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24. Mai 2021

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Journalist und Kongresskandidat klagt auf Bürgerrechtsverletzungen außergerichtlich bei  Humboldt County und zwei Sheriffs-Beamte wegen Verletzung von Bürgerrechten

Eureka, Kalifornien — Heute gaben die CLDC-Anwälte, die den Journalisten Mike Gamms vertreten, den Abschluss einer bundesstaatlichen Bürgerrechtsklage vor dem U.S. District Court für den nördlichen Bezirk Kaliforniens gegen Humboldt County und zwei seiner Sheriffs-Stellvertreter wegen Polizeigewalt, falscher Verhaftung, Vergeltung von Artikel 1 des Ersten Verfassungszusatzes und böswilliger Strafverfolgung bekannt.

Gamms ist ein unabhängiger Journalist, der fortschrittliche Umwelt- und Sozialveränderungsarbeit durch Video- und Printmedien dokumentiert. Am 17. Juni 2019 wurde er von Polizisten des Humboldt County auf öffentlichem Grund in der Nähe von Rio Dell in Nordkalifornien geschlagen und verhaftet, während er als Videoreporter bei einem langjährigen Protest gegen die Abholzung eines Gebiets mitsignificantem Altbaumbestand tätig war. Die vorgeschlagene Abholzung und der Einsatz von Herbiziden durch die berüchtigte Humboldt Redwood Company (HRC) im Mattole-Wassereinzugsgebiet sind seit Jahrzehnten Gegenstand erheblicher und weit verbreiteter Kontroversen. Der Widerstand der Gemeinde stieß trotz der zentralen Rolle dieser Wälder bei der Bekämpfung des katastrophalen Klimawandels auf gewaltsame Unterdrückung durch private Sicherheitsdienste und staatliche Polizei. Ziel dieser erfolgreichen Klage wegen polizeilichen Fehlverhaltens ist es, auf die unprofessionellen und gesetzeswidrigen Handlungen der Sheriff von Humboldt County und der ungehinderten Mitarbeiter der Holzfäller-Sicherheitsdienste aufmerksam zu machen und sie zur Rechenschaft zu ziehen, die zusammenarbeiten, um illegale Unternehmensgewinne auf Kosten von Bürgerrechten, Sicherheit der Gemeinschaft und Umwelt zu verteidigen.

Zum Zeitpunkt der Festnahme trug Gamms seine Presseausweise mit der Aufschrift “United Nations”, ausgestellt von der International Native Tradition Interchange (INTI), und stand in der Nähe einer Gruppe von etwa 15 Waldschützern vor einem Tor des HRC. Er gab ausdrücklich “Presse” an und zeigte seine Ausweise, doch der Deputy Moore vom Humboldt County erwiderte: “Das ist mir egal” und ergriff ohne Vorwarnung seine Kamera, stieß ihn mit dem Gesicht voran zu Boden und legte dann sein Gewicht auf ihn, wobei er sein Knie in den Nacken und Kopf drückte, während ein anderer Deputy ihm auf die Beine kniete. Der Angriff führte zu einer gebrochenen Rippe und mehreren anderen geprellten Rippen, einer großen Prellung der rechten Augenhöhle, einer drei Zentimeter langen Schnittwunde an der linken Oberlippe, Prellungen an der Nase und einem lockeren Zahn.

