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9. September 2024

Kontakt Lauren Regan, Leiterin der Prozessführung und Interessenvertretung

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Journalistin zu 14 Tagen Haft verurteilt, weil sie sich nicht schuldig bekannte, an einem rechtsextremen Aufruhr teilgenommen zu haben, über den sie berichten wollte

OREGON CITY, OR – Zum ersten Mal in der Geschichte Oregons hat ein Richter am Bezirksgericht von Clackamas County eine unabhängige Journalistin zu 14 Tagen Haft verurteilt, nachdem sie wegen Aufruhrs verurteilt worden war, weil sie über eine gewalttätige Kundgebung von Proud Boys am 18. Juni 2021 berichtet hatte. Das Geschworenenverfahren endete mit einem rechtlich inkonsistenten Schuldspruch der Jury aufgrund zahlreicher Rechtsfehler des Staates. Der Fall wird Berufung einlegen.

In einem wahrhaft dystopischen Versuch forderte der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Joshua Cutino das Gericht auf, Frau Azar, die keine Vorstrafen hat, zu bis zu 90 Tagen Haft zu verurteilen – mehr als die nach den Oregon Sentencing Guidelines zulässige Höchststrafe – und forderte, dass Frau Azars Telefon und Computer von staatlicher Seite während der Bewährungszeit überwacht werden – Bedingungen, die klar gegen die Pressefreiheit und den Ersten Verfassungszusatz verstoßen würden. Ähnliche Strafen für Ausschreitungen in Oregon führen normalerweise zu gemeinnütziger Arbeit oder aufgeschobenen Strafverfolgungen (Diversionsvereinbarungen). Staatsanwälte in Oregon stellen in der Regel die Anklage gegen Journalisten ein, die von der Polizei vor Ort verhaftet wurden, da sie erkennen, dass Reporter manchmal bei der Ausübung ihrer Tätigkeit verhaftet werden, aber nicht die Absicht haben, gegen das Gesetz zu verstoßen.

In den Schlussplädoyers vor Gericht behauptete der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Cutino, dass Journalisten wie Alissa Azar, anstatt wahrheitsgemäß über den wachsenden Anstieg faschistischer politischer Gewalt und Hass zu berichten, ihre beruflichen Pflichten als Reporter ignorieren und stattdessen einfach “vorbeifahren” an undemokratischen, hasserfüllten öffentlichen Versammlungen von Proud Boys – Versammlungen, bei denen, wie bei der, die zu Azars Verhaftung führte, offen Gewalttaten gegen Menschen begangen werden, die mit ihren beunruhigenden Ansichten nicht einverstanden sind. Der Vorschlag des Staatsanwalts ist besonders ärgerlich, wenn man bedenkt, dass sich Frau Azar in ihrer Berichterstattung auf die Aktivitäten rechtsextremer Hassgruppen konzentriert. Zusätzlich zu dieser empörenden Behauptung versuchte der Staat Oregon fälschlicherweise, eine moralische und rechtliche Gleichwertigkeit zwischen faschistischen und antifaschistischen Gruppen herzustellen, und behauptete, sie seien gleichermaßen gewalttätig und schuldig, obwohl Studien aus dem letzten Jahrzehnt zeigen, dass dies offensichtlich falsch ist (Seth G. Jones, 2020). Obwohl die Jury Frau Azar der Beteiligung an einem Aufruhr und störenden Verhaltens für schuldig befand, war sie sich bei der Anklage wegen unerlaubter Verwendung von Pfefferspray – dem tatsächlichen “gewalttätigen und aufwieglerischen Verhalten”, das zur Feststellung eines Aufruhrs und/oder einer störenden Verhaltens erforderlich ist – uneinig. Frau Azar, nachdem sie mit Pfefferspray besprüht worden war, war gezwungen, in Notwehr Pfefferspray einzusetzen. Dies geschah, während sie versuchte, ihr Eigentum zurückzugewinnen, das von Proud Boys und ihren Verbündeten gestohlen worden war. Bei der Urteilsverkündung verschmolz das Gericht die Verurteilungen wegen störenden Verhaltens und Aufruhrs zu einer einzigen Verurteilung wegen Aufruhrs, wie gesetzlich vorgeschrieben.

