Das Freedom of Information Act (FOIA) (5 U.S.C. § 552) verpflichtet Behörden der US-Regierung, Dokumente und Informationen an jede Person offenzulegen, die solche Dokumente oder Informationen anfordert. Die Website FOIA.gov besagt: “Die Hauptfunktion des Freedom of Information Act besteht darin, informierte Bürger zu gewährleisten, was für das Funktionieren einer demokratischen Gesellschaft unerlässlich ist.” Behörden sind jedoch nicht verpflichtet, alle Aufzeichnungen (oder alle Teile von Aufzeichnungen) an Antragsteller offenzulegen, und je nachdem, wer die Regierung führt, wurde versucht, den Geltungsbereich der Gesetze über offene Aufzeichnungen zu verringern und Regierungsaufzeichnungen vor der Öffentlichkeit zu verbergen.

Derzeit gibt es neun Kategorien von Aufzeichnungen, die es Behörden gestatten, bestimmte Aufzeichnungen von Antragstellern zurückzuhalten. Die Ausnahmen reichen von Verschlusssachen; Informationen, die zu Strafverfolgungszwecken zusammengestellt werden; Informationen, die in einem zivilrechtlichen Beweisverfahren schutzfähig wären; und sogar Informationen, die Daten über Ölbohrungen offenlegen würden. Siehe 5 U.S.C. § 552(b)(1)-(9) für eine vollständige Liste der Ausnahmen. Diese Ausnahmen werden oft von Regierungsbehörden missbraucht, um wichtige Dokumentenoffenlegungen für die Öffentlichkeit zu verhindern, und widersprechen oft stark der Absicht dieses Gesetzes.

Seit der Verabschiedung des FOIA im Jahr 1966 ist dieses Gesetz ein wertvolles Instrument für Journalisten, Aktivisten, Akademiker und neugierige Bürger, um Einblicke in die internen Abläufe der US-Regierung zu gewinnen. In vielen aktivistischen Kreisen wird es jedoch immer noch unterrepräsentiert genutzt, um Informationen zu entdecken, die für eine bestimmte Sache oder Bewegung hilfreich sein könnten.

In der Vergangenheit haben Enthüllungen aus FOIA-Offenlegungen Aktivisten und Organisationen ermöglicht, Bedrohungen und Taktiken staatlicher Repression besser zu verstehen, staatliche Korruption und Verfassungsverstöße aufzudecken sowie zunehmend enge Beziehungen zwischen der Bundesregierung und der Unternehmensindustrie aufzuzeigen.

Zum Beispiel reichte die ACLU letztes Jahr eine FOIA-Anfrage an mehrere Regierungsbehörden, darunter das FBI, um Aufzeichnungen zur “Zusammenarbeit zwischen Bundes-, Landes- und lokalen Strafverfolgungsbehörden sowie privaten Sicherheitsunternehmen im Vorfeld erwarteter Proteste gegen die Keystone XL-Pipeline”. Die ACLU erhielt Aufzeichnungen, aus denen hervorging, dass das Justizministerium die Widerstände gegen die Keystone XL-Pipeline mit den gleichen paramilitärischen Taktiken und Terrorismusbekämpfungsmethoden vorbereitet, die in Standing Rock eingesetzt wurden, und nannte dies das “Standing Rock-Modell”. Obwohl die ACLU viele Aufzeichnungen als Reaktion auf den FOIA-Antrag erhalten hat, behauptet sie, dass das Ministerium für innere Sicherheit, das Verteidigungsministerium und andere Bundesbehörden weitere Aufzeichnungen unter Verstoß gegen FOIA zurückgehalten haben.

Wenn eine Bundesbehörde sich weigert, Dokumente herauszugeben, zu denen ein Antragsteller glaubt, ein Recht zu haben, muss der Antragsteller eine Reihe von “Verwaltungsbeschwerden” durchlaufen. Nachdem der Antragsteller das Beschwerdeverfahren ausgeschöpft hat und immer noch glaubt, dass die Behörde zu Unrecht Dokumente zurückhält, ist die Klage vor einem Bundesgericht das letzte Mittel des Antragstellers, um eine Behörde zur Herausgabe von Unterlagen zu zwingen. Bei der oben genannten FOIA-Anfrage hat die ACLU das verwaltungsrechtliche Beschwerdeverfahren ausgeschöpft und im September 2018, Klage eingereicht gegen mehrere Bundesbehörden. Dieser Fall ist noch anhängig.

