CLDC si impegna a sviluppare forti relazioni di mentoring con studenti e aspiranti avvocati del movimento attraverso il nostro programmi di tirocinio e assistentato legale. I nostri stagisti e impiegati ricevono un'esperienza molto pratica nel supporto legale e comunicativo di attivisti, lavorando sotto la supervisione del nostro staff competente.

La nostra stagista della Primavera 2022, Maya, era una studentessa della University of Oregon. Gli stagisti sono invitati a selezionare un progetto autogestito durante il loro periodo di permanenza al CLDC. Ha scelto di concentrare la sua ricerca sulle Grandi Giurie e ha avuto l'opportunità di incontrare due ex resistenti alle Grandi Giurie per saperne di più sulle loro esperienze di resistenza.

James è un attivista anti-repressione e per la difesa dei movimenti, ex obiettore di coscienza ai grandi giurì del Texas. Katie è una lavoratrice legale anarchica nel sud degli Stati Uniti ed ex obiettore di coscienza ai grandi giurì. Eli, l'avvocato che ha rappresentato Katie, lavorava per un'organizzazione non profit che rappresenta persone in carcere e forniva assistenza legale pro bono.

I momenti critici di quella conversazione sono stati evidenziati nell'articolo qui sotto.

Se sei interessato a saperne di più sulle grand jury, ti consigliamo il nostro ampio Libreria di webinar per attivisti, dove abbiamo diverse registrazioni che coprono l'argomento. Questi webinar devono essere richiesti tramite il modulo nella pagina collegata, ma sono disponibili gratuitamente.

Due Storie di Resistenza:

Per James, la sua citazione a comparire davanti a una Grand Jury non è arrivata necessariamente come una sorpresa, ma non era quello che si aspettava. Tre settimane dopo la sua attività di protesta, ha detto di aver iniziato a abbassare la guardia. Quando due uomini si sono presentati alla sua porta, ha pensato che fossero gli operai edili della casa accanto, che gli chiedevano se volesse un nuovo tetto. A quanto pare, James avrebbe dovuto seguire l'istinto che aveva sentito quando ha sentito bussare, “L'ho sentito nello stomaco, che, oh questo è l'FBI. Quando James ha aperto la porta, non ha trovato le sue aspettative da X-Files di agenti attraenti in abiti scuri e cravatta; James dice “non sembravano l'FBI, non ho visto distintivi o altro.’ Invece, indossavano jeans, pantaloni chino, polo e camicie a righe. Gli agenti dell'FBI hanno cercato di fargli domande sulla sua posizione in determinati momenti, e l'addestramento di James sui suoi diritti è entrato rapidamente in gioco, quindi è rimasto in silenzio. Appena l'FBI se n'è andata, ha cercato consulenza legale.

Per Katie, non è del tutto certa di quale specifica attività o relazione abbia portato alla sua citazione in giudizio. Tale confusione è spesso la natura, e parte del gioco, dell'FBI nell'utilizzare queste citazioni in relazione ai circoli militanti. È difficile parlare di un sistema opaco senza speculazioni, ma la speculazione è spesso ciò che è così insidioso riguardo alle grandi giurie, quindi cercare di ottenere i fatti nel modo più accurato possibile è fondamentale.

Quando l'FBI si presentò a casa di Katie, lei non c'era. La sua coinquilina le riferì della loro visita e lei decise che il suo prossimo passo era trovare un avvocato. Sfortunatamente, ottenere un avvocato significava che era l'avvocato a ricevere il mandato. Sebbene ciò non sia riuscito a ritardare l'inevitabile, come dice Katie, “li ha allontanati dal venire a trovarmi più e più volte, cosa che hanno continuato a fare con altre persone” e questo ha efficacemente “indirizzato [l'FBI] a contattare solo [l'avvocato] da quel momento in poi”.”

Al momento in cui Katie ricevette la citazione in giudizio, aveva solo 21 giorni per decidere cosa fare. Come dice Katie, il preavviso di pochi giorni è spesso una tattica ’usata per disorganizzarti“ e darti poco tempo per prepararti, creando spesso ulteriormente un senso di panico. Appena ricevi una citazione in giudizio, se decidi di non presentarti potresti essere ritenuto responsabile di un reato penale. E mentre è possibile evitare del tutto una citazione in giudizio, è improbabile e potrebbe comportare l'isolamento da un supporto comunitario molto necessario. L'opzione migliore per la maggior parte delle persone è conoscere i propri diritti, farsi assistere da un avvocato e ottenere supporto dalla comunità. Le citazioni in giudizio non devono necessariamente comportare l'abbandono dei propri valori e la cooperazione, ed è qui che entra in gioco la resistenza.

Per Katie, lei dice: “non è stata una scelta [riguardo alla resistenza] – non è stata qualcosa che posso immaginare di aver fatto diversamente, ma il motivo è che quando mi è stata notificata una citazione in giudizio, credo avessi 30 o 31 anni, e stavo facendo supporto legale.” Katie conosceva molte persone che avevano resistito in passato, conosceva la resistenza e ne conosceva le conseguenze; la sua decisione fu informata. Per questo motivo, Katie decise di rendere pubblica la sua resistenza, vedendola come un'opportunità per educare la sua comunità sulle ingiustizie delle grandi giurie e sulla possibilità di resistere.

