CLDC hat sich zum Ziel gesetzt, starke Mentorenbeziehungen zu Studierenden und angehenden Movement Attorneys aufzubauen, indem wir durch unsere Praktikanten und juristische Hilfskräfteprogramme. Unsere Praktikanten und Hilfskräfte erhalten unter der Aufsicht unseres erfahrenen Personals eine sehr praxisnahe Erfahrung in der anwaltlichen und kommunikativen Unterstützung von Aktivisten.

Unsere Praktikantin Maya aus dem Frühjahr 2022 war Studentin der University of Oregon. Praktikanten sind eingeladen, während ihrer Zeit beim CLDC ein eigenständiges Projekt auszuwählen. Sie entschied sich, ihre Forschung auf Grand Juries zu konzentrieren und hatte die Gelegenheit, sich mit zwei ehemaligen Grand Jury-Widerstandskämpfern zu treffen, um mehr über ihre Erfahrungen des Widerstands zu erfahren.

James ist ein Aktivist gegen Unterdrückung und für Bewegungsverteidigung und ein ehemaliger Grand Jury-Widerständler aus Texas. Katie ist eine anarchistische Rechtsarbeiterin im Süden der USA und eine ehemalige Grand Jury-Widerständlerin. Eli, der Anwalt, der Katie vertrat, arbeitete für eine gemeinnützige Organisation, die Gefangene vertrat, und leistete unentgeltliche Rechtsberatung.

In dem unten stehenden Artikel wurden entscheidende Momente dieses Gesprächs hervorgehoben.

Wenn Sie mehr über Grand Juries erfahren möchten, empfehlen wir Ihnen unsere umfangreiche Aktivisten-Webinar-Bibliothek, wo wir mehrere Aufzeichnungen haben, die das Thema behandeln. Diese Webinare müssen über das Formular auf der verlinkten Seite angefordert werden, sind aber kostenlos verfügbar.

Zwei Geschichten des Widerstands:

Für James kam seine Vorladung zu einer Grand Jury nicht unbedingt unerwartet, aber es war nicht das, was er erwartet hatte. Drei Wochen nach seiner Protestaktivität sagte er, er habe angefangen, seine Wachsamkeit schleifen zu lassen. Als zwei Männer vor seiner Tür erschienen, nahm er an, es seien die Bauarbeiter vom Nachbarhaus, die ihn fragten, ob er ein neues Dach wolle. Es stellte sich heraus, dass James seinem Bauchgefühl hätte folgen sollen, als er das Klopfen hörte: “Ich spürte es in meinem Magen, dass das das FBI ist. Als James die Tür öffnete, fand er nicht seine X-Files-Erwartungen von attraktiven Agenten in schwarzen Anzügen und Krawatten vor; James sagt: “Sie sahen nicht wie das FBI aus, ich sah keine Abzeichen oder so etwas. Stattdessen trugen sie Jeans, Khakis, Polos und gestreifte Hemden. Die FBI-Agenten versuchten, ihn nach seinem Aufenthaltsort zu bestimmten Zeiten zu befragen, und James’ Wissen über seine Rechte griff schnell, sodass er schwieg. Sobald das FBI gegangen war, suchte er rechtlichen Beistand.

Für Katie ist sie sich nicht ganz sicher, welche spezifische Aktivität oder Beziehung zu ihrer Vorladung durch eine Klageschrift geführt hat. Diese Verwirrung ist oft die Natur des Spiels, das die FBI mit diesen Vorladungen in Bezug auf Aktivistenkreise spielt. Es ist schwierig, ohne Spekulation über das undurchsichtige System zu sprechen, aber Spekulation ist oft das Tückische an Grand Juries, daher ist es entscheidend, die Fakten so genau wie möglich zu ermitteln.

Als das FBI bei Katie zu Hause auftauchte, war sie nicht da. Ihr Mitbewohner erzählte ihr von ihrem Besuch und sie beschloss, dass ihr nächster Schritt die Beauftragung eines Anwalts war. Leider bedeutete die Beauftragung eines Anwalts, dass der Anwalt die Vorladung zugestellt bekam. Obwohl dies das Unvermeidliche nicht verzögern konnte, wie Katie sagt: “das lenkte sie davon ab, mich immer und immer wieder zu besuchen, was sie bei anderen Leuten weiterhin taten” und dies effektiv “lenkte [das FBI] von da an nur noch an [den Anwalt] zu kontaktieren.”