Die ACLU zitierte Aufzeichnungen, die aufgedeckt wurden von Der Abfangjäger Journalisten Will Parrish, Alleen Brown, Alice Speri und andere, in ihrer ursprünglichen Anfrage. Diese Aufzeichnungen enthüllte eine weit verbreitete Koordination zwischen Bundes-, Landes- und lokalen Strafverfolgungsbehörden mit privaten Sicherheitsfirmen und der Rohstoffindustrie zur Unterdrückung indigener und Umweltaktivisten in Standing Rock (und darüber hinaus). Zu den Unterdrückungsmaßnahmen gehörten offensichtliche Fälle von übermäßiger Gewalt, die Schaffung militarisierter Zonen, umfassende Überwachung, Infiltration, das Einschleusen von Provokateuren, die Durchführung von Desinformationskampagnen und konzertierte Bemühungen, Spaltungen unter den Aktivisten aufgrund von Rasse, Religion oder Veteranenstatus auszunutzen oder zu schaffen, um nur einige zu nennen.[1]

Der Wert der aufgedeckten Aufzeichnungen Der Abfangjäger und die Bedeutung der ACLU kann nicht unterschätzt werden. Aktivisten haben inzwischen viel mehr darüber erfahren, wie weit Staat und Konzerne bereit sind zu gehen, um die Art von massiven strukturellen Veränderungen der gegenwärtigen politischen und wirtschaftlichen Ordnung zu verhindern, die eindeutig notwendig sind. Zu wissen, wie Staat und Konzerne reagieren werden, ist entscheidend für effektiv Organisation für eine bessere Zukunft. Wenn Bewegungen die Methoden, mit denen Staat und Kapital ihre Fortschritte zu stören und zu zerstören versucht haben, nicht verstehen können, werden Staat und Kapital fast zwangsläufig weiterhin die Oberhand behalten. Als Werkzeug für bessere Organisation ist es daher angebracht, dass Einzelpersonen und Organisationen regelmäßig FOIA-Anfragen stellen, um die Hindernisse, denen sie sich stellen müssen, besser zu verstehen. Und wenn das FBI oder eine andere Regierungsbehörde bereits ein Dokument hat, das sich auf Sie oder Ihre Organisation bezieht, sollten Sie auch davon erfahren.

Wenn Sie daran interessiert sind, selbst einen FOIA-Antrag einzureichen, haben unsere großartigen Freunde vom Center for Constitutional Rights (CCR) gerade einen fantastischen Leitfaden zu FOIA veröffentlicht, “FOIA-Grundlagen für Aktivisten.Sie können sich auch den Leitfaden unter ansehen FOIA-Wiki. Das FOIA-Wiki ist ein ausführlicher Leitfaden zu FOIA und wurde von mehreren Organisationen erstellt, darunter Komitee für Reporters' Pressefreiheit, Muckrock, und Das FOIA-Projekt.

Die Bundesregierung hat das FOIA-System absichtlich so lahmgelegt, dass es fast nicht mehr funktionsfähig ist (durch den Einsatz von Computern aus den 1990er Jahren, Personalmangel in den FOIA-Stellen usw.). Infolgedessen müssen die meisten FOIA-Anträge im Verwaltungsweg angefochten werden, und in den meisten Fällen ist eine Bundesklage erforderlich, um alle Unterlagen zu erhalten, auf die Sie gesetzlich Anspruch haben. Wir empfehlen Ihnen, sich nach Erhalt einer endgültigen Entscheidung der Behörde über Ihren Verwaltungsrechtsbehelf an uns oder einen anderen Anwalt zu wenden, um zu klären, ob die Einreichung einer Bundesklage dazu führen würde, dass diese Unterlagen freigegeben werden. Das FOIA enthält eine Bestimmung zur Kostenübernahme, d. h., wenn Sie gewinnen, bezahlt die Regierung Ihrem Anwalt die für Ihren Fall aufgewendete Arbeitszeit und erstattet Ihnen alle Kosten, wie z. B. Anmeldegebühren, die Sie für die Einreichung der Klage aufbringen mussten.

Die Einreichung eines FOIA-Antrags ist relativ einfach. Tatsächlich stellen die meisten Personen und Organisationen diese Erstanträge online und ohne die Hilfe eines Anwalts. Wenn Sie dies tun, sollten Sie unbedingt Kopien aller eingereichten Unterlagen aufbewahren, einschließlich Daten, der Namen der Ansprechpartner usw. Wenn Sie oder Ihre Gruppe Hilfe bei der Einreichung eines FOIA-Antrags benötigen, können Sie sich gerne an das Civil Liberties Defense Center wenden oder einen Antrag stellen. hier.

Machen Sie Ihre Rechte geltend, wir stehen hinter Ihnen! Wissen ist Macht!

[1] Das CLDC bietet ein Schulungsprogramm "Kenne deine Rechte" für Aktivisten an, das die hier genannten Dokumente und Taktiken detailliert beschreibt und veranschaulicht. Kontakt info@cldc.org Wenn Ihre Aktivistengruppe dieses Training vereinbaren möchte.