EUGENE, OR: Am Freitag, dem 24. Juli 2015, stellte der stellvertretende Stadtstaatsanwalt von Eugene ein Strafverfahren ein, das er gegen Hedin Brugh, ein langjähriges SLEEPS-Aktivistenmitglied, das sich für Obdachlose einsetzte, eingereicht und verfolgt hatte. Lauren Regan vom Civil Liberties Defense Center hatte eine verfassungsrechtliche Anfechtung des dritten Versuchs des Lane County eingereicht, die Rechte auf freie Meinungsäußerung am Wayne Morse Free Speech Plaza an der Ecke 8th und Pearl Street einzuschränken. Regan und die CLDC hatten zwei frühere Versuche des Lane County erfolgreich angefochten, die verfassungsmäßigen Rechte von SLEEPS-Demonstranten einzuschränken, die sich als integraler Bestandteil ihres friedlichen Protests auf dem Wayne Morse Free Speech Plaza aufhielten. “Jedes Mal, wenn das Gericht zu unseren Gunsten entschied und feststellte, dass die Grafschaft illegal gehandelt hatte, versuchte die Grafschaft, einen weiteren Plan zur verfassungswidrigen Einschränkung der Rechte auf freie Meinungsäußerung auf dem Wayne Morse Free Speech Plaza zu entwickeln”, erklärte Anwältin Lauren Regan. “Und jedes Mal, wenn sie ihren nächsten Plan ausheckten, verschworen sie sich mit der Polizei von Eugene (EPD), um verfassungswidrige Handlungen durchzusetzen, was dazu führte, dass die EPD nun dreimal rechtmäßige Demonstranten verhaftete.”

In diesem neuesten Fall erfand der County die Ausrede, dass der SLEEPS-Protest eine gesundheitliche und sicherheitstechnische Notsituation geschaffen habe, die eine sofortige Schließung des Free Speech Plaza erfordere, obwohl es Beweise dafür gab, dass SLEEPS den Plaza in besserem Zustand hinterließ, als sie ihn vorgefunden hatten. Die Rechtsberatung des Lane County präsentierte eine voreingenommene und übertriebene PowerPoint-Präsentation mit der Absicht, die County Commissioners zu täuschen, damit diese für eine sofortige Notfallschließung des Wayne Morse Free Speech Plaza aus gesundheitlichen und sicherheitstechnischen Gründen stimmten. Alle bis auf Commissioner Pete Sorenson stimmten dafür, dieses traditionelle öffentliche Forum unter diesen fadenscheinigen Begründungen zu schließen; die wahre Absicht war offensichtlich: die laufenden SLEEPS-Proteste vom Plaza zu beenden. Die von der CLDC eingereichte Klageschrift stützte sich auf langjährige Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs: “Die First Amendment spiegelt eine tiefgreifende nationale Verpflichtung zum Prinzip wider, dass die Debatte über öffentliche Fragen ungehemmt, robust und weithin offen sein sollte…. Dies liegt daran, dass “Reden über öffentliche Angelegenheiten mehr als Selbstausdruck ist; sie ist das Wesen der Selbstverwaltung.“ Folglich ”besetzt die Rede über öffentliche Fragen die höchste Stufe in der Rangordnung der First Amendment-Werte und verdient besonderen Schutz.“

Sechs Tage später war nichts getan worden, um diese angebliche Notsituation für Gesundheit und Sicherheit zu beheben. Als sich die Besucher des Samstagsmarktes zu den Marktfeierlichkeiten versammelten, beschlossen sie, die Absperrungen zu entfernen, den Free Speech Plaza zurückzuerobern und konnten ihre Rechte den ganzen Tag über ungestört von der Strafverfolgung ausüben. “Offenbar war der Gesundheitsnotstand, der Lane County Commissioners dazu zwang, diesen Bereich für freie Meinungsäußerungen vollständig zu sperren, nicht ernst genug, um eine Durchsetzung zum Schutz der Trommler, Käufer und Umstehenden des Samstagsmarktes zu rechtfertigen, die sich in dem ‘Notfallsperrgebiet’ aufhielten”, sagte Regan. Sobald jedoch SLEEPs-Demonstranten zum Free Speech Plaza kamen und eines ihrer symbolischen Zelte aufstellten, stürmten acht Polizisten von Eugene den Plaza und befahlen den Leuten zu gehen oder verhaftet zu werden. Herr Brugh entschied sich, für sein Recht auf Versammlung und Protest in diesem verehrten traditionellen öffentlichen Forum einzustehen, und wurde von EPD Lt. Natt verhaftet.

