A Lei de Liberdade de Informação (FOIA) (5 U.S.C. § 552) exige que as agências do governo dos EUA divulguem documentos e informações a qualquer pessoa que solicite tais documentos ou informações. O site FOIA.gov afirma: “A função básica da Lei de Liberdade de Informação é garantir cidadãos informados, vitais para o funcionamento de uma sociedade democrática.” No entanto, as agências não são obrigadas a divulgar todos os registros (ou todas as partes de registros) aos solicitantes e, dependendo de quem está administrando o governo, houve tentativas de reduzir o escopo das leis de registros abertos e ocultar registros governamentais do público.

Existem atualmente nove categorias de registros que permitem às agências reter certos registros dos solicitantes. As isenções variam de informações classificadas; informações compiladas para fins de aplicação da lei; informações que seriam privilegiadas em um processo de descoberta civil; e até mesmo informações que revelariam dados sobre poços de petróleo. Veja 5 U.S.C. § 552(b)(1)-(9) para uma lista completa de isenções. Essas isenções são frequentemente abusadas por agências governamentais para evitar a divulgação de documentos importantes ao público e, muitas vezes, contradizem fortemente o objetivo desta lei.

Desde que a FOIA foi promulgada em 1966, ela tem servido como uma ferramenta valiosa para jornalistas, ativistas, acadêmicos e membros curiosos do público para conhecerem o funcionamento interno do governo dos EUA. No entanto, em muitos círculos ativistas, ainda é um meio subutilizado para descobrir informações que poderiam ser úteis para uma causa ou movimento específico.

No passado, as revelações de divulgações pela Lei de Liberdade de Informação (FOIA) permitiram que ativistas e organizações compreendessem melhor as ameaças e táticas de repressão governamental, expusessem a corrupção governamental e violações constitucionais, e mapeassem os relacionamentos cada vez mais íntimos entre o governo federal e a indústria corporativa.

Por exemplo, no ano passado a ACLU submeteu uma Pedido FOIA para várias agências governamentais, incluindo o FBI, por registros “relativos à cooperação entre entidades federais, estaduais e locais de segurança e empresas de segurança privada em torno de preparativos para protestos antecipados contra o oleoduto Keystone XL”. A ACLU recebeu registros que revelaram que o Departamento de Justiça está se preparando para enfrentar a resistência ao oleoduto Keystone XL com o mesmo tipo de táticas paramilitares e de contraterrorismo que foram usadas em Standing Rock, chamando isso de “Modelo Standing Rock”. Embora a ACLU tenha recebido muitos registros em resposta ao pedido de FOIA, eles afirmam que o Departamento de Segurança Interna, o Departamento de Defesa e outras agências federais retiveram registros adicionais em violação da FOIA.

Quando uma agência federal se recusa a entregar documentos que um solicitante acredita ter direito, o solicitante deve passar por uma série de “recursos administrativos”. Após esgotar o processo de recursos e ainda acreditar que a agência está retendo documentos indevidamente, o último recurso do solicitante para forçar uma agência a divulgar registros é um processo civil federal. No pedido FOIA mencionado acima, a ACLU esgotou o processo de recursos administrativos e, em setembro de 2018, entrou com uma ação judicial contra várias agências federais. Este caso ainda está pendente.

A ACLU citou registros descobertos por The Intercept jornalistas Will Parrish, Alleen Brown, Alice Speri e outros, em seu pedido inicial. Estes registros revelou uma coordenação generalizada entre agentes federais, estaduais e locais de segurança pública com corporações de segurança privada e a indústria extrativista para reprimir ativistas indígenas e ambientais em Standing Rock (e além). Os esforços de repressão incluíram instâncias claras de uso excessivo da força, a criação de zonas militarizadas, espionagem extensa, infiltração, plantio de provocadores, operações de campanhas de desinformação e esforços concertados para explorar ou criar divisões entre ativistas com base em raça, religião ou status de veterano, para citar alguns.[1]

O valor dos registros revelados pelo The Intercept e a ACLU não pode ser subestimada. Os ativistas agora aprenderam muito mais sobre até onde o estado e as corporações estão dispostos a ir para impedir o tipo de mudanças estruturais massivas na ordem política e econômica atual que são claramente necessárias. Saber como o estado e as corporações responderão é crucial para eficazmente organizando para um futuro melhor. Se os movimentos não conseguirem entender as formas pelas quais o Estado e o capital tentaram interromper e destruir seu progresso, é quase inevitável que o Estado e o capital continuem a vencer. Como ferramenta para uma melhor organização, segue-se que indivíduos e organizações devem fazer pedidos regulares de FOIA para entender melhor os obstáculos que enfrentarão. E, se o FBI ou outra agência governamental já tiver um documento referindo-se a você ou à sua organização, você também deve saber disso.

Se você tem interesse em fazer uma solicitação FOIA por conta própria, nossos incríveis amigos do Center for Constitutional Rights (CCR) acabaram de lançar um guia fantástico sobre FOIA, “Noções básicas de FOIA para ativistas. Você também pode conferir o guia em FOIA Wiki. O FOIA Wiki é um guia aprofundado sobre a FOIA e foi criado por várias organizações, incluindo a Comitê de Repórteres pela Liberdade de Imprensa, Muckrock, e O Projeto FOIA.

O governo federal enfraqueceu intencionalmente o sistema FOIA a ponto de torná-lo quase inoperante (usando computadores dos anos 90, subdimensionando o pessoal dos escritórios FOIA, etc.). Como resultado, a maioria dos pedidos FOIA precisará ser alvo de recurso administrativo e, na maioria das vezes, será necessária uma ação judicial federal para obter todos os registros aos quais você tem direito por lei. Sugerimos que, uma vez que você tenha uma decisão final da agência em seu recurso administrativo, entre em contato conosco ou com outro advogado para determinar se entrar com uma ação judicial federal conseguirá obter esses registros. O FOIA possui uma disposição de transferência de honorários, o que significa que, se você vencer, o governo pagará ao seu advogado por seu tempo de advogacia gasto em seu caso e lhe reembolsará quaisquer custos, como taxas de depósito, que você precise pagar para entrar com a ação.

Fazer um pedido FOIA é relativamente simples. Na verdade, a maioria das pessoas e organizações fazem esses pedidos iniciais online e sem a ajuda de um advogado. Se assim o fizer, certifique-se de guardar cópias de tudo o que enviar, incluindo datas, pessoas com quem falou, etc. Se você ou seu grupo quiserem alguma ajuda para enviar um pedido FOIA, sinta-se à vontade para ligar para o Civil Liberties Defense Center ou enviar um pedido. Aqui.

Afirme seus direitos, nós te apoiamos! Conhecimento é poder!

[1] A CLDC oferece um treinamento "Conheça Seus Direitos" para Ativistas que detalha e ilustra os documentos e táticas aqui referenciados. Contato info@cldc.org se o seu grupo ativista gostaria de agendar este treinamento.