ONMIDDELLIJK TE PUBLICEREN

9 september 2024

Contact Lauren Regan, Directeur Juridische Zaken & Belangenbehartiging

info@cldc.org | (541) 687-9180

JOURNALIST VERDAAGD TOT 14 DAGEN GEVANGENIS OMDAT ZE NIET WOU TOEGEVEN DEEL TE NEMEN AAN EEN RECHTS-EXTREEM PROTEST WAAROVER ZE WILDE VERSLAG UITBRENGEN

OREGON CITY, OR – Voor het eerst in de geschiedenis van Oregon heeft een rechter van het Clackamas County Circuit Court een onafhankelijke journaliste veroordeeld tot 14 dagen gevangenisstraf nadat ze werd veroordeeld voor rel (Riot) voor het verslaan van een Proud Boy-wervingsbijeenkomst die op 18 juni 2021 uitliep op geweld. Het juryproces eindigde met een juridisch inconsistente juryuitspraak als gevolg van talrijke procedurele fouten door de staat. De zaak zal in beroep gaan.

In een werkelijk dystopische poging vroeg plaatsvervangend officier van justitie Joshua Cutino de rechtbank om mevrouw Azar, die geen eerdere veroordelingen heeft, tot 90 dagen gevangenisstraf te veroordelen — meer dan het maximum dat is toegestaan ​​onder de Oregon Sentencing Guidelines — en vroeg hij dat de telefoon en computer van mevrouw Azar door de staat worden gemonitord tijdens haar proeftijd — voorwaarden die duidelijk de persvrijheid en het Eerste Amendement zouden schenden. Vergelijkbare straffen voor rellen in Oregon resulteren normaal gesproken in gemeenschapsdienst of uitgestelde vervolgingen (diversieovereenkomsten). Aanklagers in Oregon seponeren over het algemeen aanklachten tegen journalisten die ter plaatse door de politie worden gearresteerd, erkennen dat verslaggevers soms worden meegesleept bij arrestaties terwijl ze hun werk doen, maar niet van plan zijn om de wet te overtreden.

In de slotpleidooien in de rechtszaak beweerde adjunct-officier van justitie Cutino dat journalisten zoals Alissa Azar, in plaats van waarheidsgetrouw te rapporteren over de groeiende opkomst van fascistisch politiek geweld en haat, hun professionele plichten als verslaggevers moesten negeren en in plaats daarvan “gewoon door moesten rijden” bij ondemocratische, haatdragende openbare bijeenkomsten van Proud Boys — bijeenkomsten waar, zoals die resulterende in de arrestatie van Azar, openlijk gewelddadige aanvallen werden gepleegd tegen mensen die het niet eens waren met hun verontrustende standpunten. Het voorstel van de aanklager is bijzonder stuitend, gezien het feit dat mevrouw Azar zich met haar berichtgeving richt op activiteiten van extreem-rechtse haatgroeperingen. Naast deze schandalige bewering probeerde de staat Oregon vals een morele en wettelijke gelijkwaardigheid te creëren tussen fascistische en antifascistische groepen, bewerend dat ze even gewelddadig en verantwoordelijk zijn, terwijl studies van het afgelopen decennium laten zien dat dit aantoonbaar onjuist is (Seth G. Jones, 2020). Hoewel de jury mevrouw Azar schuldig bevond aan opruiing en verstoring van de openbare orde, was er een patstelling over de aanklacht van onrechtmatig gebruik van traangas — het daadwerkelijke “gewelddadige en tumultueuze gedrag” dat vereist is om opruiing en/of verstoring van de openbare orde vast te stellen. Mevrouw Azar, nadat ze met traangas was bespoten, werd gedwongen traangas te gebruiken ter zelfverdediging. Dit gebeurde terwijl ze probeerde haar eigendommen terug te krijgen die waren gestolen door Proud Boys en hun bondgenoten. Bij de strafoplegging voegde het Hof de veroordelingen voor verstoring van de openbare orde samen tot een enkele veroordeling voor opruiing, zoals wettelijk vereist.