Questa determinazione a lottare era vitale, come dice Katie: “Credo che la domanda su cosa motivi o cosa rafforzi la tua resistenza sia fondamentale”. Per Katie, questa resistenza era personale, politica e orientata alla comunità. Ma la convinzione di portare questa resistenza alla luce del sole comporta una grande responsabilità. Poiché “non si trattava di resistere o meno, la domanda era come” ciò che era fondamentale per Katie era capire “come essere responsabile e rendere conto a tutti gli altri, ma farlo in modo così pubblico che potesse coinvolgere altre persone”. Katie non cercava solo di educare gli altri, ma si sforzava di mantenere la fiducia reciproca tra sé e i suoi compagni, che il governo cercava di minare.

Katie affrontò la situazione nel miglior modo possibile, attraverso la “trasparenza con la mia comunità.” Quando entrò in tribunale, rispose a ogni domanda con una dichiarazione scritta in cui invocava i suoi diritti costituzionali a non rispondere e scriveva le domande poste in modo da poterle condividere, rompendo il velo di segretezza su cui le giurie popolari fanno così grande affidamento. Quando Katie lasciò l'aula, il procuratore raccomandò che fosse ritenuta oltraggio alla corte, ma non sentì più nulla da loro. Il silenzio radio non fu la fine della storia, tuttavia, la questione continuò a essere indagata, quindi “la natura aperta del processo legale per la vasta comunità del North Carolina, credo, rimane.”

Mentre Katie aveva il supporto della sua comunità, per James gran parte del lavoro più faticoso fu svolto dietro le quinte. Per James, resistere “sembrava semplicemente la cosa giusta da fare”. Ragionando sul fatto che “più [l'FBI] lo voleva, meno avresti dovuto dir loro”.”

Per molti versi, il sistema giudiziario è concepito per essere fonte di confusione, e in particolare in una sala della gran giuria, dove il procuratore è al comando e le testimonianze di seconda mano sono ammissibili, James temeva che parlare avrebbe comportato ulteriori accuse a suo carico o a carico dei suoi amici. Inoltre, James era consapevole della presenza di un informatore confermato all'interno del suo gruppo che aveva causato questi problemi, il che lo faceva sentire ancora più in colpa, dicendo “potremmo incriminarci ulteriormente” e che “le cose potrebbero peggiorare se collaborassimo”.”

Il gruppo con cui operava James non era inizialmente tutto concorde. La resistenza è un ignoto che incute paura, da non sottovalutare. Ma spesso, la persona migliore a cui chiedere supporto è un altro che sta resistendo. Nel gruppo di James, c'era un membro più anziano, giustamente spaventato dalle conseguenze della resistenza e dall'essere accusato di oltraggio alla corte. Un altro membro più giovane era più incline a seguire la guida altrui e non vedeva il quadro completo del pericolo di cooperare. James li fece sedere e ’li convinse che cooperare era rischioso e non cooperare poteva avere successo se fossimo rimasti uniti’. Per James, “ciò fu cruciale per mantenere una strategia di non cooperazione coerente e coesa”.“

Supporto alla Comunità:

Resistere non è un processo individuale; richiede il supporto della comunità e una consulenza legale esperta. Ottenere questo è più facile a dirsi che a farsi. La domanda che ho posto agli intervistati è: spettava alla comunità essere pronta e preparata a sostenere la resistenza, o spettava al resistente educare la comunità su come sostenerlo? Con tutti i fattori complicati, la risposta non è stata chiara.

Spesso, dice James, le comunità non amano parlare di processi legali complicati, spesso banali, come le giurie popolari, e tende ad esserci, come in gran parte della cultura americana, “un atteggiamento fai-da-te, autosufficiente, di arrangiarsi da soli”. La soluzione allora a questo problema di supporto non è chiara, ma probabilmente una combinazione di entrambi gli aspetti. Il problema è che “c'è una mancanza di uno perché non ce n'è abbastanza dell'altro, la gente non sa che aspetto ha il supporto o cosa è disponibile, quindi non lo chiede. E nessuno ha richiesto supporto, quindi la gente non sa come iniziare, offrire e chiedere supporto”, ha spiegato James. Creare una cultura in cui entrambi operino l'uno con l'altro aiuta a colmare quel divario.

Katie vede la soluzione come un'integrazione di resistenza e supporto integrate nella vita di tutti i giorni. “Quando pensiamo ai momenti di repressione e a come ci prendiamo cura delle persone, ci sono così tante cose in gioco che rendono le cose più complicate. E questo influenza il modo in cui lavoro con le persone, pensando a quante cose ci sono, le persone stanno affrontando molte cose, come lavoriamo per supportare in un modo che sia adeguato e mantenga le persone legate a coloro che le rendono più forti senza creare idee irrealistiche per la nostra comunità”.”