Zu dem Zeitpunkt, als Katie ihre Vorladung erhielt, hatte sie nur noch 21 Tage Zeit, um zu entscheiden, was sie tun sollte. Wie Katie sagt, ist die kurze Vorankündigungszeit oft eine Taktik, ’um Sie zu desorganisieren“ und Ihnen wenig Zeit zur Vorbereitung zu lassen, was häufig ein Gefühl der Panik hervorruft. Sobald Sie eine Vorladung erhalten und sich entscheiden, nicht zu erscheinen, können Sie wegen einer Straftat haftbar gemacht werden. Und obwohl es möglich ist, eine Vorladung gänzlich zu vermeiden, ist dies unwahrscheinlich und könnte dazu führen, dass Sie von dringend benötigter Gemeinschaftsunterstützung abgeschnitten werden. Die beste Option für die meisten Menschen ist, ihre Rechte zu kennen, sich juristischen Beistand zu suchen und gemeinschaftliche Unterstützung zu erhalten. Vorladungen müssen nicht dazu führen, dass Sie Ihre Werte aufgeben und kooperieren, und hier kommt der Widerstand ins Spiel.

Katie sagt dazu: “war das keine Entscheidung [über den Widerstand] – ich kann mir nicht vorstellen, dass ich mich anders entschieden hätte, aber der Grund dafür ist, dass ich, als mir eine Vorladung zugestellt wurde – ich glaube, ich war damals 30 oder 31 –, bereits juristische Unterstützung geleistet hatte.” Katie kannte viele Menschen, die sich in der Vergangenheit widersetzt hatten; sie wusste, was Widerstand bedeutete, und sie kannte die Konsequenzen; ihre Entscheidung war wohlüberlegt. Aus diesem Grund beschloss Katie, ihren Widerstand öffentlich zu machen, und sah darin eine Gelegenheit, ihre Gemeinschaft über die Ungerechtigkeiten von Grand Juries und die Möglichkeit des Widerstands aufzuklären.

Diese Entschlossenheit zum Kampf war entscheidend, wie Katie sagt: “Ich denke, dass die Frage, was motiviert oder was den Widerstand stärkt, grundlegend ist.” Für Katie war dieser Widerstand persönlich, politisch und gemeinschaftsorientiert. Aber die Überzeugung, diesen Widerstand so öffentlich zu machen, bringt eine große Verantwortung mit sich. Da “es keine Frage war, ob ich Widerstand leisten würde, wurde die Frage, wie” für Katie entscheidend, “wie man verantwortlich und rechenschaftspflichtig gegenüber allen anderen ist, dies aber auf eine Weise tut, die es so öffentlich macht, dass andere Menschen einbezogen werden können.” Katie versuchte nicht nur, andere zu informieren, sondern bemühte sich auch darum, das gegenseitige Vertrauen zwischen sich und ihren Kameraden aufrechtzuerhalten, das die Regierung zu stören versuchte.

Katie ging diesen Weg auf die bestmögliche Weise, die ihr einfiel: durch “Transparenz gegenüber meiner Gemeinschaft”. Als sie den Gerichtssaal betrat, beantwortete sie jede Frage mit einer schriftlichen Erklärung, in der sie ihre verfassungsmäßigen Rechte auf Nichtbeantwortung wahrnahm und die gestellten Fragen aufschrieb, um sie weitergeben zu können, und so den Schleier der Geheimhaltung durchbrach, auf den sich Geschworenengerichte so stark verlassen. Als Katie den Gerichtssaal verließ, empfahl der Staatsanwalt, sie wegen Missachtung des Gerichts inhaftieren zu lassen, aber sie hörte nie wieder von ihnen. Die Funkstille war jedoch nicht das Ende, denn die Angelegenheit wurde weiter untersucht, so dass “die offene Natur des rechtlichen Verfahrens für die große Gemeinschaft in North Carolina, glaube ich, irgendwie bestehen bleibt”.”

Während Katie die Unterstützung ihrer Gemeinschaft hatte, musste James für viel von der Hintergrundarbeit im Prozess selbst sorgen. Für James schien Widerstand “einfach das Richtige zu sein”. Er argumentierte, dass man der [FBI] umso weniger erzählen sollte, “je mehr sie es wollten”.”

In vielerlei Hinsicht ist das Justizsystem darauf ausgelegt, verwirrend zu sein, und besonders in einem Grand Jury-Raum, wo die Staatsanwaltschaft das Sagen hat und Hörensagen zulässig ist, befürchtete James, dass ein Gespräch zu weiteren Anklagen gegen ihn oder seine Freunde führen würde. Außerdem war James sich bewusst, dass es in seiner Gruppe einen bestätigten Informanten gab, der diese Probleme verursacht hatte, was ihn nur zu der Befürchtung veranlasste, dass “wir uns in mehr Schwierigkeiten reden könnten” und dass “die Dinge schlimmer werden könnten, wenn wir kooperieren”.”

