La Ley de Libertad de Información (FOIA, por sus siglas en inglés) (5 U.S.C. § 552) exige a las agencias del gobierno de EE. UU. divulgar documentos e información a cualquier persona que solicite dichos documentos o información. El sitio web FOIA.gov afirma: “La función básica de la Ley de Libertad de Información es garantizar ciudadanos informados, vitales para el funcionamiento de una sociedad democrática”. Sin embargo, no se exige a las agencias divulgar todos los registros (o todas las partes de los registros) a los solicitantes y, dependiendo de quién esté al mando del gobierno, se ha intentado reducir el alcance de las leyes de registros abiertos y ocultar los registros gubernamentales al público.

Actualmente existen nueve categorías de registros que permiten a las agencias retener ciertos documentos de los solicitantes. Las exenciones van desde información clasificada; información compilada para fines policiales; información que sería privilegiada en un proceso de descubrimiento civil; e incluso información que revelaría datos sobre pozos petroleros. Véase 5 U.S.C. § 552(b)(1)-(9) para una lista completa de exenciones. Estas exenciones a menudo son abusadas por las agencias gubernamentales para evitar la divulgación de documentos importantes al público y con frecuencia contradicen marcadamente la intención de esta ley.

Desde que se promulgó la FOIA en 1966, ha servido como una herramienta valiosa para periodistas, activistas, académicos y miembros curiosos del público para conocer el funcionamiento interno del gobierno de los EE. UU. Sin embargo, en muchos círculos activistas sigue siendo un medio poco utilizado para descubrir información que podría ser útil para una causa o movimiento particular.

En el pasado, las revelaciones obtenidas a través de divulgaciones FOIA (Ley de Libertad de Información) han permitido a activistas y organizaciones comprender mejor las amenazas y tácticas de la represión gubernamental, exponer la corrupción y las violaciones constitucionales por parte del gobierno, y mapear las relaciones cada vez más estrechas entre el gobierno federal y la industria corporativa.

Por ejemplo, el año pasado la ACLU presentó una Solicitud de Ley de Libertad de Información a varias agencias gubernamentales, incluido el FBI, para obtener registros “relacionados con la cooperación entre entidades federales, estatales y locales de aplicación de la ley y empresas de seguridad privada en torno a los preparativos para las protestas previstas contra el oleoducto Keystone XL”. La ACLU recibió registros que revelaron que el Departamento de Justicia se está preparando para enfrentar la resistencia al oleoducto Keystone XL con el mismo tipo de tácticas paramilitares y antiterroristas que se usaron en Standing Rock, calificándolo de “Modelo Standing Rock”. Si bien la ACLU recibió muchos registros en respuesta a la solicitud de la FOIA, afirman que el Departamento de Seguridad Nacional, el Departamento de Defensa y otras agencias federales retuvieron registros adicionales en violación de la FOIA.

Cuando una agencia federal se niega a entregar documentos que un solicitante cree que le corresponden, este debe pasar por una serie de “apelaciones administrativas”. Una vez agotado el proceso de apelaciones y si el solicitante sigue creyendo que la agencia retiene documentos de forma indebida, el último recurso para obligar a una agencia a divulgar registros es una demanda civil federal. En la solicitud de FOIA mencionada anteriormente, la ACLU agotó el proceso de apelaciones administrativas y, en septiembre de 2018, demandó contra varias agencias federales. Este caso todavía está pendiente.

La ACLU citó registros descubiertos por La Intercepción periodistas Will Parrish, Alleen Brown, Alice Speri y otros, en su solicitud inicial. Estos registros revelaron una coordinación generalizada entre las fuerzas del orden federales, estatales y locales con corporaciones de seguridad privada y la industria extractiva para reprimir a activistas indígenas y ambientalistas en Standing Rock (y más allá). Los esfuerzos de represión incluyeron instancias obvias de uso excesivo de la fuerza, la creación de zonas militarizadas, espionaje extensivo, infiltración, siembra de provocadores, operaciones de campañas de desinformación y esfuerzos concertados para explotar o crear divisiones entre los activistas basándose en la raza, la religión o el estatus de veterano, por nombrar algunas.[1]

El valor de los registros revelados por el La Intercepción y no se puede subestimar a la ACLU. Los activistas ahora saben mucho más sobre hasta dónde están dispuestos a llegar el estado y las corporaciones para evitar el tipo de cambios estructurales masivos en el orden político y económico actual que son claramente necesarios. Saber cómo responderán el estado y las corporaciones es crucial para efectivamente organizando para un futuro mejor. Si los movimientos no logran comprender las formas en que el estado y el capital han intentado interrumpir y destruir su progreso, es casi inevitable que el estado y el capital continúen ganando. Como herramienta para una mejor organización, se deduce que los individuos y las organizaciones deberían realizar solicitudes regulares de FOIA para comprender mejor los obstáculos que enfrentarán. Y, si el FBI u otra agencia gubernamental ya tiene un documento que lo hace referencia a usted o a su organización, usted también debería saberlo.

Si te interesa presentar una solicitud FOIA por tu cuenta, nuestros increíbles amigos del Center for Constitutional Rights (CCR) acaban de publicar una fantástica guía sobre la FOIA, “Conceptos básicos de la Ley de Libertad de Información para activistas.También puedes consultar la guía en Wiki FOIA. La Wiki de la FOIA es una guía detallada sobre la FOIA y fue creada por varias organizaciones, entre ellas la Comité de Reporteros por la Libertad de Prensa, Muckrock, y El Proyecto FOIA.

El gobierno federal ha inhabilitado intencionalmente el sistema FOIA hasta el punto de que es prácticamente inoperativo (usando computadoras de los años 90, con poco personal en las oficinas de FOIA, etc.). Como resultado, la mayoría de las solicitudes FOIA requerirán una apelación administrativa y, muy a menudo, será necesario iniciar una demanda federal para obtener todos los registros a los que tiene derecho por ley. Sugerimos que, una vez que tenga una decisión final de la agencia sobre su apelación administrativa, se ponga en contacto con nosotros o con otro abogado para determinar si presentar una demanda federal logrará que se liberen esos registros. FOIA tiene una disposición de transferencia de tarifas, lo que significa que si gana, el gobierno pagará a su abogado por el tiempo dedicado a su caso y le reembolsará los costos, como las tarifas de presentación, que deba pagar para presentar la demanda.

Hacer una solicitud de FOIA es relativamente simple. De hecho, la mayoría de las personas y organizaciones hacen estas solicitudes iniciales en línea y sin la ayuda de un abogado. Si lo haces, asegúrate de guardar copias de todo lo que envíes, incluyendo fechas, personas con las que hablaste, etc. Si tú o tu grupo desean ayuda para presentar una solicitud de FOIA, no duden en llamar al Civil Liberties Defense Center o enviar una solicitud. Aquí.

¡Afirma tus derechos, te respaldamos! ¡El conocimiento es poder!

[1] El CLDC ofrece una capacitación sobre "Conoce tus derechos" para activistas que detalla e ilustra los documentos y tácticas aquí referenciados. Contacto info@cldc.org Si su grupo activista desea programar esta capacitación.