In een volle rechtszaal, vol met aanhangers en collega's van mevrouw Azar, veroordeelde rechter Van Rhysellberghe mevrouw Azar tot 14 dagen gevangenisstraf en 36 maanden proeftijd. Ze bleef stoïcijns en beheerst terwijl ze onmiddellijk geboeid de rechtszaal werd uitgeleid. Voordat hij de straf uitsprak, verklaarde de rechter dat er rekening moest worden gehouden met verschillende verzachtende omstandigheden bij de veroordeling van mevrouw Azar, waaronder het feit dat mevrouw Azar die dag ernstig gewond raakte door Proud Boy en veroordeelde gewelddadige crimineel, Gordon Cronk, Jr .; dat ze geen eerdere veroordelingen had; en dat ze zich bezighield met uitgebreid gemeenschapswerk. Hij was echter van mening dat de verzwarende omstandigheden haar weigering om toe te geven dat ze deelnam aan de rellen, omvatten, en dat hij geloofde dat ze niet de juiste mate van empathie had getoond voor de beheerder van Clackamette Park en anderen die getuige waren van het geweld dat door Proud Boys was geïnitieerd. Dit, ondanks het feit dat de parkbeheerder tijdens het proces getuigde dat Proud Boys wrede criminelen waren, terwijl de “Antifa”-mensen in vergelijking “goth kids” leken. De parkbeheerder getuigde dat Proud Boy Daniel Tooze, die ook vicevoorzitter is van de Republikeinse Partij van Clackamas County, haar voorafgaand aan het evenement vertelde dat Proud Boys zich verzamelden om zich met bruut geweld te wreken op elke tegenprotestanten die die dag verschenen. Tooze hield woord, want dit is precies wat er gebeurde. De parkbeheerder werd uiteindelijk een getuige ter ondersteuning van Alissa Azar en haar versie van de gebeurtenissen, ondanks dat ze als getuige van de staat werd opgeroepen.

“Deze straf is zonder precedent en ronduit ijzingwekkend voor een journalist die verslag doet van een bijeenkomst van extreemrechts en een tegendemonstratie – zelfs als die demonstratie door optredende agenten als een oproer wordt beschouwd. Mevrouw Azar is van plan om haar zaak voor het Oregon Court of Appeals te brengen,” zei Lauren Regan van het Civil Liberties Defense Center, de advocaat van mevrouw Azar.

Tijdens de rechtszaak wees advocaat Regan erop dat in eerdere tijdperken, toen fascistische gedachten en geweld duidelijk in opkomst waren, net als vandaag de dag, “doorrijden” bij fascistisch en extreem-rechts geweld heeft geleid tot enkele van de donkerste dagen van genocide en onderdrukking in de geschiedenis. Mevrouw Regan legde verder uit wat voor een versterkend effect het omdraaien van de andere wang kan en zal hebben op fascistische en neonazistische gewelddadige retoriek en actie, met name in minder stedelijke gebieden. Deskundige getuige Shane Burley, een journalist en auteur met uitgebreide ervaring in het onderzoeken en rapporteren over extreem-rechtse extremisten zoals de Proud Boys, getuigde dat de meeste journalisten kogelwerende uitrusting dragen en dat grotere mediakanalen beveiligingspersoneel meenemen wanneer journalisten verslag doen van Proud Boys-evenementen, omdat Proud Boys herhaaldelijk journalisten targeten en aanvallen die zij als nadelig voor hun zaak beschouwen. Mevrouw Azar is zelf meerdere keren gewelddadig aangevallen door Proud Boys, die ook vrouwen, mensen van kleur en mensen die zij als “antifascisten” beschouwen, targeten.”

Na de veroordeling van mevrouw Azar verklaarde zij: “Er is vandaag geen gerechtigheid geschied in het gerechtsgebouw van Clackamas County. Dit vonnis schept een gevaarlijk precedent, niet alleen voor journalisten, maar voor iedereen die zich wil verzetten en getuige wil zijn van of verslag wil doen van haatdragende en fascistische retoriek.”

####