Die Gruppe, mit der James zusammenarbeitete, war anfangs nicht ganz einig. Widerstand ist ein furchteinflößendes Unbekanntes, das nicht heruntergespielt werden sollte. Aber oft ist die beste Person, um Unterstützung zu suchen, ein Mitstreiter im Widerstand. In James’ Gruppe gab es ein älteres Mitglied, das verständlicherweise Angst vor den Konsequenzen des Widerstands und einer Verurteilung wegen Missachtung des Gerichts hatte. Ein weiteres jüngeres Mitglied war eher dazu geneigt, dem Beispiel anderer zu folgen und sah das vollständige Ausmaß der Gefahr einer Kooperation nicht. James nahm sich Zeit für sie und ’überzeugte sie davon, dass Kooperation riskant sei und dass Nicht-Kooperation erfolgreich sein könne, wenn wir alle zusammenhalten.“ Für James war dies ”entscheidend, um eine kohärente, zusammenhängende Strategie der Nicht-Kooperation aufrechtzuerhalten.“

Gemeinschaftsunterstützung:

Widerstand ist jedoch kein Prozess, der von einer einzelnen Person geleistet wird; er erfordert die Unterstützung der Gemeinschaft und sachkundige Rechtsberatung. Dies zu erreichen, ist leichter gesagt als getan. Die Frage, die ich den Befragten stellte, war: Lag es an der Gemeinschaft, bereit und vorbereitet zu sein, den Widerstand zu unterstützen, oder lag es am Widerstandskämpfer, die Gemeinschaft darüber aufzuklären, wie sie ihn unterstützen kann? Angesichts all der komplizierten Faktoren gab es darauf keine eindeutige Antwort.

Oftmals, so James, reden Gemeinschaften nicht gerne über komplizierte, oft alltägliche rechtliche Prozesse wie Grand Juries, und es gibt, wie bei vieler amerikanischer Kultur, die Tendenz zu einer “Selbstmach-Mentalität, bei der man auf sich allein gestellt ist”. Die Lösung für dieses Unterstützungsproblem ist also keine klare, sondern wahrscheinlich eine Kombination aus beidem. Das Problem sei, dass es “einen Mangel am einen gibt, weil es nicht genug vom anderen gibt, die Leute wissen nicht, wie Unterstützung aussieht oder was verfügbar ist, also bitten sie nicht um Unterstützung. Und niemand hat um Unterstützung gebeten, also wissen die Leute nicht, wie sie Unterstützung initiieren, anbieten und danach fragen können”, erklärte James. Die Schaffung einer Kultur, in der beides miteinander funktioniert, hilft, diese Lücke zu schließen.

Katie sieht die Lösung als eine Integration von Widerstand und Unterstützung, die in den Alltag integriert ist. “Wenn wir über Momente der Unterdrückung nachdenken und wie wir uns um Menschen kümmern, geschehen so viele Dinge, die es komplizierter machen. Und das prägt meine Arbeitsweise mit Menschen, die darüber nachdenken, wie viele Dinge geschehen, die Menschen einfach mit vielen Dingen fertig werden, wie arbeiten wir daran, auf eine Weise zu unterstützen, die geeignet ist und die Menschen an die Menschen bindet, die sie stärker macht, ohne unrealistische Ideen für unsere Gemeinschaft zu schaffen.”

Unterstützung kommt tendenziell in episodischen Wellen, wie Katie sagt: “Unterstützung wird egal was passiert, egal wie gut und wohlmeinend sie ist, nachlassen.” Sie reflektierte weiter: “Eines der Dinge, die für mich und für die Menschen in meinem Leben schwer zu verstehen waren, ist, dass die Leute eine tolle Spendenaktion hatten und supportive Dinge taten, und dann zogen sie sich zurück, aber ich machte dieses Ding immer noch.”

Die Integration von Unterstützung, Widerstand und dem Aufbau von Gemeinschaften, wenn die Dinge schiefgehen, ist komplizierter als die Einbindung in den Alltag. Besonders wenn man bedenkt, wie viele politische Bewegungen nicht statisch sind. Wie Katie sagt: “Wenn wir Bewegungen wie die George-Floyd-Proteste sehen, bei denen die Menschen keine bestehenden Beziehungen haben, können sie eine Beziehung daraus entwickeln oder auch nicht. Es ist eine ganz andere Art der Beziehungspflege, sodass nicht die gleiche Rede von langfristiger Solidarität geführt wird. Wie also versorgen wir jemanden, der gerade etwas durchsteht? Und wie passen die Menschen in seinem Leben hinein oder auch nicht.” Die Integration dieser Unterstützung ist nicht immer einfach. Wie Katie sagt: “Es ist wirklich schwer, das in einem Workshop zu destillieren”, aber die weitere Diskussion darüber ist eine wesentliche Überlegung für die Zukunft.