Hedin Brugh erklärte: “Als Mitglied der Straßenhändlergemeinschaft, des Trommelkreises und von SLEEPS befand ich mich in der unglücklichen Position, zu den wenigen zu gehören, die wirklich wussten, was mit der Schließung der Plaza vor sich ging, und auch der Einzige zu sein, der für all jene, die die Plaza an diesem Tag besetzten und größtenteils bereits gegangen waren, Raum schaffen konnte. Ich kämpfe seit zwei vollen Jahren um meinen Fall. In dieser Zeit wurde ich Gerichtsverhandlungen ausgesetzt, bei denen die Staatsanwaltschaft der Stadt irreführende Beweise vorlegte, die darauf abzielten, die SLEEPS-Kampagne und mich selbst falsch zu diffamieren. In diesen zwei Jahren hat die Staatsanwaltschaft der Stadt jede Taktik angewandt, die ihr zur Verfügung stand, um ihren Fall gegen mich voranzutreiben, und machte deutlich, dass ich nach dem vollen Umfang des Gesetzes bestraft werden müsse. Ich musste Gebühren und Kosten zahlen, um meine verfassungsmäßigen Rechte zu erstreiten.”

Die von der CLDC eingereichte Klageschrift argumentierte, dass die Grafschaft möglicherweise das Recht habe, ein traditionelles öffentliches Forum unter sehr eng gefassten Umständen zu schließen, die Schließung jedoch für die kürzestmögliche Zeitdauer erfolgen müsse, um den “Notfall” zu beheben. Andere Gerichte hatten entschieden, dass eine Schließung eines Forums auf Grundlage von Gesundheit und Sicherheit gemäß dem Ersten Verfassungszusatz, die länger als 24 Stunden dauerte, verfassungswidrig war. Ja, man kann es zur Reinigung schließen: Aber man muss es so schnell wie möglich tun und dann das Forum so zügig wie möglich wieder öffnen. Der Wayne Morse Free Speech Plaza ist 70 Fuß breit und 73 Fuß lang; es dauert sicherlich keine sechs Tage, um einen so großen Betonbereich zu reinigen. Offensichtlich versuchte die Grafschaft, die SLEEPS-Proteste zu unterbinden und würde den Plaza so lange wie möglich geschlossen halten. Darüber hinaus argumentierte die CLDC, dass die Stadt die Rechte auf gleiche Behandlung von SLEEPs-Demonstranten wie Mr. Brugh verletzte, als sie das Gesetz aufgrund des Inhalts der Rede oder des Zwecks der Versammlung anwendete. Herr Brugh stand auf dem Plaza und trommelte und genoss den Tag mit anderen Samstagsmarktbesuchern. Er rief seine SLEEPs-Kollegen an, um ihnen mitzuteilen, dass der Plaza wieder geöffnet worden sei. Doch als seine SLEEPs-Kollegen ankamen, wurde der Plaza plötzlich wieder geschlossen, die Polizei stürmte herein, um zu belästigen und zu verhaften, und das Gesetz wurde ganz anders angewendet.

Das Lane County Circuit Court hielt am 14. Juli 2015 eine Anhörung vor Richterin Suzanne Chanti ab, um Beweise für die von der CLDC im Namen von Herrn Brugh eingereichte verfassungsrechtliche Anfechtung zu hören. Nach einer ganztägigen Anhörung war klar, dass das Gericht geneigt schien, den Antrag von Herrn Brugh zu gewähren, was zu einer schriftlichen Gerichtsentscheidung geführt hätte, dass die Grafschaft und die Stadt die verfassungsmäßigen Rechte der Bürger von Eugene allein in den letzten zwei Jahren zum dritten Mal verletzt hatten. Während der gesamten Anhörung versuchte der Anwalt der Stadt, den Wayne Morse Free Speech Plaza in “Terrace” umzubenennen, offensichtlich um die allzu offensichtlichen Anspielungen auf “freie Rede” im Namen des Platzes zu vermeiden. Am Ende der Anhörung gab das Gericht der Stadt die Möglichkeit, ein Plädoyer einzureichen, um auf das im Namen von Herrn Brugh eingereichte Schriftsatz zu antworten. An dem Tag, an dem dieser Schriftsatz beim Gericht eingereicht werden sollte, zog die Stadt stattdessen die Klage gegen Herrn Brugh zurück und vermied damit die schriftliche Gerichtsentscheidung, von der sie wusste, dass sie sie verlieren würde.

