuldig maakten aan tumultueus gedrag”. Eh, ik denk dat dat juist de definitie is van het recht op vergadering en vrije meningsuiting uit het Eerste Amendement, maar blijkbaar zijn de samenzwering tussen Dakota Access Pipeline en het incidentcommando van de politie – dat werkt als een gezamenlijke terrorismebestrijdingseenheid – dat kleine detail vergeten in hun ijver om heilige plaatsen te ontheiligen en prachtige rivieren in gevaar te brengen die hier door eeuwenoude heuvels slingeren. Tientallen mensen zijn zomaar zonder reden gearresteerd, naar de gevangenis gebracht, moesten $250 borgtocht betalen voor een valse aanklacht wegens huisvredebreuk, en vervolgens nog eens $450 om hun auto vrij te krijgen uit de inbeslagnameplaats – over geldklopperij gesproken…

CLDC zal zich bezighouden met een aantal van de gevallen van wangedrag door de politie die zich hier dagelijks voordoen—we zijn met name geïnteresseerd in zaken zoals die van de 21 mensen die onrechtmatig zijn gearresteerd als onderdeel van een konvooi van 100 auto’s— waarbij we kunnen helpen om op te treden tegen onwettige praktijken die het vermogen om tegen de pijpleiding te strijden in de praktijk belemmeren, en die duidelijk bedoeld zijn om activisten van buiten de stad af te schrikken, zodat ze niet komen opdagen en zich niet inzetten voor de zaak. Ik ben ook van plan een belangrijke rechtszaak aan te spannen tegen de plaatselijke gevangenis – waar onlangs is begonnen met het uitkleden van vrouwelijke ‘waterbeschermers’ bij hun opname in de gevangenis, waarna mannelijke bewakers de vrouwen die zijn gearresteerd wegens geweldloos burgerlijk verzet mogen begluren. Een jonge inheemse vrouw werd zelfs gedwongen de hele nacht naakt in haar cel te blijven, in een poging haar bang te maken, lastig te vallen en te vernederen, terwijl zielige bewakers haar uitdaagden. We zullen niet werkeloos toekijken bij een dergelijke behandeling. CLDC is van plan strafrechtelijke aanklachten in te dienen tegen alle verantwoordelijke personen. Cooper en ik zullen onze aanvragen voor toelating tot de balie van North Dakota indienen, zodat we ons op deze en andere mogelijke strafzaken kunnen storten. Ik hoop dat al deze verdedigers hun recht op een juryrechtspraak zullen uitoefenen en de staat daadwerkelijk de volledige kosten zullen laten dragen voor het vervolgen van activisten en het toestaan dat ecoterroristen zoals DAPL straffeloos vernietigen en winst maken. Sommige van de noodzakelijke massale verdedigingssystemen waarmee CLDC ervaring heeft met het opzetten en uitvoeren, waren pas opgezet toen wij arriveerden. Als je lid of sympathisant van CLDC bent en een strafzaak hebt in Morton County, ND, neem dan per e-mail contact met ons op, zodat we je kunnen ondersteunen door contact op te nemen met je pro-Deoadvocaat, moties in te dienen en je te informeren, bewijs en getuigen te vinden om tijdens je proces te getuigen, en misschien zelfs als mederaadsman bij je proces op te treden als we de reiskosten daarvoor bij elkaar kunnen krijgen. Als je het slachtoffer bent geweest van intimidatie of mishandeling door de politie of DAPL, willen we er ook voor zorgen dat je rechten worden gerespecteerd en dat de daders ter verantwoording worden geroepen. We zullen samenwerken met het Red Owl Legal Collective om de juridische ondersteuning te verbeteren voor de moedige en integere mensen die hun vrijheid op het spel hebben gezet voor een rechtvaardige zaak.

Ik voel me eigenlijk een beetje schuldig dat we niet eerder naar de kampen in Standing Rock en Sacred Stone konden komen om het juridische collectief te helpen de zaken sneller op orde te krijgen. Het kost CLDC ongeveer $2500 om Cooper en mij hier een week lang naartoe te sturen. De omstandigheden zijn niet geweldig, maar we zijn er trots op hier te zijn en hebben toegezegd elke maand een week terug te komen totdat alle waterbeschermers hun dag in de rechtbank hebben gehad en de pijpleiding is tegengehouden. Zodra de winter aanbreekt, zullen de omstandigheden nog zwaarder worden – het is hier nu al erg koud en winderig, maar lang niet zo koud als het binnenkort zal worden. Terwijl ik dit schrijf, zijn de kampen bezig met het stapelen van brandhout en het winterklaar maken van tipi’s en legertenten. Als je ons werk kunt steunen en kunt bijdragen aan onze toekomstige reiskosten, zorg je ervoor dat we kunnen doen waar we het beste in zijn: activisten ijverig verdedigen met passie en solidariteit. Ik moet gaan – CLDC geeft een training over versleuteling aan het hele juridische collectief en andere vrijwillige NLG-advocaten die de strijd tegen DAPL ondersteunen.

Vanaf de frontlinie,
Lauren Regan
Algemeen directeur

Doe een donatie om ons werk voor #NoDAPL te steunen