Von Rebecca K. Smith, CLDC-Vorstandsvorsitzende und kooperierende Anwältin

Letzte Woche, in P.P. gegen den Compton Unified School District, Ein Bundesgericht in Südkalifornien hat entschieden, dass eine Klage fortgesetzt werden kann, die besagt, dass traumatische Auswirkungen von Armut und Rassismus unter dem Americans with Disabilities Act (ADA) als Behinderung gelten. Die Kläger in dem Fall sind mehrere Jugendliche und ihre Lehrer, die an öffentlichen Schulen in Compton, Kalifornien, arbeiten oder diese besuchen. Compton ist eines der sozioökonomisch am stärksten benachteiligten Gebiete des Landes und weist entsprechend hohe Raten an Gewaltverbrechen und Obdachlosigkeit auf. Die Jugendlichen im Schulbezirk von Compton erleben täglich schreckliche Traumata, wie z. B. Messerstiche oder das Miterleben, wie Freunde und Familie vor ihnen erschossen oder erstochen werden, monatelanges Schlafen auf dem Dach der Schulcafeteria aufgrund von Obdachlosigkeit und die Festnahme durch die Polizei im Beisein von Waffen wegen falscher Identität während des Schulbesuchs.

Als Folge chronischer Traumata fällt es diesen Jugendlichen schwer, grundlegende Aufgaben wie Lernen, Lesen, Konzentrieren, Denken und Kommunizieren zu bewältigen. Anstatt ihre Lehrmethoden an diese Lernschwierigkeiten anzupassen, bestrafen Schulverwaltungen die Schüler, indem sie sie vom Unterricht ausschlossen oder von der Schule verwiesen, oder darum baten, dass die örtliche Polizei strafrechtliche Anklagen gegen die Jugendlichen wegen störenden Verhaltens in der Schule erhebt. Die Einleitung Jugendlicher in das strafrechtliche Jugendgerichtssystem wegen geringfügiger störender Verhaltensweisen führt oft dazu, dass sie mit einem sozialen Stigma belegt werden, vom Weg zum High-School-Abschluss abgelenkt werden und als Einstiegspunkt für die „School-to-Prison-Pipeline“ dienen.

In dem Fall stellten die Kläger fest, dass einige Schulen geeignete Programme zur Bewältigung dieser Art von Behinderungen anbieten. Die Programme umfassen folgende Kernkomponenten: (1) Schulung von Pädagogen, die Auswirkungen komplexer Traumata zu erkennen und zu bewältigen sowie die Selbstregulations- und sozial-emotionalen Lernfähigkeiten der Schüler zu fördern; (2) Entwicklung restaurativer Praktiken zur Förderung gesunder Beziehungen und zur friedlichen Konfliktlösung unter Vermeidung von Retraumatisierung von Schülern durch punitive Disziplin; und (3) Sicherstellung einer konsistenten psychologischen Beratung für die Schüler.

Die Kläger behaupten, Compton verfüge über diese grundlegenden Einrichtungen nicht und verstoße daher gegen den Americans with Disabilities Act. Compton beantragte beim Gericht die Abweisung der Klage mit der Begründung, dass Lernbehinderungen aufgrund komplexer Traumata keine Behinderung im Sinne des ADA darstellen. Das Bundesgericht lehnte den Antrag von Compton auf Abweisung der Klage ab.

Teilweise bemerkte das Gericht, dass die Klage erhebliche wissenschaftliche Unterstützung für die Theorie der Kläger bot. So lieferte die Klage wissenschaftliche Beweise dafür, dass Trauma den Cortisolspiegel im Hippocampus erhöhen und letztendlich zu einer Verringerung seines Volumens führen kann. Der Hippocampus ist eine Gehirnstruktur im limbischen System und spielt eine wesentliche Rolle beim neuen Lernen und der Gedächtnisbildung. Darüber hinaus haben Forscher dokumentiert, dass traumatisierte Kinder kleinere oder abnormale Strukturen des präfrontalen Kortex aufweisen. Der präfrontale Kortex ist ein Lappen im vorderen Teil des Gehirns, der eine wichtige Rolle bei der Regulierung der komplexen kognitiven, emotionalen und Verhaltensfunktionen des Menschen spielt. Angesichts dieser Beweise befand das Gericht, dass die Kläger angemessen dargelegt hatten, dass komplexes Trauma neurobiologische Auswirkungen haben kann, die eine körperliche Beeinträchtigung im Sinne des ADA darstellen.