Dies ist auch nicht das erste Mal, dass diese Taktik gegen lokale Protestierende angewendet wird. In zwei bundesstaatlichen Fällen in den Jahren 2012-2013 wurden "Occupy"-Protestierende während eines verfassungsmäßigen Protests auf dem Bundesplatz (ebenfalls ein traditionelles öffentliches Forum, das die höchsten Schutzbestimmungen des 1. Zusatzartikels genießt) verhaftet. In jedem Fall, nachdem die Staatsanwaltschaft der Vereinigten Staaten ein bundesstaatliches Strafverfahren gegen sie eingeleitet hatte, reichte das CLDC einen Antrag auf Abweisung der Anklage aus verfassungsrechtlichen Gründen ein. In jedem Fall, als klar wurde, dass der Bundesrichter zugunsten der Protestierenden entscheiden würde, wies die Staatsanwaltschaft der Vereinigten Staaten die Anklage ab, wodurch die Fähigkeit des Gerichts untergraben wurde, eine schriftliche Entscheidung zu den äußerst wichtigen aufgeworfenen verfassungsrechtlichen Fragen zu erlassen. Dies zwang das CLDC, eine erfolgreiche bundesstaatliche Klage auf bürgerliche Freiheiten gegen die Bundesregierung einzureichen, die zu landesweiten Politikänderungen führte und die Regierung dazu zwang, die Anwaltsgebühren und Kosten des CLDC für die Prozessführung zu tragen.

“Wenn die Rechte der Einzelnen aus dem Ersten Verfassungszusatz entzogen oder eingeschränkt werden, sind wir alle betroffen. Die Erosion unserer Verfassungsrechte geschieht nicht unbedingt mit einem lauten Knall – oft sind es die langsamen, versteckten, schrittweisen Einschränkungen, die den größten Schaden anrichten, weil der Großteil der Gemeinschaft davon nichts weiß oder nicht dagegen vorgeht”, sagte Regan. “Die Nutzung von Steuergeldern, um vorsätzlich und wissentlich die Rechte der Gemeinschaft aus dem Ersten Verfassungszusatz zu verletzen, um Menschen wie Herrn Brugh zu verhaften und strafrechtlich zu verfolgen, um der Stadt und dem Landkreis zu entscheiden, wer seine Rechte auf dem Free Speech Plaza ausüben darf oder nicht, und dann, nach Jahren der Rechtsstreitigkeiten, Zeit und Mühe, die Klage vor einer Gerichtsentscheidung abzuweisen, ist eine feige Taktik, die eindeutig darauf abzielt, Proteste zu unterdrücken. Wenn die Stadt geglaubt hätte, sie würde gewinnen, hätte sie auf die Gerichtsentscheidung gewartet und wäre damit durch die ganze Stadt gegangen. Stattdessen gab die Stadt eine zaghafte Pressemitteilung heraus, in der sie die ‘Prioritäten’ der Stadt schilderte. Nun, es war in den letzten zwei Jahren eine Priorität für die Stadt und den Landkreis, den stellvertretenden Stadtjuristen statt eines der regulären Stadtstaatsanwälte für den Fall einzusetzen und mehrere Kreisangestellte vorzuladen, um für die Stadt auszusagen und die Anordnung des Landkreises zur Schließung während eines heftigen Rechtsstreits zu verteidigen. Es musste auch für Herrn Brugh und seinen unentgeltlichen Anwalt in den letzten zwei Jahren eine Priorität gewesen sein, da er strafrechtlich verfolgt wurde, wobei verfassungsrechtliche Fragen, die für eine freie Gesellschaft entscheidend sind, auf dem Spiel standen”, sagte Regan.

“Einen Fall wie diesen abzuweisen, nur um eine Anordnung des Berufungsgerichts zu vermeiden, ist respektlos gegenüber unserem Justizsystem, respektlos gegenüber all den Menschen, die in den letzten Jahren unter Androhung von Verhaftung vom Wayne Morse Free Speech Plaza vertrieben wurden, und respektlos gegenüber mir und meinem Leben”, sagte Brugh.