Rechtliche Schritte einleiten

Eines der wichtigsten Dinge, die ich aus diesen Interviews gelernt habe, ist, dass der Widerstand einer Grand Jury jedem rechtlichen Prozess ähnelt: Der erste Schritt ist, sich einen Anwalt zu nehmen, einen Anwalt, einen Anwalt! Aber das ist nicht so einfach, wie es scheint. James sagt, der perfekte Anwalt wäre “einer, der erfahren ist, im Allgemeinen und in diesem Bereich, politisch sympathisch ist und die Zeit, Energie und Ressourcen hat, die Arbeit kostenlos für dich zu machen, und das gibt es einfach nicht immer.” Für ihn wird das Problem zu einem Abwägen von Anwälten, aber sein Rat ist, “viele Fragen zu stellen, von Anfang an ehrlich zu sein, was man sucht, und zu sehen, wer sich am besten anfühlt und herauszufinden, wie man sie sich leisten kann.” Die Verbindung mit einer Organisation wie dem Civil Liberties Defense Center oder der National Lawyers Guild ist eine großartige Möglichkeit, eine Empfehlung zu erhalten.

Für Katie ist ein ähnlicher Ansatz, bei dem alle an einem Strang ziehen, ein guter Ansatz für die Unterstützung der Gemeinschaft und für die Wahl eines Anwalts. Katie hatte Glück; ihr Anwalt war ein langjähriger Freund, der wusste, “was meine Entschlossenheit war und wie sehr ich bereit war zu lernen und wie viel ich bereit war zu opfern”. Sie hatten eine viel horizontalere Beziehung als die meisten Leute sich in der Anwalts-Mandanten-Dynamik vorstellen. Aber Katie glaubt nicht, dass man einen guten Freund mit Juraabschluss haben muss, nur um einen guten Anwalt zu bekommen. Für Katie geht es darum, einen Anwalt zu finden, der keine Angst hat, etwas Neues zu lernen. Für sie war ihr Anwalt nicht unbedingt wegen ihrer Beziehung ausgezeichnet, sondern weil “er bereit war, mit jedem zu sprechen, er hat sich mit so vielen guten Leuten beraten und unsere Ressourcen gut genutzt” und für Katie fühlte es sich an, als ob “wir gemeinsam gelernt hätten, wie es geht”.”

Natürlich ist kein Anwalt perfekt, und selbst diejenigen mit all diesen Eigenschaften brauchen noch eine Gemeinschaft von Kollegen, die sich gut mit dem Thema auskennen, um sich auszutauschen. Aber wie Katie sagt: “Es gibt viele Anwälte, die bereit sind, Dinge außerhalb ihres Fachgebiets zu lernen, wenn es Menschen gibt, die es besser wissen [über das Thema] und versprechen, dass sie da sein und sie durch den Prozess führen werden, damit sie ihr Bestes geben können.” Es ist entscheidend, einen Anwalt zu finden, der bereit ist, mit Ihnen zu lernen, sowie andere Anwälte, Kameraden oder Organisationen, die bereit sind, Ihnen und Ihrem Anwalt zu helfen zu lernen, wie Widerstand in Aktion aussieht.

Ich hatte auch die Gelegenheit, mich mit Katies Anwalt zu dieser Zeit, Eli, zu unterhalten. Eli gab unschätzbare Ratschläge sowohl für diejenigen, die eine anwaltliche Vertretung suchen, als auch für Anwälte, die erwägen, Fälle anzunehmen. Eli sagte mir, dass eine der hilfreichsten Dinge, die jemand, der einen Anwalt sucht, tun kann, darin besteht, Unterstützung aus der Gemeinschaft oder Spendenaktionen zu mobilisieren. Der Widerstandsprozess vor der Grand Jury dauerte deutlich länger als Eli erwartet hatte, und diese ehrenamtliche Arbeit beeinträchtigte seine Vollzeitarbeit. Während Eli gerne bereit war, Katie bei diesem Prozess zu helfen, ist die Berücksichtigung der finanziellen Auswirkungen dieser Arbeit entscheidend, wenn man Anwälte um kostenlose Rechtsberatung bittet. Wenn Sie eine Liste anderer Anwälte haben, die sich mit dem Widerstand gegen Grand Juries befassen, oder wenn Sie Musteranträge oder Medienerklärungen erhalten können, sind dies wertvolle Informationen für Ihren Anwalt, die er für die Zukunft nutzen kann.

Wie James hervorhebt, ist es wichtig, Ihre Netzwerke zu ordnen und Organisationen wie CLDC, die NLG zu kontaktieren oder die NLG-Hotline für staatliche Repression unter anzurufen (212) 679-2811.