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9 septembre 2024

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UNE JOURNALISTE CONDAMNÉE À 14 JOURS DE PRISON POUR AVOIR REFUSÉ DE RECONNAÎTRE AVOIR PARTICIPÉ À UNE ÉMEUTE D’EXTRÊME DROITE SUR LAQUELLE ELLE COMPTAIT RÉALISER UN REPORTAGE

OREGON CITY, OR – Pour la première fois dans l'histoire de l'Oregon, un juge du tribunal de circuit du comté de Clackamas a condamné une journaliste indépendante à 14 jours de prison après qu'elle eut été reconnue coupable de sédition pour avoir couvert un événement de recrutement des Proud Boys qui a dégénéré en violences le 18 juin 2021. Le procès devant jury s'est soldé par un verdict de jury juridiquement incohérent en raison de nombreuses erreurs de droit de la part de l'État. L'affaire sera portée en appel.

Dans un effort véritablement dystopique, le procureur adjoint Joshua Cutino a demandé à la Cour de condamner Mme Azar, qui n'a aucun antécédent judiciaire, à une peine allant jusqu'à 90 jours de prison – plus que le maximum autorisé par les directives de détermination de la peine de l'Oregon – et a demandé que le téléphone et l'ordinateur de Mme Azar soient surveillés par l'État pendant sa mise à l'épreuve – des conditions qui violeraient clairement la liberté de la presse et le premier amendement. Des peines similaires pour émeute en Oregon entraînent normalement des travaux d'intérêt général ou des poursuites différées (accords de diversion). Les procureurs de l'Oregon classent généralement sans suite les accusations portées contre les journalistes arrêtés par la police sur les lieux, reconnaissant que parfois les reporters sont pris dans des arrestations alors qu'ils font leur travail, mais n'ont pas l'intention de participer à des activités illégales.

Dans ses plaidoiries finales lors du procès, le procureur adjoint Cutino a affirmé que, plutôt que de rendre compte avec véracité de la montée de la violence politique fasciste et de la haine, des journalistes comme Alissa Azar doivent ignorer leurs devoirs professionnels de reporters et simplement “ passer leur chemin ” devant les rassemblements publics antidémocratiques remplis de haine des Proud Boys — des rassemblements où, comme celui ayant conduit à l'arrestation d'Azar, des agressions violentes sont ouvertement commises contre des personnes qui désapprouvent leurs opinions troublantes. La suggestion du procureur est particulièrement exaspérante étant donné que Mme Azar concentre son reportage sur les activités des groupes de haine d'extrême droite. En plus de cette affirmation outrageante, l'État de l'Oregon a tenté à tort de créer une équivalence morale et juridique entre les groupes fascistes et antifascistes, affirmant qu'ils sont également violents et coupables, alors que des études de la dernière décennie montrent que cela est manifestement faux (Seth G. Jones, 2020). Bien que le jury ait déclaré Mme Azar coupable de s'être livrée à des émeutes et à des troubles à l'ordre public, il n'a pas pu se prononcer sur l'accusation d'utilisation illégale de spray au poivre — la conduite “ violente et tumultueuse ” réelle requise pour établir une émeute et/ou des troubles à l'ordre public. Mme Azar, après avoir été aspergée de spray au poivre, a été forcée d'en utiliser en état de légitime défense. Cela s'est produit alors qu'elle tentait de récupérer ses biens qui avaient été volés par des Proud Boys et leurs affiliés. Lors de la sentence, le tribunal a fusionné les condamnations pour troubles à l'ordre public et émeutes en une seule condamnation pour émeutes, comme l'exige la loi.

Dans une salle d'audience bondée, remplie de partisans de Mme Azar et de collègues journalistes, le juge Van Rhysellberghe a condamné Mme Azar à 14 jours de prison et à 36 mois de probation. Elle est restée stoïque et digne alors qu'elle était immédiatement emmenée de la salle d'audience menottée. Avant de prononcer la sentence, le juge a déclaré qu'il y avait plusieurs facteurs atténuants à prendre en compte dans la condamnation de Mme Azar, notamment le fait que Mme Azar a été gravement blessée ce jour-là par un Proud Boy et un condamné pour crime violent, Gordon Cronk, Jr. ; qu'elle n'avait pas d'antécédents judiciaires ; et qu'elle était impliquée dans un travail communautaire considérable. Il a cependant estimé que les facteurs aggravants incluaient son refus d'admettre qu'elle avait participé à l'émeute et qu'il pensait qu'elle n'avait pas montré une empathie appropriée pour l'animateur du parc de Clackamette et d'autres témoins de la violence initiée par les Proud Boys. Et ce, malgré le fait que l'animateur du parc ait témoigné lors du procès que les Proud Boys étaient des voyous vicieux, tandis que les militants “ Antifa ” ressemblaient à des “ gamins gothiques ” en comparaison. L'animateur du parc a témoigné que le Proud Boy Daniel Tooze, qui est également vice-président du Parti républicain du comté de Clackamas, lui avait dit à l'avance de l'événement que les Proud Boys se rassemblaient pour s'engager dans une violence brutale contre tout contre-manifestant qui se présenterait ce jour-là. Tooze a tenu parole, car c'est exactement ce qui s'est déroulé. L'animatrice du parc a fini par être un témoin à charge d'Alissa Azar et de sa version des faits, alors même qu'elle avait été appelée comme témoin de l'État.

“ Cette peine est d'une unheard-of et glaciale pour une journaliste couvrant un rassemblement d'extrême droite et une contre-manifestation – même si cette manifestation est considérée comme une émeute par les agents intervenant. Mme Azar a l'intention de faire appel de son affaire devant la Cour d'appel de l'Oregon ”, a déclaré Lauren Regan du Civil Liberties Defense Center, l'avocate de Mme Azar.

Lors du procès, l'avocat Regan a souligné que dans les époques précédentes où la pensée et la violence fascistes étaient clairement en plein essor, comme aujourd'hui, “ ignorer ” la violence fasciste et d'extrême droite a conduit à certaines des journées les plus sombres de génocide et d'oppression de l'histoire. Me Regan a ensuite expliqué l'effet d'encouragement que tourner l'autre joue peut avoir et aura sur la rhétorique et l'action violente fascistes et néonazies, en particulier dans les zones moins urbaines. Le témoin expert Shane Burley, journaliste et auteur ayant une vaste expérience dans la recherche et le reportage sur les extrémistes d'extrême droite comme les Proud Boys, a témoigné que la plupart des journalistes portent des équipements balistiques et que les grands médias font accompagner les journalistes par du personnel de sécurité lorsqu'ils couvrent des événements des Proud Boys, car les Proud Boys ciblent et agressent à plusieurs reprises les journalistes qu'ils considèrent comme adverses à leur cause. Mme Azar a elle-même été violemment agressée à plusieurs reprises par des Proud Boys, qui ciblent également les femmes, les personnes de couleur et les personnes qu'ils considèrent comme des “ antifascistes ”.”

Suite à la condamnation de Mme Azar, elle a déclaré : “ La justice n'a pas été rendue aujourd'hui au palais de justice du comté de Clackamas. Ce verdict crée un dangereux précédent, non seulement pour les journalistes, mais aussi pour quiconque souhaite s'exprimer et être témoin ou rapporter des discours haineux et fascistes. ”

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