Mehr als sechs Monate nach dem Übergriff und nachdem Gamms und CLDC eine obligatorische Tort Claim eingereicht hatten, die den Humboldt County darüber informierte, dass er sie verklagen wollte, erhob die Staatsanwaltschaft des Humboldt County Anklage wegen zweier Vergehen und eines Verstoßes, anscheinend als Vergeltung für seine Benachrichtigung über anhängige Klagen wegen Bürgerrechtsverletzungen. Unbeirrt setzten Gamms und CLDC ihre Zivilklage fort, die durch die Beilegung aller Ansprüche bestätigt wurde. Zusätzlich zur Entschädigung für Gamms' Verletzungen und die Verletzung seiner Bürgerrechte hat sich der County bereit erklärt, die Staatsanwaltschaft zu bitten, die Strafanzeigen fallen zu lassen. Es wird erwartet, dass das günstige Ergebnis den Humboldt County und seine Beamten von zukünftiger Gewalt und Schäden gegenüber Waldschützern und anderen Demonstranten abschrecken wird. Die Klage deckte auch den dringenden Bedarf an weiterer Schulung und Aufsicht der Beamten in Bezug auf die Verfassungsrechte von Journalisten und der Öffentlichkeit auf die Ausübung von Rechten gemäß dem Ersten Verfassungszusatz ohne Drohungen, zwanghafte Voreingenommenheit und Gewalt auf. Dies gilt insbesondere in ländlichen Gebieten, wo jeder Wald und jeder Kohlenstoffspeicher mehr denn je geschützt werden muss.

“Fast zwei Jahre, nachdem ich von Humboldt County gewaltsam angegriffen und rechtswidrig verhaftet wurde, weil ich eine Aktion zur Verteidigung des Altholzwalds von Mattole dokumentierte, bin ich erleichtert, die geringste Spur von Gerechtigkeit für diese grobe Verletzung meiner Rechte zu erhalten”, sagte Gamms. “Wenig überraschend weigerte sich der Landkreis strikt, irgendeine Anstrengung zur ‘Reform’ seiner nicht reformierbaren Polizei zu unternehmen, und Tatsache ist, dass selbst wenn die Polizei solchen Reformen zugestimmt hätte, dies wenig zur Bekämpfung der systemischen Unterdrückung und staatlich geförderter Gewalt beitragen würde, auf denen dieser kapitalistische, weiß-suprematistische Kolonialstaat gegründet ist. Es wird jeden Tag klarer, dass der einzige Weg zur Befreiung die vollständige Abschaffung der Polizei ist.”

“Ich bin dankbar für die unglaubliche Arbeit des Civil Liberties Defense Center, nicht nur in diesem Fall, sondern auch bei der Verteidigung der Rechte von Aktivisten, Journalisten und Zielgruppen im ganzen Land. Durch diese Einigung kann ich mich nun effektiver für die Abschaffung der Polizei und für Befreiung einsetzen. Wir haben keine andere Wahl, als aufzustehen und zurückzukämpfen.”

“Indem Humboldt County zugestimmt hat, die strafrechtlichen Vergeltungsmaßnahmen fallen zu lassen und unserem Mandanten eine Geldentschädigung zu gewähren, hat es die ihm zugefügten Schäden zumindest anerkannt und eine gewisse Wiedergutmachung geleistet, damit er mit seinem Leben fortfahren kann. Zusammen mit der wachsenden Zahl ähnlicher Gerichtsentscheidungen, die Polizeibrutalität im ganzen Land bestrafen, ist diese Einigung ein weiterer kleiner Schritt auf dem Weg, die langjährige Affäre dieses Landes mit staatlich verursachter Gewalt gegen diejenigen zu beenden, die sich der Unterdrückung widersetzen und sie aufdecken”, sagte Marianne Dugan, Senior Staff Attorney des CLDC.

“Es ist traurig, dass wir die Natur vor unserer eigenen Regierung verteidigen und vor der Polizei geschützt werden müssen. Die Kriminalisierung von Umwelt- und Menschenrechtshelden ist ein Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Möge dies eine Abschreckung für zukünftige Missbräuche sein und als Blaupause dienen, um die Verteidiger zu schützen, denn wir bleiben im Krieg, für Wasser, für Leben, für die Kinder”, sagte Rocio Velandia, Gründerin und CEO von International Native Tradition Interchange.

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Der Zentrum zur Verteidigung bürgerlicher Freiheiten unterstützt Bewegungen, die darauf abzielen, die politischen und wirtschaftlichen Strukturen zu demontieren, die sozialen Ungleichheiten und Umweltzerstörung zugrunde liegen.