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24 maggio 2021

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Giornalista e Candidato al Congresso Risolve causa per i diritti civili contro  La contea di Humboldt e due sceriffi per abuso dei diritti civili

Eureka, CA — Oggi gli avvocati del CLDC, che rappresentano il giornalista Mike Gamms, hanno annunciato la risoluzione di una causa federale per violazione dei diritti civili presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto settentrionale della California contro la contea di Humboldt e due dei suoi vice sceriffi per brutalità della polizia, arresto illegittimo, ritorsione in violazione del Primo Emendamento e sequestro di persona con dolo.

Gamms è un giornalista indipendente che documenta il lavoro di cambiamento ambientale e sociale progressista attraverso video e stampa. Il 17 giugno 2019, è stato picchiato e arrestato da agenti di polizia della contea di Humboldt su terreni pubblici vicino a Rio Dell, nel nord della California, mentre agiva come videogiornalista durante una protesta di lunga data contro il disboscamento di un'area contenente significativa foresta antica. La proposta di disboscamento e l'uso di erbicidi da parte della famigerata Humboldt Redwood Company (HRC) nel bacino idrografico del Mattole ha sollevato da decenni controversie significative e diffuse, e la resistenza della comunità è stata accolta con violenta repressione da parte di guardie private e poliziotti governativi, nonostante il ruolo centrale che queste foreste svolgono nella lotta ai catastrofici cambiamenti climatici. L'obiettivo di questa causa di cattiva condotta della polizia, che ha avuto successo, è quello di richiamare l'attenzione e la responsabilità per le azioni non professionali e illegali degli sceriffi della contea di Humboldt e dei dipendenti della sicurezza del disboscamento senza scrupoli che colludono tra loro per difendere illegalmente i profitti aziendali a scapito dei diritti civili, della sicurezza della comunità e dell'ambiente.

Al momento dell'arresto, Gamms indossava le sue credenziali fotografiche etichettate “Nazioni Unite”, rilasciategli dall'International Native Tradition Interchange (INTI), e si trovava vicino a un gruppo di circa 15 protettori forestali davanti a un cancello dell'HRC. Ha dichiarato chiaramente “Stampa”, mostrando le sue credenziali, ma il vice di Humboldt County Moore ha risposto “Non mi interessa” e, senza preavviso, gli ha afferrato la fotocamera, lo ha fatto cadere a terra a faccia in giù, e poi vi ha appoggiato il suo peso con il ginocchio sulla nuca e sulla testa, mentre un altro vice gli si inginocchiava sulle gambe. L'aggressione ha provocato una costola fratturata e diverse altre costole contuse; una grossa contusione sulla cavità oculare destra; una lacerazione di tre centimetri sul labbro superiore sinistro; contusioni sul naso e il dente allentato.

Più di sei mesi dopo l'aggressione, e dopo che Gamms e la CLDC hanno presentato una richiesta di risarcimento danni ai sensi della legge statale che ha messo il Humboldt County al corrente della sua intenzione di far causa, l'ufficio del procuratore distrettuale della Contea di Humboldt lo ha accusato di due reati minori e di una violazione, in apparente ritorsione per il suo preavviso di contenzioso sui diritti civili in sospeso. Senza scoraggiarsi, Gamms e la CLDC hanno continuato a perseguire questa causa civile, che è stata sancita dall'accordo raggiunto su tutte le rivendicazioni. Oltre a pagare un risarcimento a Gamms per le sue lesioni e le violazioni dei diritti civili, la Contea ha accettato di richiedere al procuratore distrettuale di archiviare le accuse penali. Si prevede che l'esito favorevole fungerà da deterrente per il Humboldt County e i suoi vice per futuri atti di violenza e danno ai protettori delle foreste e ad altri manifestanti. Il contenzioso ha anche evidenziato la grave necessità di ulteriore formazione e supervisione dei vice in merito ai diritti costituzionali dei giornalisti e del pubblico di esercitare i diritti del Primo Emendamento senza minacce, pregiudizi coercitivi e violenza — in particolare nelle aree rurali dove ogni foresta e pozzo di carbonio deve essere protetto, ora più che mai.

“A quasi due anni da quando sono stato violentemente aggredito e arrestato illegalmente dalla contea di Humboldt per aver documentato un'azione a difesa dell'antica foresta di Mattole, sono sollevato di poter ottenere anche la minima parvenza di giustizia per questa palese violazione dei miei diritti”, ha dichiarato Gamms. “Com'era prevedibile, la Contea ha categoricamente rifiutato di fare qualsiasi sforzo per ‘riformare’ il suo inreformabile dipartimento di polizia, e il fatto è che anche se i poliziotti avessero accettato tali riforme, ciò farebbe poco per affrontare l'oppressione sistemica e la violenza sponsorizzata dallo Stato su cui si fonda questo stato coloniale capitalista bianco suprematista. Ogni giorno è sempre più chiaro che l'unica via per la liberazione è l'abolizione totale della polizia.”

“Sono grato per l'incredibile lavoro del Civil Liberties Defense Center non solo in questo caso, ma anche nella difesa dei diritti di attivisti, giornalisti e comunità prese di mira in tutto il paese. Attraverso questo accordo, ora posso sostenere più efficacemente l'abolizione della polizia e la liberazione. Non abbiamo altra scelta che alzarci e combattere.”

“Accettando di chiedere che le accuse penali di rappresaglia vengano ritirate e di risarcire monetariamente il nostro cliente, la contea di Humboldt ha almeno riconosciuto i torti perpetrati nei suoi confronti e ha fornito un risarcimento per permettergli di andare avanti con la sua vita. Insieme al numero crescente di sentenze giudiziarie analoghe che puniscono la brutalità della polizia in tutto il paese, questo accordo è un altro piccolo passo nel percorso per porre fine al lungo legame di questo paese con la violenza perpetrata dallo Stato contro coloro che si ergono e denunciano l'oppressione”, ha dichiarato Marianne Dugan, avvocato senior del CLDC.

“È triste che dobbiamo difendere la natura dal nostro stesso governo e essere protetti dalla polizia. La criminalizzazione degli eroi ambientali e dei diritti umani è un crimine contro l'umanità. Che questo possa essere un deterrente per futuri abusi e servire da modello per proteggere i difensori, mentre rimaniamo in guerra, per l'acqua, per la vita, per i bambini”, ha detto Rocio Velandia, Fondatrice/CEO dell'International Native Tradition Interchange.

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Il Centro per la Difesa delle Libertà Civili sostiene movimenti che cercano di smantellare le strutture politiche ed economiche alla radice della disuguaglianza sociale e della distruzione ambientale.