Vandaag vieren klimaatactivisten in de VS een cruciale overwinning. Gisteren wees het Hooggerechtshof van Washington het verzoek van de staat tot herziening in de zaak van milieuactivist Ken Ward af en vestigde het een precedent in de staat Washington dat de noodzaakverdediging erkent voor directe actie ter voorkoming van catastrofale klimaatverandering.

“Deze overwinning handhaaft het recht van een verdachte om zich te beroepen op noodzaak tegen de aanklachten van de staat en versterkt ook de essentiële rol die een jury van gemeenschapsleden zal spelen bij het bepalen of de beschuldigde schuldig of onschuldig moet worden bevonden,” aldus Lauren Regan, advocaat van Ken Ward en uitvoerend directeur van het Civil Liberties Defense Center.

In april 2019 werd de veroordeling van Ward voor inbraak ongedaan gemaakt en terugverwezen als gevolg van een uitspraak van het Court of Appeals van de staat Washington, waarbij Ward een nieuw proces kreeg omdat de vorige rechter de Zesde Amendementsrechten van Ward had geschonden door hem te weigeren bewijs te presenteren van de noodzaak van zijn handelen aan een jury van zijn gelijken. Dit bewijs omvatte getuigenissen van experts, zoals klimaatwetenschappers en experts op het gebied van burgerlijke ongehoorzaamheid.

Regan en Ralph Hurvitz uit Seattle vertegenwoordigden Ken Ward tijdens de rechtszaak, met bijstand in hoger beroep
van het Climate Defense Project.

De strafbare feiten van Ward waren het gevolg van zijn acties op de ochtend van 11 oktober 2016. Ward
sluit het veiligheidsklep van de Trans Mountain-pijpleiding af bij een Kinder Morgan-pijpleidingsfaciliteit nabij
Anacortes, Washington. De pijpleiding levert ruwe olie uit de teerzanden van Alberta, Canada, om
verfijnd in Washington. Deze gedurfde actie werd gecoördineerd met mede-“klepverdraaiende” activisten om
stop de doorstroming van teerzandolie door alle pijpleidingen die vanuit Canada de VS binnenkomen. Bij het doen
dus ze verlaagden tijdelijk de hoeveelheid teerzandolie en de daaruit voortvloeiende koolstofemissies,
en bracht kritische aandacht op de gevaren van teerzanden en de rol van de fossiele brandstoffenindustrie in
de wereldwijde klimaatcrisis creëren.

De Minnesota “klepdraaiers”, Annette Klapstein, Emily Johnston en Ben Joldersma ook
een belangrijk precedent geschapen nadat het Hooggerechtshof van Minnesota hun recht om de
klimaatnoodzaakverdediging. Op de rechtszitting in oktober 2018 werden ze vrijgesproken van meerdere
misdrijven door de rechter ondanks de pogingen van zakelijke belangen om wetten inzake ’kritieke infrastructuur“ te gebruiken om
criminaliseer vreedzame burgerlijke ongehoorzaamheid gericht op fossiele brandstofpijpleidingen. Leonard Higgins, de
Montana klep-omdraaier, wacht op een uitspraak op zijn beroep, dat ook gebaseerd is op de afwijzing van de rechtbankrechter.
van zijn noodzaakverdediging op het gebied van klimaat.

“De acties van de klepomdraaiers en de daaropvolgende juridische strijd, geleid door de CLDC, hebben de wetgeving met betrekking tot het noodweer uitgebreid en zullen nog vele jaren belangrijke instrumenten zijn voor activisten. Nu catastrofale klimaatverandering dreigt, is het tijd dat de mensen kunnen beslissen wie de echte criminelen zijn: de hebzuchtige bedrijfswoekeraars die het water vergiftigen en de planeet vernietigen, of de gewone mensen die bereid zijn op te staan om onze gemeenschappen te verdedigen. Het noodweer legt die macht in handen van juryleden, waar het hoort,” zei Regan.

Terwijl de regering-Trump de wetenschap blijft negeren en milieuregels terugdraait als gunst aan de corrupte bedrijfsbelangen die hij vertegenwoordigt, staat het Amazonewoud in brand; smelt het zee-ijs in een exponentieel tempo; en staan we op de rand van een onomkeerbare vernietiging van de planeet. Ervaren activisten zoals Ken Ward en de “valve turners” plegen daden van burgerlijke ongehoorzaamheid en riskeren arrestatie in de hoop de huidige klimaatcrisis te keren. Tegelijkertijd heeft een nieuwe generatie activisten van de wereldwijde klimaatstaking het toneel veroverd. Het is nu tijd om in actie te komen, en de noodzaak van de acties van de ’valve turners’ is duidelijker dan ooit.

De CLDC heeft de verdediging van de andere "valve turners" in Minnesota, Montana en North Dakota geleid, in coördinatie met onschatbare lokale advocaten uit elke staat, en zet zich in om de toepassing van de noodzakelijkheidsverdediging in het hele land uit te breiden.