Por Rebecca K. Smith, Presidente do Conselho do CLDC e Advogada Cooperante

Na semana passada, em P.P. v. Distrito Escolar Unificado de Compton, um tribunal federal no sul da Califórnia decidiu que um caso pode prosseguir alegando que traumas decorrentes da pobreza e do racismo se qualificam como deficiência sob a Lei dos Americanos com Deficiências (ADA). Os autores do caso são múltiplos jovens e seus professores, que trabalham ou frequentam escolas públicas em Compton, Califórnia. Compton é uma das áreas socioeconomicamente mais desfavorecidas do país e apresenta altas taxas de crime violento e falta de moradia. Os jovens do distrito escolar de Compton vivenciam traumas horríveis em suas vidas diárias, como serem esfaqueados ou testemunharem amigos e familiares serem baleados ou esfaqueados na frente deles, dormirem no telhado do refeitório da escola por meses devido à falta de moradia e serem presos à mão armada pela polícia enquanto estavam na escola em um caso de identidade equivocada.

Como resultado de traumas crônicos, esses jovens experimentam dificuldades significativas com tarefas básicas, como aprender, ler, se concentrar, pensar e se comunicar. Em vez de mudar seus métodos de ensino para acomodar essas dificuldades de aprendizagem, os administradores escolares penalizam os alunos suspendendo-os ou expulsando-os da escola, ou solicitando que a polícia local apresente acusações criminais contra os jovens por comportamento disruptivo na escola. Direcionar jovens para o sistema de justiça criminal juvenil por comportamento disruptivo, por vezes de menor gravidade, muitas vezes resulta em estigmatização social, desviando-os do caminho para a conclusão do ensino médio e servindo como ponto de entrada para o "pipeline" da escola para a prisão.

No caso, os autores observaram que algumas escolas possuem programas adequados para acomodar esses tipos de deficiências. Os programas incluem os seguintes componentes principais: (1) capacitação de educadores para reconhecer e abordar os efeitos de traumas complexos e desenvolver habilidades de autorregulação e aprendizado socioemocional nos alunos; (2) desenvolvimento de práticas restaurativas para construir relacionamentos saudáveis e resolver conflitos pacificamente, e evitar a re-traumatização dos alunos através do uso de disciplina punitiva; e (3) garantia de que aconselhamento de saúde mental consistente esteja disponível para os alunos.

Os autores afirmam que Compton não oferece essas acomodações básicas e, portanto, está violando a Lei dos Americanos com Deficiências (ADA). Compton solicitou ao tribunal o arquivamento do caso, alegando que deficiências de aprendizado decorrentes de trauma complexo não se qualificam como deficiência sob a ADA. O tribunal federal negou o pedido de Compton para arquivar o caso.

Em parte, o tribunal observou que o processo forneceu um apoio científico significativo para a teoria dos autores. Por exemplo, o processo apresentou evidências científicas de que o trauma pode aumentar os níveis de cortisol no hipocampo e, eventualmente, fazer com que seu volume diminua. O hipocampo é uma estrutura cerebral no sistema límbico e desempenha um papel essencial na aprendizagem nova e na formação da memória. Além disso, pesquisadores documentaram que crianças traumatizadas têm estruturas de córtex pré-frontal menores ou anormais. O córtex pré-frontal é um lobo na frente do cérebro que desempenha um papel importante na regulação do funcionamento cognitivo, emocional e comportamental complexo dos seres humanos. Diante de tais evidências, o tribunal considerou que os autores haviam alegado adequadamente que o trauma complexo pode resultar em efeitos neurobiológicos que constituem uma deficiência física sob a ADA.