Il supporto tende ad arrivare in ondate episodiche, come dice Katie: “il supporto si affievolirà comunque, non importa quanto buono e ben intenzionato sia”. Ha poi riflettuto che “una delle cose che è stata difficile per me e difficile da capire per le persone nella mia vita è che le persone hanno organizzato una grande raccolta fondi e hanno fatto cose di supporto, e poi sono sparite, ma io stavo ancora facendo questa cosa”.”

Integrare il supporto, la resistenza e il rafforzamento della comunità quando le cose si mettono male è più complicato che integrarlo nella vita quotidiana. Soprattutto quando si pensa a quanti movimenti politici non siano statici, come dice Katie: “quando vediamo movimenti come le proteste di George Floyd, dove le persone non hanno relazioni preesistenti, potrebbero averle o meno uscendo da quella situazione. È un modo di relazionarsi molto diverso, quindi non c'è la stessa conversazione sulla solidarietà a lungo termine. Quindi come possiamo fornire risorse a qualcuno per superare un momento difficile proprio ora? E come le persone nella loro vita si inseriscono o non si inseriscono.” Integrare questo supporto non è sempre facile. Come dice Katie, “è davvero difficile da distillare in un workshop”, ma continuare la conversazione al riguardo è una considerazione essenziale per il futuro.

Ingaggiare un avvocato

Una delle cose più importanti che ho imparato da queste interviste è che la resistenza della gran giuria è simile a qualsiasi processo legale: il primo passo è avvalersi di un avvocato, avvalersi di un avvocato, avvalersi di un avvocato! Ma non è facile come sembra. James dice che l'avvocato perfetto sarebbe “uno esperto, in generale e in questo settore, che sia politicamente affine, e che abbia il tempo, l'energia e le risorse per fare il lavoro per te gratuitamente, e questo semplicemente non esiste sempre”. Per lui, la questione diventa un compromesso tra avvocati, ma il suo consiglio è di “fare molte domande, essere onesti fin dall'inizio riguardo a ciò che stai cercando, e vedere chi ti ispira più fiducia e capire come puoi permettertelo”. Entrare in contatto con un'organizzazione come il Civil Liberties Defense Center o la National Lawyers Guild è un ottimo modo per trovare un riferimento.

Per Katie, quell'approccio simile di “tutti a bordo” al supporto comunitario è utile per pensare a un avvocato. Katie è stata fortunata; il suo avvocato era un amico di lunga data che conosceva “quale fosse la mia determinazione e quanto fossi disposta a imparare e quanto fossi disposta a sacrificare”. Avevano una relazione molto più orizzontale di quanto la maggior parte delle persone pensi nelle dinamiche avvocato-cliente. Ma Katie non crede che si debba avere un buon amico con una laurea in giurisprudenza solo per ottenere un buon avvocato. Per Katie, trovare un buon avvocato significa trovare un legale che non abbia paura di imparare qualcosa. Per lei, il suo avvocato è stato eccellente non necessariamente per la loro relazione, ma perché “erano disposti a parlare con chiunque, hanno consultato tante brave persone e hanno utilizzato bene le nostre risorse” e per Katie, sembrava che "abbiamo imparato a farlo insieme".”

Certo, nessun avvocato è perfetto, e anche quelli in possesso di tutte queste qualità hanno ancora bisogno di una comunità di colleghi ben preparati sull'argomento con cui confrontarsi. Ma, come dice Katie, “ci sono molti avvocati disposti ad apprendere cose al di fuori del proprio ambito se ci sono persone che ne sanno di più [sull'argomento] e promettono che saranno lì e li guideranno in modo che possano farlo al meglio delle loro capacità”. È fondamentale trovare un avvocato disposto ad imparare con voi, così come altri avvocati, colleghi o organizzazioni disposti ad aiutarvi e al vostro avvocato a capire cosa significa resistenza in azione.

Ho anche potuto sedermi e parlare con l'avvocato di Katie all'epoca, Eli. Eli ha fornito consigli preziosi sia a coloro che cercano rappresentanza legale sia agli avvocati che considerano di accettare casi. Eli mi ha detto che una delle cose più utili che una persona che cerca un avvocato può fare è cercare di ottenere supporto dalla comunità o organizzare una raccolta fondi. Il processo di resistenza al grand jury è stato significativamente più lungo di quanto Eli avesse previsto, e svolgere questo lavoro pro bono ha distolto tempo dal loro lavoro a tempo pieno. Sebbene Eli fosse più che disposto ad aiutare Katie in questo processo, considerare l'impatto fiscale di questo lavoro è fondamentale quando si chiede agli avvocati di fornire assistenza legale gratuita. Se hai un elenco di altri avvocati che lavorano nella resistenza al grand jury o puoi ottenere bozze di mozioni o dichiarazioni ai media, queste sono informazioni preziose per il tuo avvocato in futuro.

Come sottolinea James, è essenziale mettere ordine nelle proprie reti, contattando organizzazioni come la CLDC, la NLG, o chiamando la linea diretta della repressione federale della NLG al numero (212) 679-2811.