In einem voll besetzten Gerichtssaal voller Unterstützer und Kollegen von Frau Azar verurteilte Richter Van Rhysellberghe Frau Azar zu 14 Tagen Haft und 36 Monaten Bewährung. Sie war gefasst und ruhig, als sie sofort in Handschellen aus dem Gerichtssaal geführt wurde. Bevor er das Urteil verkündete, erklärte der Richter, dass bei der Urteilsfindung von Frau Azar mehrere mildernde Umstände zu berücksichtigen seien, darunter die Tatsache, dass Frau Azar an diesem Tag von Gordon Cronk Jr., einem Mitglied der Proud Boys und verurteilten Gewaltverbrecher, schwer verletzt wurde; dass sie zuvor keine Vorstrafen hatte; und dass sie sich in umfangreicher gemeinnütziger Arbeit engagierte. Er glaubte jedoch, dass zu den erschwerenden Umständen ihre Weigerung gehörte, zuzugeben, dass sie an dem Aufruhr teilgenommen habe, und dass sie seiner Meinung nach kein angemessenes Maß an Empathie für den Betreuer des Clackamette Park und andere gezeigt habe, die die von den Proud Boys initiierte Gewalt miterlebten. Dies, obwohl der Parkbetreuer vor Gericht aussagte, dass die Proud Boys brutale Schläger seien, während die “Antifa”-Leute im Vergleich wie “Goth-Kinder” aussahen. Der Parkbetreuer sagte aus, dass Daniel Tooze von den Proud Boys, der auch stellvertretender Vorsitzender der Republikanischen Partei von Clackamas County ist, ihr im Vorfeld der Veranstaltung mitteilte, dass sich die Proud Boys versammeln würden, um brutale Gewalt gegen alle Gegendemonstranten auszuüben, die an diesem Tag auftauchen würden. Tooze hielt sein Wort, da genau das geschah. Der Parkbetreuer wurde letztendlich zur Zeugin für Alissa Azar und ihre Version der Ereignisse, obwohl sie als Zeugin des Staates geladen war.

“Diese Strafe ist beispiellos und erschreckend für eine Journalistin, die über eine rechtsextreme Kundgebung und eine Gegendemonstration berichtet – selbst wenn diese Demonstration von den Einsatzkräften als Aufruhr eingestuft wird. Frau Azar beabsichtigt, ihren Fall vor das Berufungsgericht von Oregon zu bringen”, sagte Lauren Regan vom Civil Liberties Defense Center, der Anwalt von Frau Azar.

Während des Prozesses wies Anwalt Regan darauf hin, dass in früheren Epochen, als faschistisches Denken und Gewalt deutlich auf dem Vormarsch waren, wie auch heute, das Ignorieren faschistischer und rechtsextremer Gewalt zu einigen der dunkelsten Tage von Völkermord und Unterdrückung in der Geschichte geführt habe. Frau Regan erklärte weiter, welche ermutigende Wirkung es haben kann und haben wird, wenn man die andere Wange hin hält, insbesondere in weniger urbanen Gebieten, auf faschistische und neonazistische gewalttätige Rhetorik und Handlungen. Der Sachverständige Shane Burley, Journalist und Autor mit umfassender Erfahrung in der Recherche und Berichterstattung über rechtsextreme Extremisten wie die Proud Boys, sagte aus, dass die meisten Journalisten kugelsichere Westen tragen und größere Medienunternehmen Sicherheitspersonal begleiten, wenn sie über Veranstaltungen der Proud Boys berichten, da die Proud Boys Journalisten, die sie als Gegner ihrer Sache betrachten, wiederholt ins Visier nehmen und angreifen. Frau Azar wurde selbst mehrmals gewaltsam von Proud Boys angegriffen, die auch Frauen, Menschen mit dunkler Hautfarbe und Menschen, die sie als “Antifaschisten” betrachten, ins Visier nehmen.“

Nach ihrer Verurteilung sagte Frau Azar: “Im Gerichtsgebäude von Clackamas County wurde heute keine Gerechtigkeit gesprochen. Dieses Urteil schafft einen gefährlichen Präzedenzfall, nicht nur für Journalisten, sondern für jeden, der sich erheben und hasserfüllte und faschistische Rhetorik bezeugen oder darüber berichten möchte.”

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