La Loi sur la liberté d'information (FOIA) (5 U.S.C. § 552) oblige les agences du gouvernement américain à divulguer des documents et des informations à toute personne qui en fait la demande. Le site web FOIA.gov indique : “ La fonction fondamentale de la Loi sur la liberté d'information est d'assurer des citoyens bien informés, essentiels au fonctionnement d'une société démocratique ”. Cependant, les agences ne sont pas tenues de divulguer tous les dossiers (ou toutes les parties de dossiers) aux demandeurs et, selon la personne qui dirige le gouvernement, il a été tenté de réduire la portée des lois sur les archives ouvertes et de cacher des documents gouvernementaux au public.

Il existe actuellement neuf catégories d'enregistrements qui permettent aux agences de refuser certaines informations aux demandeurs. Les exemptions vont des informations classifiées; aux informations compilées à des fins d'application de la loi; aux informations qui seraient privilégiées dans un processus de divulgation civile; et même aux informations qui révéleraient des données sur les puits de pétrole. Voir 5 U.S.C. § 552(b)(1)-(9) pour une liste complète des exemptions. Ces exemptions sont souvent utilisées de manière abusive par les organismes gouvernementaux afin d'empêcher la divulgation de documents importants au public et contredisent souvent de manière flagrante l'intention de cette loi.

Depuis que la loi FOIA a été promulguée en 1966, elle a servi d'outil précieux aux journalistes, aux militants, aux universitaires et aux citoyens curieux pour s'informer sur le fonctionnement interne du gouvernement américain. Cependant, dans de nombreux milieux militants, elle reste un moyen sous-utilisé pour découvrir des informations qui pourraient être utiles à une cause ou à un mouvement particulier.

Par le passé, les révélations issues des divulgations FOIA ont permis aux militants et aux organisations de mieux comprendre les menaces et les tactiques de répression gouvernementale, d'exposer la corruption et les violations constitutionnelles, et de cartographier les relations de plus en plus étroites entre le gouvernement fédéral et l'industrie.

Par exemple, l'année dernière, l'ACLU a soumis une Demande FOIA à plusieurs agences gouvernementales, y compris le FBI, pour des documents “ relatifs à la coopération entre les forces de l'ordre fédérales, étatiques et locales et les sociétés de sécurité privées dans le cadre des préparatifs des manifestations anticipées contre le pipeline Keystone XL ”. L'ACLU a reçu des documents qui ont révélé que le ministère de la Justice se préparait à faire face à la résistance au pipeline Keystone XL avec le même type de tactiques paramilitaires et de contre-terrorisme qui ont été utilisées à Standing Rock, qualifiant cela de “ modèle de Standing Rock ”. Bien que l'ACLU ait reçu de nombreux documents en réponse à la demande FOIA, elle affirme que le ministère de la Sécurité intérieure, le ministère de la Défense et d'autres agences fédérales ont retenu des documents supplémentaires en violation de la FOIA.

Lorsqu'une agence fédérale refuse de remettre des documents qu'un demandeur estime être en droit de recevoir, celui-ci doit passer par une série d“”appels administratifs". Après avoir épuisé le processus d'appel et estimer toujours que l'agence retient indûment des documents, le dernier recours du demandeur pour obliger une agence à divulguer des informations est un procès civil fédéral. Dans la demande FOIA susmentionnée, l'ACLU a épuisé le processus d'appel administratif et, en septembre 2018, a intenté une action en justice contre plusieurs agences fédérales. Ce procès est toujours en cours.

L'ACLU a cité des documents découverts par L'Interception journalistes Will Parrish, Alleen Brown, Alice Speri, et d'autres, dans leur demande initiale. Ces enregistrements révélé une coordination généralisée entre les forces de l'ordre fédérales, étatiques et locales, les sociétés de sécurité privées et l'industrie extractive pour réprimer les militants autochtones et environnementaux à Standing Rock (et au-delà). Les efforts de répression comprenaient des cas évidents d'usage excessif de la force, la création de zones militarisées, une surveillance étendue, des infiltrations, l'envoi de provocateurs, des campagnes de désinformation et des efforts concertés pour exploiter ou créer des divisions parmi les militants basées sur la race, la religion ou le statut de vétéran, pour n'en nommer que quelques-uns.[1]

La valeur des enregistrements révélée par le L'Interception et l'ACLU ne peut être sous-estimée. Les militants ont maintenant beaucoup mieux compris jusqu'où l'État et les entreprises sont prêts à aller pour empêcher le type de changements structurels massifs à l'ordre politique et économique actuel qui sont clairement nécessaires. Savoir comment l'État et les entreprises réagiront est crucial pour efficacement organiser pour un avenir meilleur. Si les mouvements sont incapables de comprendre les méthodes par lesquelles l'État et le capital ont tenté de perturber et de détruire leur progrès, il est presque inévitable que l'État et le capital continuent de gagner. En tant qu'outil d'organisation améliorée, il s'ensuit que les individus et les organisations devraient faire des demandes FOIA régulières pour mieux comprendre les obstacles auxquels ils seront confrontés. Et, si le FBI ou une autre agence gouvernementale possède déjà un document vous faisant référence, ainsi que votre organisation, vous devriez aussi en être informé.

Si vous souhaitez soumettre vous-même une demande FOIA, nos formidables amis du Center for Constitutional Rights (CCR) viennent de publier un guide FOIA fantastique, “Les bases de la FOIA pour les militants. Vous pouvez également consulter le guide à Wiki FOIA. Le wiki FOIA est un guide détaillé sur la FOIA (Freedom of Information Act) et a été créé par plusieurs organisations, dont Comité des journalistes pour la liberté de la presse, Muckrock, et Le projet FOIA.

Le gouvernement fédéral a intentionnellement paralysé le système FOIA au point qu'il est presque inopérant (en utilisant des ordinateurs datant des années 1990, en sous-effectif dans les bureaux FOIA, etc.). Par conséquent, la plupart des demandes FOIA devront faire l'objet d'un recours administratif, et le plus souvent, un procès fédéral sera nécessaire pour obtenir tous les documents auxquels vous avez droit par la loi. Nous suggérons qu'une fois que vous aurez reçu une décision finale de l'agence concernant votre recours administratif, vous nous contactiez, ou un autre avocat, pour déterminer si le dépôt d'un procès fédéral permettra de récupérer ces documents. Le FOIA comporte une disposition de transfert des frais, ce qui signifie que si vous gagnez, le gouvernement paie votre avocat pour le temps passé sur votre dossier, et vous rembourse les frais, tels que les frais de dépôt, que vous devez payer pour intenter une action en justice.

Faire une demande FOIA est relativement simple. En fait, la plupart des particuliers et des organisations font ces demandes initiales en ligne, et sans l'aide d'un avocat. Si vous le faites, assurez-vous de conserver des copies de tout ce que vous soumettez, y compris les dates, les personnes à qui vous avez parlé, etc. Si vous ou votre groupe souhaitez de l'aide pour déposer une demande FOIA, n'hésitez pas à appeler le Civil Liberties Defense Center ou à soumettre une demande. ici.

Affirmez vos droits, nous vous soutenons ! Le savoir, c'est le pouvoir !

[1] Le CLDC propose aux militants une formation "Connaissez vos droits" qui détaille et illustre les documents et tactiques mentionnés ici. Contact info@cldc.org Si votre groupe militant souhaite planifier cette formation.