ONMIDDELLIJK TE PUBLICEREN

24 mei 2021

Contacten:

Lauren Regan, Uitvoerend Directeur & Senior Advocaat
Marianne Dugan, Senior Stafadvocaat
(541) 687-9180 of info@cldc.org

Journalist en Congreskandidaat Schikt Civiele Rechtenzaak Tegen  Humboldt County en Twee Sheriff's Deputies voor Misbruik van Burgerrechten

Eureka, Californië — Vandaag maakten advocaten van CLDC die journalist Mike Gamms vertegenwoordigen de oplossing bekend van een federaal burgerrechtenrechtszaak in de U.S. District Court for the Northern District of California tegen Humboldt County en twee van zijn sheriff-deputies wegens politiegeweld, onterechte arrestatie, vergelding in strijd met het Eerste Amendement en kwaadwillige vervolging.

Gamms is een onafhankelijke journalist die progressief milieu- en sociaal veranderaanpak documenteert door middel van video en printmedia. Op 17 juni 2019 werd hij in elkaar geslagen en gearresteerd door politieagenten van Humboldt County op openbaar land bij Rio Dell, in Noord-Californië, terwijl hij optrad als videojournalist bij een langdurig protest tegen houtkap in een gebied met aanzienlijk oud bos. Voorgestelde houtkap en herbicidegebruik door de beruchte Humboldt Redwood Company (HRC) in het Mattole-stroomgebied heeft al decennia geleid tot aanzienlijke en wijdverbreide controverse — en gemeenschapsverzet is met gewelddadige repressie beantwoord door particuliere beveiliging en overheidsagenten, ondanks de centrale rol die deze bossen spelen bij het bestrijden van catastrofale klimaatverandering. Het doel van deze succesvolle rechtszaak wegens wangedrag door de politie is om aandacht en verantwoordelijkheid te vragen voor de onprofessionele en wetteloze acties van de politie van Humboldt County en ongeremde beveiligingsmedewerkers van houtkapbedrijven, die samenspannen om illegaal bedrijfswinsten te verdedigen ten koste van burgerrechten, gemeenschapsveiligheid en het milieu.

Ten tijde van de arrestatie droeg Gamms zijn foto-identificatie met het label “Verenigde Naties”, die hem was uitgereikt door de International Native Tradition Interchange (INTI), en hij stond in de buurt van een groep van ongeveer 15 bosbeschermers voor een HRC-poort. Hij verklaarde duidelijk “Pers” terwijl hij zijn identiteitsbewijs liet zien, maar Humboldt County Deputy Moore antwoordde “Dat kan me niet schelen”, en greep zonder waarschuwing zijn camera, sloeg hem met zijn gezicht naar beneden op de grond, en leunde toen met zijn gewicht op hem met zijn knie in de nek en het achterhoofd, terwijl een andere hulpsheriff op zijn benen knielde. De aanval resulteerde in een gebroken rib en verschillende andere gekneusde ribben; een grote kneuzing aan zijn rechter oogkas; een drie centimeter lange scheur op zijn linker bovenlip; kneuzingen aan zijn neus; en het losraken van een tand.

Meer dan zes maanden na de aanranding, en nadat Gamms en CLDC een vereiste tort claim hadden ingediend waarin Humboldt County op de hoogte werd gesteld dat hij van plan was hen aan te klagen, heeft het kantoor van de openbare aanklager van Humboldt County hem aangeklaagd voor twee misdrijven en een overtreding, in ogenschijnlijk vergelding voor zijn kennisgeving van aanhangige civiele rechtenrechtszaken. Onverschrokken gingen Gamms en CLDC door met deze civiele rechtszaak, die is bevestigd door de schikking die is bereikt over alle claims. Naast het betalen van een schadevergoeding aan Gamms voor zijn verwondingen en de schendingen van burgerrechten, heeft de County ingestemd met het verzoek aan de openbare aanklager om de strafrechtelijke aanklachten te seponeren. Naar verwachting zal de gunstige uitkomst werken als een afschrikmiddel voor Humboldt County en zijn agenten voor toekomstige daden van geweld en schade aan bosbeschermers en andere demonstranten. De rechtszaak legde ook de dringende noodzaak bloot van verdere training en supervisie van agenten met betrekking tot de constitutionele rechten van journalisten en het publiek om rechten van het Eerste Amendement uit te oefenen zonder bedreigingen, dwangmatige vooringenomenheid en geweld — met name in landelijke gebieden waar elke bos en koolstofput beschermd moet worden, nu meer dan ooit.

“Bijna twee jaar nadat ik door Humboldt County werd aangevallen en onrechtmatig werd gearresteerd voor het documenteren van een actie ter verdediging van het oude bos van de Mattole, ben ik opgelucht dat ik zelfs de geringste schijn van gerechtigheid kan verkrijgen voor deze grove schending van mijn rechten”, zei Gamms. “Onnodig te zeggen dat de County weigerde enige moeite te doen om haar onhervormbare politiekorps te ‘hervormen’, en feit is dat zelfs als de politie akkoord was gegaan met dergelijke hervormingen, dit weinig zou doen om de systemische onderdrukking en door de staat gesponsord geweld aan te pakken waarop deze kapitalistische witte suprematistische koloniale staat is gebaseerd. Het wordt elke dag duidelijker dat het enige pad naar bevrijding de totale afschaffing van de politie is.”

“Ik ben dankbaar voor het ongelooflijke werk van het Civil Liberties Defense Center, niet alleen in deze zaak, maar ook in het verdedigen van de rechten van activisten, journalisten en gemarginaliseerde gemeenschappen in het hele land. Door deze schikking kan ik nu effectiever pleiten voor politie-afschaffing en bevrijding. We hebben geen andere keuze dan op te staan en terug te vechten.”

“Door ermee in te stemmen te vragen om het laten vallen van de vergeldende strafrechtelijke aanklachten en onze cliënt een financiële schadevergoeding toe te kennen, heeft Humboldt County ten minste de schade erkend die hem is aangedaan en enige genoegdoening geboden om hem in staat te stellen verder te gaan met zijn leven. Samen met het groeiende aantal van dergelijke gerechtelijke uitspraken die politiegeweld in het hele land bestraffen, is deze schikking weer een kleine stap op weg naar het beëindigen van de lange liefdesaffaire van dit land met door de staat aangericht geweld tegen degenen die zich verzetten tegen en onderdrukking aan het licht brengen,” aldus Marianne Dugan, Senior Staff Attorney bij CLDC.

“Het is triest dat we de natuur moeten beschermen tegen onze eigen regering en beschermd moeten worden tegen de politie. De criminalisering van milieu- en mensenrechtenhelden is een misdaad tegen de menselijkheid. Moge dit een afschrikking zijn voor toekomstig misbruik en dienen als een blauwdruk om de verdedigers te beschermen, aangezien we in oorlog blijven, voor water, voor leven, voor de kinderen,” zei Rocio Velandia, Oprichter/CEO van International Native Tradition Interchange.

###

De Centrum voor de verdediging van burgerlijke vrijheden steunt bewegingen die proberen de politieke en economische structuren te ontmantelen die ten grondslag liggen aan sociale ongelijkheid en milieudegradatie.